– Возможно, – допустил Краддок. – Она всегда
квохчет.
– Миссис Светтенхэм приходила забрать конину, которую
мисс Блэклок оставила для нее на кухонном столе, потому что мисс Блэклок ездила
на машине в Милчестер, а когда она ездит на машине в Милчестер, она всегда
привозит конину для миссис Светтенхэм. Как по-вашему, это правдоподобно звучит?
Краддок немного поразмыслил.
– А почему мисс Блэклок не завезла миссис Светтенхэм
конину на обратном пути из Милчестера?
– Не знаю почему, но факт тот, что она этого не
сделала. Миссис Светтенхэм говорит, что мисс Блэклок всегда оставляет конину на
кухонном столе, а миссис Светтенхэм удобнее забирать ее, когда Мици нет дома,
потому что Мици иногда ей хамит.
– Звучит вроде логично. Кто там у нас следующий?
– Мисс Хинчклифф. Она утверждает, что в последнее время
не заглядывала в «Литлл-Пэддокс». Однако это неправда. Мици видела, как она
выходила через черный ход. То же самое засвидетельствовала и миссис Батт. Тогда
мисс Хинчклифф дала обратный ход: дескать, может, она и забегала, но не
припоминает. А зачем забегала, вообще не помнит – хоть убей. Наверное, просто
так.
– Странно.
– Но вполне в ее стиле. Дальше у нас на очереди миссис
Истербрук. Она выгуливала своих драгоценных собачек и по дороге заглянула,
чтобы попросить у мисс Блэклок выкройку, но хозяйки не оказалось дома. Миссис
Истербрук говорит, что немного ее подождала.
– Aгa. А тем временем могла разведать обстановку. Или
смазать дверь. А что полковник?
– Занес как-то книгу про Индию, мисс Блэклок изъявила желание
ее прочесть.
– Правда?
– По ее словам, она пыталась отбрыкаться, но у нее
ничего не вышло.
– Да уж, – вздохнул Краддок. – Если
кто-нибудь решит всучить тебе книгу, отбрыкаться бывает трудно.
– Был ли там Эдмунд Светтенхэм, мы не знаем. Он вообще
личность загадочная. Говорит, что порой заглядывал туда, разыскивая мать, но в
последнее время, кажется, не заходил.
– Всего этого действительно недостаточно, чтобы делать
выводы.
– Да.
– Мисс Марпл тоже проявила активность, – продолжил
с легкой ухмылкой Райдесдейл. – По донесению Флетчера, когда она пила кофе
в «Синей птице», ее приглашали на шерри в «Боулдерс» и на чай в
«Литтл-Пэддокс». Еще старушка восторгалась садиком миссис Светтенхэм и заходила
поглазеть на индийские диковинки полковника Истербрука.
– Может, хотя бы мисс Марпл развеет наши сомнения
относительно того, настоящий он полковник или ненастоящий?
– Если бы был ненастоящий, она бы уже сказала… Думаю, с
ним все в порядке. Хотя все равно придется снестись с Востоком, чтобы в этом
удостовериться.
– Ну, хорошо… И все-таки, пока тянется следствие,
может, мисс Блэклок согласится уехать?
– Из Чиппинг-Клеорна?
– Да. Прихватила бы с собой верную Банни и отбыла в
неизвестном направлении… Почему бы ей, например, не прокатиться в Шотландию, не
погостить немного у Белль Гедлер? Там она будет в полной безопасности.
– Предлагаете поселиться у Белль и ожидать ее смерти?
Вряд ли Летиция Блэклок пойдет на такой шаг. Какой женщине понравится подобное
предложение? Только какому-нибудь бессердечному чудовищу…
– Но тем самым мисс Блэклок спасет свою жизнь.
– Да полно вам, Краддок. Убить человека вовсе не так
легко, как вам кажется.
– Неужели, сэр?
– Нет, конечно, теоретически это несложно. Есть тысяча
разных способов. Например, ядохимикаты. Или можно огреть ее чем-нибудь тяжелым,
когда она пойдет закрывать на ночь кур, или выстрелить из-за изгороди. Да мало
ли что можно изобрести! Однако убить так, чтобы на тебя не пало подозрение,
совсем не просто. А наши голубчики прекрасно понимают, что они под подозрением.
Оригинальный, тщательно продуманный план провалился. Неизвестному убийце
придется изобретать что-то новое.
– Вы правы, сэр, но нельзя сбрасывать со счетов и
временной фактор. Миссис Гедлер при смерти. Она может скончаться в любой
момент. А значит, убийца не может медлить.
– Верно.
– И еще одно, сэр. Он… или она прекрасно понимают, что
мы тщательно проверяем каждого.
– И что это отнимает уйму времени, – вздохнул
Райдесдейл. – Связываться с Индией так долго и хлопотно…
– Вот вам и еще одно основание для спешки. Сэр,
опасность весьма реальна, поверьте! На карту поставлены огромные деньги. Если
Белль Гедлер умрет…
Краддок осекся, потому что в кабинет вошел полицейский.
– Констебль Легг из Чиппинг-Клеорна на проводе, сэр.
– Давайте его сюда.
Наблюдая за шефом полиции, инспектор увидел, что лицо
Райдесдейла вдруг посуровело и окаменело.
– Ладно! – рявкнул в трубку Райдесдейл. –
Инспектор Краддок сейчас выезжает!
– Неужели? – Краддок запнулся.
Райдесдейл покачал головой.
– Нет. Это Дора Баннер, – сказал он. – Хотела
выпить аспирина и, очевидно, взяла пузырек, стоявший возле постели Летиции
Блэклок. В нем оставалось всего несколько таблеток. Мисс Баннер две взяла, а
третью оставила. Врач отправил оставшуюся таблетку на экспертизу. Есть
предположение, что это вовсе не аспирин.
– Она мертва?
– Ее труп обнаружили сегодня утром. Умерла во сне. Врач
говорит, это не естественная смерть, хотя здоровье мисс Баннер было в плохом
состоянии. Он подозревает отравление наркотиками. Вскрытие назначено на
сегодняшний день.
– Таблетки аспирина у постели Летиции Блэклок… Умен
дьявол… очень умен! Патрик рассказывал, что мисс Блэклок выбросила початую
бутылку шерри и откупорила новую. Вряд ли ей бы пришло в голову сделать то же
самое с аспирином. Кто был в «Литтл-Пэддоксе» вчера и позавчера? Таблетки не
могли храниться дольше.
Во взгляде Райдесдейла сквозило уныние.
– Вчера там, – сказал он, – была вся
компания. Мисс Баннер праздновала свой день рождения. Любой из присутствующих
мог прокрасться наверх и совершить подлог. Ну и, конечно, то же самое мог
проделать любой из домочадцев в любое удобное ему время.
Глава 17
Альбом
Уже на выходе из дома священника тепло одетая мисс Марпл
взяла у Банч записку.
– Передайте мисс Блэклок, – попросила Банч, –
что Джулиан выражает ей свои соболезнования. Он страшно жалел, но прийти никак
не мог. У него прихожанин помирает в Лоук-Хэмлете. Если мисс Блэклок не против,
Джулиан подойдет после обеда. В записке говорится о подготовке к похоронам. Раз
допрос свидетелей назначили на вторник, Джулиан предлагает перенести похороны
на среду. Бедная старушка Банни!.. Но вообще-то это на нее так похоже:
отравиться аспирином, предназначавшимся для другого человека!.. До свидания,
тетечка! Ничего, если вы пройдетесь пешком? Надеюсь, прогулка вас не очень
утомит. А мне обязательно нужно отвезти ребенка в больницу.
