– Милорд Холдбист, до нас дошли вести, что вы пострадали от взбешённых зверей, поражённых неизвестной болезнью. Я рад видеть вас в добром здравии.
– Благодарю, милорд Грейвул. Что привело вас в наши края?
– Внезапная кончина моей дочери всё не выходит у меня из головы. Леди Лиара всё ещё не оправилась после известий.
– Мне жаль, что вас привели в мой дом столь скорбные события. Помнится, в последний раз мы встречались на свадьбе моего наследника и леди Гловер.
Леди Гловер Холдбист, первая жена Ротра, умерла от болезни, с которой лекари сталкивались лишь пару раз. Родители Гловер, из Ветви Грейвул, являлись вассалами Бладсвордов. Утто ранее был моряком, но пошёл по стопам сира Отто Тихого, известного на все королевские земли отказом от своих обетов и браком с леди Шау Лоудбелл. Леди Лиара полюбила моряка, сначала она подарила ему один из трёх своих лучших кораблей, затем замок, а после, когда об их любви стало известно всем, написала прошение Его Величеству даровать титул лорда и разрешить узаконить их отношения.
Гийер Старскай высказал одобрение, и через полгода у рода Грейвул родилась первая дочь – Гловер. Фейг где-то слышала, что сейчас у неё есть две здоровые сестры.
– Вы правы, милорд. Если позволите, я перейду сразу к делу. – лорд Грейвул научился правильно говорить с равными себе по статусу. Фейг рассказывали, что при первом приёме у своего правителя, лорда Аррела Бладсворда, отца нынешнего правителя, лорда Брейва, Утто вызывал смех из-за коверканья слов и отсутствия знаний этикета. Это привело к драке с лордом Малой Ветви, название которой вылетело из головы девушки. – Я не могу до конца поверить в скоротечную болезнь и неспособность лекарей и Гроссмейстера помочь моей дочери. Всю свою жизнь она легко переносила даже жар, оставаясь при этом на ногах, – наш Гроссмейстер говорил, что это досталось ей от меня.
– К сожалению, милорд, есть недуги куда опаснее, и переносят их лишь единицы.
– Да, однако Лиара также отличается прекрасным здоровьем, её роды легки, все наши дочери здоровы и крепки. Уверен, что следует задуматься о непрофессионализме ваших лекарей, наказать их за это и рассмотреть также другие причины гибели Гловер. Может быть, у неё были недруги. Кого-то, – Утто бросил взгляд на наследника Династии Ротра Холдбиста, – моя дочь могла не устроить, уж не понимаю чем.
В поведении, в движениях и в голосе Утто бывшая невеста Вайткроу распознала злость. Мужчина открыто не обвинял Рогора, этого и не требовалось, всё слишком очевидно.
– Её Величество и Его Величество не испытывали недостатка в количестве и разнообразности целителей, но тем не менее спасти их не смогли.
– Старскаи известны своим слабым здоровьем, а Её Величество, потерявшая двух детей из тех, что пережили младенчество и родившая трёх мёртвыми, вероятно, не лучший пример, когда мы говорим о Гловер. Кроме того, я понимаю ваше стремление усилить позиции, особенно во время напряжённой обстановки с соседями, при помощи нового брачного союза. И уж тем более понимаю, что дочь из Великой Династии – более выгодная партия, нежели из Ветви. Однако… Вы не соблюдали траур. Никто не подумал бы ничего плохого, если бы вы сократили его время в два или даже три раза. Однако не прошло и цикла, а вы, милорд, отправились за новой невесткой. Это – неуважение к моей семье.
– Я с удовольствием выслушаю и другие ваши замечания, но, если вы не возражаете, я бы предпочёл сделать это в тепле. О ваших людях позаботятся, их разместят и накормят.
– Благодарю. Явис, я бы предпочёл, чтобы вы составили нам компанию.
Советник последовал за лордом Грейвулом.
Ротр занялся размещением гостей, Робсон и Сиена отправились по своим делам, предварительно поинтересовавшись у Фейг, не желает ли она составить им компанию. Дочь Райана ответила отказом – её интересовал смуглый мужчина, что-то в нём казалось знакомым. Вскоре, сняв свои сумки, он пошёл в её сторону. Возможно, потому, что она проявляла чрезмерное любопытство.
– Прекраснейшая миледи, вы не могли бы помочь мне? Я странствую и набираюсь опыта у лекарей, что не прочь поделиться своими знаниями. Я направлялся на север, когда повстречал милорда Утто Грейвула. Он любезно позволил мне присоединиться к его отряду – одинокому путнику угрожает больше опасностей.
Мужчина выглядел молодо, было непохоже, чтобы он успел набраться опыта. И всё же более всего девушку привлёк южный акцент. Впрочем, странствующие целители могли происходить откуда угодно и за свою жизнь обойти земли хоть всех лордов.
– Вы хотите попасть к лекарям в Башне Мудрости?
– Да, миледи. Если бы вы могли указать мне путь, моя благодарность не знала бы границ.
Невестке Рогора редко доводилось поговорить с кем-то новым, и потому она с удовольствием согласилась. Лекарь, назвавшийся Занком, рассказывал о своих путешествиях, пока они шли к башне. Когда стражники у лестниц замка остались позади и людей Холдбиста вокруг не осталось, Занк остановился.
– Миледи, я был вынужден обмануть вас. – Фейг почувствовала страх и приготовилась кричать и звать на помощь. – Тише, не стоит так пугаться! У меня есть цель и помимо знаний. Один хороший человек попросил передать вам, что… Что он никогда не забывал про вас. Он сделает всё, чтобы вы вновь воссоединились.
О ком говорил странствующий лекарь?
Отец мог приехать самостоятельно или отправить своего представителя, да любой из её семьи не был ограничен в свободе, и Рогор бы не стал мешать Форестам. Единственный, кто не может быть здесь, рядом, кого не захотят увидеть на севере и постараются убить до того, как он достигнет столицы, это Вихт Вайткроу. Разве это возможно?
– Он… Я не верю. Я не верю вам!
– Миледи, он просил передать вам, что сожалеет – он бы не стал задерживаться, если бы знал, что всё получится именно так. Он бы забрал вас с собой или должен был прислать за вами, когда бы убедился, что в Дэйбрейке безопасно.
Сначала послышались шаги, а после собеседники увидели трёх воинов, что патрулировали коридоры. Занк сориентировался и начал вещать про удивительно красивый разноцветный замок Вилстронгов, который имел удовольствие видеть воочию. Люди Рогора прошли мимо, и, когда они скрылись, лекарь вдруг схватил за руку Фейг.
– Он сожалеет. Он даёт вам слово, что вернёт вас любым способом, ведь вы предназначались ему. Вы должны были…
– Отпустите меня, или я позову стражу! Что вы позволяете себе?
Фейг дёрнула рукой, но лекарь крепко держал её за кисть.
– Он говорил, что вы не поверите мне, ведь совсем меня не знаете. Он попросил передать вот это, – в её руку вложили какую-то тряпку, и тогда пальцы лекаря разжались.
Леди тут же прижала руки ближе к телу, развернула кусок грубой серой ткани и достала из неё белый платок с инициалами «В.В.». Тот самый, что она дарила Вихту! Фейг вышивала буквы не один день и узнала бы свою работу из сотни чужих. Сомнений не оставалось.
