Высоченный коридор с габаритами, позволяющими протаскивать по нему рыболовные сейнеры, наконец закончился. Дальше тупик и широченная дверь из черного дерева, обитая металлическими полосами.
– А вот это она? – наигранно испуганно спросил я, внутренне готовясь к обострению ситуации и торопливо прикидывая разные варианты завершения знакомства с Рамиром.
Тот, ничего не подозревая, кивнул:
– Да. Вот этой дверью и пугают весь город.
Я, приблизившись, провел рукой по черным доскам, делая вид, что совершенно не заинтересован восьмиконечной звездой из серебристо-серого металла, что поблескивала по центру. Весь мой жизненный опыт подсказывал, что это не пустое украшение, это какой-то весьма продвинутый замок.
Нет, я, конечно, могу достать Жнец и расправиться с досками, не трогая металлические детали. Но тот же жизненный опыт подсказывал, что черное дерево весьма туго поддается волшебному оружию. У меня на это уйдет минимум несколько минут. Если я каким-то образом нейтрализую провожатых, кто-то из наемников может встревожиться по поводу их долгого пребывания в тупике. Сходит проверить. Даже если спрятаться под навыком, куда прикажете тела и развороченную дверь девать?
– Господин Рамир, а что там, с другой стороны?
– Как это что? – усмехнулся тот и потрепал меня по макушке. – Ты ведь сам все знаешь. Там живет Бабайка. Он любит милых мальчиков с синими глазами.
«Козла тебе облезлого, а не милого мальчика», – подумал я, но вслух, разумеется, произнес иное, пытаясь купить аристократа на слабо:
– Эх, вы просто шутите. А я бы многое отдал, чтобы хоть одним глазком за эту дверь заглянуть. Жаль, что ее нельзя открыть.
Рамир поморщился, но продаваться не торопился:
– Зачем тебе это, Гунт?
– Как это зачем? Да вы представьте, что будет, когда я всем пацанам расскажу, что побывал за этой дверью.
Аристократ рассмеялся:
– Я бы на их месте тебе не поверил.
– Эх, – вздохнул я. – Вы правы, не поверят. Но все равно хочется посмотреть. Жаль, что дверь закрыта. Ее, наверное, лет триста не открывали, и уже никто никогда не сможет открыть.
Рамир улыбнулся с превосходством, а наемники при этом синхронно хмыкнули, намекая на крайнюю степень моей наивности.
– Гунт, не надо преувеличивать, – заявил аристократ. – Триста лет – это смешно. Так ты очень сильно хочешь посмотреть?
– Ну да.
– Уговорил. Давай я покажу тебе, что там, за ней.
– А вы можете? – делано изумился я. – Дверь же закрыта. Ее, наверное, нельзя открывать. Там опасно.
– Мальчик, для нас, Данто, в этом городе опасного нет. И невозможного тоже не существует. Как и закрытых дверей. Все, что ты здесь видел, это наше.
– И эта дверь? – восхищенно выдохнул я, надеясь, что не переигрываю.
Рамир кивнул:
– Разумеется. Ее, кстати, кроме нас, никто не сможет открыть. А если попробует взломать, пожалеет. Ладно, спрошу еще раз: ты очень сильно хочешь посмотреть, что за ней?
– Да-да, конечно, – закивал я.
– Тогда ты должен кое-что мне пообещать, – гадливо усмехнулся аристократ.
– Что вы хотите?
– Когда ты будешь у меня в гостях, я кое-что у тебя попрошу. И ты с радостью согласишься выполнить мою просьбу. Без возражений. С радостью. Только так.
– Что за просьба? – наивно уточнил я.
– А вот это будет сюрприз. Приятный. – Улыбка преобразилась в хищный оскал. – Так мы договорились, Гунт?
– Да, господин, договорились.
Рамир полез за пазуху и вытащил восьмиугольную бронзовую звезду на длинной цепи, заявив при этом:
– Особый ключ. Работает только в руках у истинного Данто.
Я не сомневался, что он привирает, выпячивая свою значимость, но оспаривать утверждение, разумеется, не стал.
Звезда идеально совпала с металлическим символом по центру двери. При этом послышался басовитый лязг, черные доски дрогнули.
Аристократ ухватился за ручку, потянул. И створка подалась.
Я попятился, изображая крайнюю степень нервного напряжения. А Рамир, распахнув дверь на всю ширь, спокойно шагнул через порог, пренебрежительно бросив:
– Заходи, Гунт.
Один из наемников, посмеиваясь, толкнул в спину:
– Шагай-шагай. Бабайка заждался.
Зайдя, я изумился. На этот раз неподдельно. Было от чего.
Коридор продолжался и дальше. Столь же широкий и высокий. Только заворачивал вправо под прямым углом. Вот только непохоже, будто здесь веками не ступала нога человека. Вдоль стен сложены десятки ящиков и бочек, стоят стеллажи, набитые мешками, кувшинами и бутылками. Посредине в линию, уходящую во мрак, свалены тонны слитков разных металлов, брусков и досок самой дорогой черной древесины, корзины с какими-то минералами. Попахивало рудным двором и одновременно продовольственным складом.
Да это и есть склад. Причем не заброшенный. Болтливый вор прав, древнее место действительно используется столь банально.
– Ну что, увидел Бабайку? – под смех наемников спросил Рамир.
Я, изображая смесь удивления и разочарования, пролепетал:
– Это что, не та дверь?! Вы пошутили?!
– Нет, Гунт, никаких шуток. Это и есть та самая дверь.
– Но… но как же… – Я выразительно указал на завалы мешков, ткань которых даже запылиться не успела.
– А вот так, – насмешливо ответил Рамир. – Здесь у нас самый надежный склад во всем городе. Воры из Нижнего скорее удавятся, чем полезут в место, которым их с рождения запугивали. Мы поддерживаем репутацию Черного колодца, потому что это выгодно. Даже в резиденцию не раз проникали воришки, но сюда никогда.
– Так это всегда был склад? – разочарованно уточнил я.
– Нет, здесь склад появился недавно. Раньше сюда действительно соваться побаивались. В Черном колодце водятся стриги. Неприятные твари, отребье их называет призраками. Глупые люди, что с таких взять. Для моей семьи и даже не для самых сильных воинов это не противники, для обычных омег да, опасно. Вот и держали это место за дверью, на всякий случай. Но как началась свара со степняками, поняли, что впустую пропадает прекрасное хранилище. Дальше, вон там, – аристократ указал во мрак, – поставили магический барьер. Нашелся наемник с подходящим навыком. Стригам не пробраться. И вот теперь у нас здесь отличный склад, в который не лезут воры. А еще в подземелье полезный климат, в нем даже мясо не портится, просто сохнет. Прекрасно рыба вялится, очень удобно хранить специи и дорогие продукты. Сам понимаешь, как возросла их ценность из-за осады.
– Барьер не пропускает только стриг? – старательно подпуская в голос панику, уточнил я.
