– Приветствую вас в стенах родового замка Великой Династии Бладсворд! – Дядя важно похромал вперёд. Он желал начать первым, а возможно, и вовсе желал быть единственным высказавшимся.
– Благодарю за помощь, лорд Мортон, но дальше я сам. – Брейв шагнул вперёд, выставил руку, чтобы дядя понял, что ему пора вернуться к остальным лордам. Правителя не покидало ощущение, что старый вояка еле сдержался, чтобы не укусить выставленную руку, ведь оружие допускалось проносить в залу лишь стражникам и палачам, которые имели право не расставаться с ним даже в Храмах, если их туда пускали, и в священных местах. Даже наследник Династии подчинялся общим правилам и не брал с собой оружие. Считалось, здесь, в месте для решения вопросов, вершения судов и вынесения приговоров, но не исполнения их, принесённое и особенно спрятанное при этом оружие могло обрушить проклятие на головы всех собравшихся.
– Я лорд Брейв Бладсворд, ваш законный правитель. Сегодня мы собрались здесь, чтобы огласить приговор леди Эрин Бладсворд и её сыну лорду Грогару Бладсворду. – Эрин отрицала свою вину и говорила, что это всё подстроил дядя Мортон. Лишь после того, как она узнала, что Грогара тоже держат под стражей, она призналась в преступлении и попросила только об одном – отпустить сына. «Он ещё ребёнок, – говорила она. – Он ничего не знал и не делал ничего предосудительного».
Поднялся шум. Кто-то поддерживал Мортона и громко заявлял, что это правильное решение, кто-то считал, что леди Бладсворд не виновата и это ошибка, а часть присутствующих возмущалась, что ребёнка собираются судить за грехи его матери.
– Тишина! – Брейв повысил тон, чтобы его услышали. – Моё решение обдумано и не подлежит пересмотру. Леди Эрин Бладсворд признаётся виновной. На рассвете пять десятков воинов и восемь рыцарей сопроводят её к границам моих владений – я изгоняю её с земель Бладсвордов. Если когда-либо она ступит на эти земли, её приговор будет заменён на смертную казнь.
Гвалт вновь охватил помещение, озвученный приговор разделил людей на тех, кто желал более жестокого наказания, и тех, кто не понимал, за что лорд Бладсворд так жесток со своей вернувшейся сестрой.
– Лорд Грогар Бладсворд отправляется на два года на обучение к вассалам Вайткроу, лорд Квол из Ветви Фривей любезно согласился принять его. Когда же он освоит всё необходимое, до своего совершеннолетия он либо останется с лордом Фривеем и будет обучаться владению оружием у его лучших рыцарей, либо отправится к моим верным друзьям лордам Блэкбоу. Я не виню его, сын не должен отвечать за грехи отца или матери.
Лорд Мортон изменился в лице второй раз. Он настаивал на смертной казни для обоих, а племянник не послушал его.
– Милорд, почему нельзя оставить милорда Грогара Бладсворда учиться здесь, ведь мы не только с оружием управляться умеем!
– Зачем нам отпрыск предательницы?
– Ребёнка выгонять из дома негоже…
– Кроме того, мой уважаемый дядя лорд Мортон Бладсворд неоднократно высказывался, что его правление было бы куда более разумным, чем моё. Я принял решение исполнить волю моего дяди и оставить земли Бладсвордов на него. Сам же я отправляюсь приносить пользу Его Величеству Аурону Старскаю за пределами королевских земель. Своего воспитанника Эуана и тех, кто изъявит желание послужить короне и поддержит меня, я с удовольствием возьму с собой.
Четырнадцать воинов, трое рыцарей и их оруженосцы, писарь, четверо советников, сын лорда Эблфайта и лекарь незамедлительно высказали желание отправиться вместе со своим законным правителем и сопровождать его в путешествии туда, куда только возжелает их отправить Его Величество.
Вокруг вновь поднялся шум, но Брейв спустился со своего помоста, все присутствующие мужчины поклонились, а женщины присели в реверансе. Лорд проследовал к выходу, стражники открыли ему двери, а затем закрыли их за его спиной. По эту сторону было куда тише.
На рассвете лорд-правитель – он плохо спал и тратил время с умом, собирая вещи, – наблюдал, как его сестру разнимали с Грогаром и насильно сажали в карету. Шесть раз она просила передать просьбу брату, она хотела увидеться с ним и со своим сыном прежде, чем навсегда покинет эти земли, и ни разу Брейв не ответил ей. Лишь перед самым отправлением он всё же повелел привести мальчика попрощаться и распорядился дать им четверть часа на разговор, но под присмотром.
Карета и сопровождение покинули двор, кричащего что-то вслед матери Грогара увели, слуги занялись своими делами, а Брейв всё не мог оторваться от окна. Всего полтора сезона назад они с Эрин выехали с этого же двора на охоту. Он так и не сравнял счёт.
Следующим утром во дворе собралась уже его свита из верных подданных и сопровождающих. Обычно сборы занимали несколько дней, а то и циклов, но брать много лишнего лорд не стал.
Эуан выглядел счастливым, он предвкушал приключения, говорил, что обязательно станет героем, как его отец, и защитит своего правителя. Грогар, которого должны были сопроводить к Вайткроу, часть пути должен был проехать вместе с ними. Его сопровождающие и слуги суетились более всего, ведь с ним отправлялось множество вещей, которыми оброс не только он, но и его люди, и, кроме того, требовалось упаковать и пристроить дары Фривеям и Вайткроу.
Мортон стоял со всеми провожающими, за время сборов он лишь единожды сделал вялую попытку отговорить Брейва от задуманного, высказал неодобрение приговором, а сейчас лишь изредка кратко бурчал слова сожаления и предложения не торопиться и всё обдумать.
– До встречи, дядя. – Брейв улыбнулся старику. Солнце поднималось, и доспехи правителя словно засияли. Верно, это был добрый знак, и решение можно было считать одобренным Богами.
Мортон, спохватившись, поспешил обнять племянника.
– До встречи, надеюсь, скорой. Может, ты отдохнёшь и одумаешься. Касательно всего, что ты решил.
– Сомневаюсь. Береги себя и доверяй Гроссмейстеру, он опытен и добр.
Прощание затянулось более чем на час. Наконец наследник Бладсвордов скомандовал выступать. У ворот Грогар повернулся и посмотрел назад, многие другие тоже обернулись. Когда они выехали за стены замка, а после и за стены города, оборачиваться стали почти все, кроме Эуана и Брейва. Последний не хотел вспоминать, а его бастард стремился только вперёд, ему ещё не о чем было жалеть.
Эрин
– Я не виновата!
Весь путь от замка брата Эрин говорила одно и то же. Она всеми силами пыталась доказать свою непричастность, убеждала в ней воинов и рыцарей, которые должны были доставить её до границ, но всё тщетно. Мужчины вели себя вежливо и учтиво, леди могла не переживать за свою безопасность и ни в чём не нуждалась, но никакого сочувствия и желания добиться справедливости для сестры своего правителя они не испытывали.
– Ваш брат вынес приговор, миледи, мы лишь исполняем его. Мы ничего не решаем. – Рыцарь сир Мивис Исполнительный не зря носил своё прозвище.
– Он не дал мне и слова сказать. Ни он, ни кто-то другой. Я хотела рассказать, как всё было, я хотела признаться в том, что совершала. Но я не убивала леди Лилор Бладсворд!
