– А вот вам мой! – Мила быстро черкнула на листке из блокнота. – А вы, значит, в институте ядерной физики работаете? – прочитала она на визитке, и глаза ее изумленно округлились. – То есть… Вы дважды ботаник! – захохотала она, и мужчины невольно засмеялись вслед за ней.
– А почему? – Николай хоть и улыбался до ушей, за компанию, но шутку не понял: он обитал в сферах, далеких от интернет-приколов.
– Ты ботаник по призванию, – пояснил Саблин, – потому что с растениями возишься.
– Это я как раз понял.
– Со вторым труднее будет, – серьезно произнес Андрей, и Мила прыснула со смеху. – Ботаниками – или ботанами – в молодежной среде называют умных и образованных.
– То есть я, поскольку доктор наук…
– Ботан и есть! – подтвердил Саблин.
– Ишь ты, – покрутил головой Колька.
– Дважды, – уточнила Мила.
– Прям как орден. Дважды герой чего-то там…
Колька улыбался, Мила тихо смеялась, Саблин усмехался, глядя на обоих.
На прощанье Мила сфотографировала коллекцию суккулентов и тут же переслала пару снимков своей начальнице.
– Я уверена, Диана придет в восторг. И я хочу им насладиться вместе с вами!
И точно, через пару минут телефон тренькнул: пришло сообщение от Дианы. Текста не было, только три смайлика, изображавших большой палец, знак одобрения.
– Вот теперь можем идти, – сообщила она и, встав на цыпочки, снова поцеловала Николая в щеку.
Он склонился, сложившись втрое, и ответил ей звонким поцелуем.
– Какая у вас щечка… Прямо персик, – произнес «дважды ботаник», мечтательно потрогав пальцем свои губы.
Мила загадочно улыбнулась, Саблин хлопнул друга по плечу.
Они вышли на лестничную площадку.
– Я покажу Диане остальные снимки, она обсудит со своей матерью. И как только она даст «добро», – произнесла Мила на прощанье, – я вам позвоню, Андрей. На связи, да?
И они разъехались, каждый на своей машине.
«Связи» долго ждать не пришлось. В тот же вечер Мила сообщила: Диана приглашает Андрея назавтра на обед (или на ленч, если угодно) в ресторан. Это деловое приглашение. Диана в восторге от идеи с суккулентами и хочет поблагодарить ее автора.
Ну вот, свершилось. Завтра будет дозволено приблизиться к богине.
Саблин весь оставшийся вечер снова просматривал запись с Дианой. Давно… – или никогда? – с ним такого не было: он волновался, как мальчишка, в ожидании грядущей встречи, не находил себе места и нервничал непонятно отчего.
Вторник
На следующий день, в ресторане, они столкнулись в дверях. Андрей вовремя вспомнил, что он не должен знать Диану в лицо. А она его и в самом деле не знала. Поэтому прошла в придержанную им дверь, одарив мимолетной вежливой улыбкой.
По всей видимости, следует набрать ее номер, появившись в ресторане: ведь она инициатор встречи в этом месте, – значит, она и столик заказывала. Поэтому он, отстав от Дианы на несколько шагов, проследил, куда она села, а затем, покрутившись для виду вправо-влево (на случай, если она на него смотрит), позвонил.
– Да, понял… – отвечал он на ее пояснения, – ага, вижу! Это вы?
Диана помахала ему, и Андрей направился к ее столику.
По каким-то непонятным причинам его неуютная и странная робость мгновенно исчезла, как только он присел за стол. Диана спросила, может ли она порекомендовать ему блюда – поскольку она давно знает этот ресторан. Если только у него нет никаких запретов на ту или иную пищу, конечно, по диетическим или религиозным соображениям…
– Что вы, я всеяден! – прервал ее дипломатическую речь Саблин.
Диана предложила ему несколько разных блюд на выбор, прокомментировав каждое. Андрей отпускал шутливые реплики, Диана отвечала ему в тон. Оказалось, что общаться с ней очень легко, и Саблин окончательно расслабился. Когда, наконец, им принесли вино – белое, так как они заказали блюда из морепродуктов, – они чокнулись за знакомство.
– Спасибо вам, Андрей, – проговорила Диана, сделав глоток, – вы для нас с мамой открыли целый мир. Незнакомый до этого момента.
– Мир?
– Мир суккулентов, – усмехнулась она, заложив русую прядь за ухо. – Это фантастические растения. Фантастически красивые, но не только. Они будто из другой галактики… Инопланетяне.
– Диана, я рад, но… Собственно, моя заслуга лишь в том, что у меня есть такой классный приятель, который увлекается ими.
– Не важно, откуда вы узнали о них. Для нас дверь в этот мир отворили вы, Андрей. И мы с моей мамой… и с Милой, конечно! – вам благодарны. В связи с чем, – Диана подняла палец, словно учитель, требующий внимания класса, – слышите бой барабанных палочек?
– Хм… Что-то такое в самом деле гремит у меня в ушах, – улыбнулся Саблин.
– Правильно. Поскольку это очень торжественный момент: моя мама приглашает вас к себе на чай!
– Оу. В этом месте я должен встать, щелкнуть каблуками и почтительно склонить голову?
– Типа того, – рассмеялась Диана. – А я в данной ситуации лишь глашатай воли ее величества.
– Даже так? – хмыкнул Саблин.
– Более того, – смеялась Диана, – заодно я засланный казачок!
– Боюсь даже предположить, какую роль отвела этому казачку ваша маменька!
– Не поверите. Фейсконтроль!
– Мамма мия… – шутливо протянул Андрей. – И по каким признакам отбираете?
– Ну, не по степени же развитости мускулатуры, – усмехнулась Диана.
– Неужто по развитости интеллекта? – с шутливым изумлением воскликнул Андрей.
– Угадали, – кивнула Диана.
– А на лице это прямо так и отражается? – изобразил он простодушное удивление.
– Сделайте еще раз такое выражение, пожалуйста.
Саблин повторил «простачка».
– Нет, по вашему не видно, – покачала головой Диана, с трудом сдерживая смешок. – Вам бы в кино деревенских парней играть.
И снова у Андрея возникло чувство легкой тревоги. Он никак не мог понять, откуда оно взялось. Будто ему дали подержать нечто невесомое и очень хрупкое – и он боялся это уронить… И возвращать не хотел. Очень странно, очень.
То есть ясно, конечно: это чувство связано с Дианой. Она ему понравилась, да. Но ничего такого… Он даже не испытывал обычного сексуального возбуждения, всегда сопутствовавшего знакомству с хорошенькой женщиной. Он не влюбился с первого взгляда (да и то, разве подобное возможно? У подростков если только), он не пытался представить ее без одежды. Конечно, он оценил фигуру – как иначе, он ведь мужчина. Диана выглядит как одна из тех античных статуй, где все соразмерно, где все не слишком узко, но и не слишком широко, округлости на месте, но не избыточны. Грудь хорошей формы, попа что надо – он все успел заметить и оценить. Однако оценивал Саблин скорее эстетически, чем сексуально. Он вовсе не запал на нее!
