Пропахшие дымом, с лицами, покрытыми копотью, словно у старинных кочегаров на картинках в учебнике истории, шли они в лагерь. Работы оставалось совсем немного. И это был триумф. Всё получалось как задумано, и отплытие в Лавруссию навстречу челноку было как никогда близко.
С утра с тройным усердием принялись скоблить и зачищать корпус проа изнутри. В одежду въелась зола, и из пепельно-серой она превратилась в почти чёрную. На стирку времени не было, да и вряд ли бы это вернуло белый цвет.
Два дня ушло на то, чтобы окончательно подготовить корпус судна. Полностью собирать проа, с балансиром и мачтой, решили на берегу. Дядя Саша и Бен поспорили, каким волоком тащить корпус – полозьями или брёвнами. Бен напирал на то, что понадобится много брёвен, а дядя Саша – на то, что нет жира, чтобы смазывать полозья. Разрешила их спор Жанна, встав на сторону дяди Саши, но не только потому, что его любила, а потому, что всё равно нужно было расчистить путь до берега, а значит, рубить деревья, ну а жир или смолу здесь действительно взять негде.
Два дня Бен и Арнольд прорубали просеку. На их счастье, вальхии, росшие между берегом реки и корпусом проа, были молодые и поддавались легко. Жанна и Лиза эти два дня укрепляли борта планширем – снимали кору с молодых поваленных деревьев, стёсывали края. Затем, пробив отверстия в борту, привязывали сверху корнями и прутьями получившиеся брусья. Теперь борт стал крепче, и волны не должны были заливаться внутрь.
– Планширь выглядит как пришитый, – сказал дядя Саша, когда они закончили.
– Да, – ответила Жанна, – раньше это так и называлось – шить суда.
Наконец путь к реке был расчищен, брёвна подготовлены. Ранним утром приступили к волоку. Действуя, как рычагами, двумя шестами из тонких стволов молодых псигмофиллумов, Жанна и Бен двигали судно вперёд, дядя Саша здоровым плечом поддерживал, чтобы не упало, с одной стороны, а Лиза и Боббе – с другой. Арнольд убирал брёвна от кормы и подкладывал их со стороны носа. Таким образом их судно катилось вперёд. Медленно, но верно они достигли лагеря. Здесь решили остановиться. Во-первых, тут находился парус, который сразу бы и смонтировали, а во-вторых, чуть ниже лагеря начинался уклон с обрывом, пусть небольшим, меньше метра, но всё равно требовалось укладывать брёвна – строить спуски. На доводку корабля и строительство спуска потребовалось ещё несколько дней. Дядя Саша и Боббе ходили по окрестным лесам – искали подходящее крепкое дерево для мачты и охотились. Жанна и Лиза вытачивали брусья, чтобы прикрепить их к корпусу балансира. Бен и Арнольд строили спуск. Хотя световой день в это время года продолжался только десять часов, успевали так устать, что, едва поужинав, быстро засыпали. На разговоры времени тоже практически не оставалось, хотя Жанна иногда во время работы, особенно если что-то не получалось, напевала марши, а Лиза про себя повторяла стихи, опасаясь, что здесь их забудет.
Наконец мачтовое дерево было найдено и срублено Арнольдом, брусья выточены и подогнаны к корпусу. Можно было продолжать спуск.
На следующий день зарядил ливень. Да такой, что спускать вниз корпус проа не стали, побоявшись разлива реки. Два дня ждали, когда ливень прекратится. Хотя запас хвороста стараниями дяди Саши и Боббе был приличный, костёр поддерживали еле-еле. Под погоду навалилась усталость – сказывались дни напряжённой работы, и все восприняли дождь с облегчением. Теперь можно было отоспаться и днём. Обжились настолько, что у каждого была своя лежанка, и под шум капель, стекающих по крыше хижины из высушенных листьев, они почти всё время дремали. Только дядя Саша, нашедший во время поисков будущей мачты папоротник, у которого были длинные вайи, годные для плетения верёвок, был занят – вымачивал их под дождём.
Едва сквозь тучи пробилось солнце, все вновь занялись проа. Река, как и ожидалось, широко разлилась, так что заросли хвощей вдоль берега наполовину скрылись под водой. Земля вокруг набухла влагой, стала скользкой и липла к обуви. Бен предложил закончить сборку на месте и спустить корабль готовым. Спуск они с Арнольдом построили с запасом, и всё должно было пройти гладко. Его все поддержали, и работа закипела.
Теперь командовала Жанна.
– Бен, готовь степс для мачты. Сделай внутреннее сечение прямоугольным. Арнольд, нижняя часть мачты должна быть прямоугольной и точно входить в степс. У тебя получится, Боббе поможет. Лиза, готовь верёвки для крепления бруса балансира. Саша, ты куда лезешь? С твоим плечом не нужно помогать Арнольду, он сам. Займись обедом.
И вот Бен из куска дерева вытачивал степс – крепление мачты к корпусу, Арнольд сначала делал нижнюю часть мачты прямоугольной, а потом взялся выстругивать вёсла, Лиза вила из вымоченных папоротниковых побегов верёвки, Жанна подгоняла брусья к балансиру и корпусу их судна. Дядя Саша, вздохнув, ушёл охотиться на тараканов.
Когда он принёс связку насекомых, степс деревянными клинышками уже прикрепили к днищу, в него вставили мачту, закрепили клиньями и перевязали верёвками. Мачта оказалась меж двух выносных брусьев для балансира, которые прикрепили к планширю. Для дополнительной жёсткости крепления здесь тоже перевязали мачту.
– Арнольд, – вошла во вкус руководства Жанна. – Вот там, посередине мачты, мне кажется, ты перестарался. Там стёсано чуть больше.
– Нормально там стёсано, я измерял, – басил в ответ Арнольд.
– Чем?
– Боббе.
– Смотри, Арнольд, если мачта сломается и мы встанем посреди моря, то все умрут от обезвоживания, а ты, несколько раньше, – от переизбытка воды. Понимаешь намёк?
– Жанна, мы ещё не отплыли, а я уже хочу утопиться! – возмутился Арнольд. – Мачта такая, как в проекте. Почти.
Жанна уже не слушала пояснения Арнольда. Она командовала Бену:
– Подтягивай фалом верхнюю рею к топу!
Бен привязывал верхнюю рею паруса к верху мачты.
– Арнольд, не стой! Прикрепляй оставшиеся две балки для балансира к планширю! Бен, крепи передний угол паруса к носу.
– Где нос? – уточнял Бен.
– С любой стороны. Это проа, здесь любая сторона может быть и носом, и кормой.
– Собрать латы паруса?
– Нет, Бен, – ответила Жанна. – Пусть он будет расправлен. Это красиво, а ветер сейчас несильный.
Дядя Саша знаками показал Лизе, что Жанна сейчас очень-очень большой босс. Лиза кивнула в ответ и, чтобы не путаться в момент аврала у большого босса под ногами, отправилась в хижину помогать дяде Саше готовить жаркое из тараканов.
– Крепи нижнюю рею шкотом! – доносилось снаружи. – Арнольд, не смотри так на балансир, привязывай его!
– Скоро в путь, – сказал дядя Саша. – В совсем другой мир верхнего пермского периода планеты Земля.
8. «От моря до моря, от края до края…»
Красавец проа стоял прямо у лагеря. Доплетали циновки, чтобы привязать их к брусьям. На них должны были храниться запасы воды и пищи. Там же расположили крепление для Боббе.
