– Я спасал нас! Ему уже не могло стать лучше или хуже, что бы я ни сказал. Но наши жизни ещё можно было спасти. Я не хотел умирать, Куор, и ещё больше я боялся, что за отцом последуешь ты.
– Значит, ты благородный и могучий герой? Безупречный спаситель? – Лицо Куора скривилось. Он презрительно усмехнулся и посмотрел Ниллсу в глаза.
– Нет… Нет, но я должен был, – ответил тем же старший брат, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Магистр научился выдерживать презрительные взгляды уже очень давно, он ничем не выдавал своё волнение, и Куор первым отвернулся и принялся шагать по помещению.
– Когда наша мать узнала обо всём, она предпочла покончить с собой. Пока ты был здесь, в замке, подлизываясь к милорду Редглассу, я доставал её из петли! – Он ударил себя по груди, и доспех глухо прозвенел в небольшой зале. – Я, понимаешь? Она предпочла повеситься, Ниллс, когда узнала о вине отца! Разрушил нашу семью именно ты! – Он указал пальцем в сторону старшего брата.
– Я не виноват в их смерти. О Боги, Куор, я был ребёнком! Да, я старше тебя, пусть на целых четыре года, но я был тогда ещё совсем юнцом, я не мог сделать ничего другого. Я спасал нас, но не смог спасти мать. Я виноват, что предал отца. Но как я должен был поступить?
– Сказать правду. Милорд Редгласс простил бы нас всё равно, он знал, что мы невиновны. – Могучий и умелый воин в некоторых вопросах как был ребёнком, так и остался. – Мы должны были сразу идти к матери и помочь ей справиться с горем, а ты ушёл. Ты оставил меня там, я сидел на площади до самой темноты. Мне было страшно тогда!
– Прости меня. Я и правда должен был остаться. Но я думал, что, отправившись с милордом, я смогу помочь нам всё исправить. И теперь мы занимаем достойные должности, ты стал прекрасным воином, как ты и мечтал, завёл семью, а я…
– Именно! Что ты? Я слышал, что ты ведёшь весьма непристойный образ жизни. Но это твоё дело. Ты пошёл по стопам отца, хотя помнишь, чем он занимался. Я тоже это видел. И я слышу, что за поручения тебе выдаёт милорд – это ли хорошая работа для достойного человека?
– Я должен отплатить ему за наше спасение, Куор. Он помог нам, спас наши жизни и помогал выживать, пока мы росли и учились.
– И ты не нашёл ничего другого, кроме как повторить путь отца? Магистр шпионажа – это единственное, что ты мог выбрать? Каждый раз, когда я вижу тебя, я вновь вспоминаю тот ужасный день. Те тяжёлые годы без семьи, когда нам приходилось выживать и делать всё, чтобы заслужить уважение и доверие. Мы с тобой, словно собаки, слушались команд и делали то, что нам говорили, но сейчас мы заслужили доверие. И что дальше?
Куор не походил на человека, что бесконечно привязан к своему правителю. Быть может, Ниллс и знал, как живёт его брат, но он совершенно не знал, что творится у того в голове.
– А ты… Это проклятая должность, и я не хочу, чтобы после того, как проклятие коснётся тебя, я вновь потерял семью. Я не хочу видеть твою смерть, и я боюсь, что это может коснуться моей жены и детей.
– Ты сердишься, что я стал Магистром? – наконец-то одна из причин злости Куора стала известна Ниллсу. Это принесло радость и облегчение.
– Конечно! Все, кто занимал этот пост, плохо заканчивали. И их семьи, их друзья, их дети, все плохо заканчивали. Зачем ты повторяешь путь отца?
– Куор! – Ниллс обнял остановившегося брата, тот вырывался и обзывал Магистра, но в итоге сдался и положил руки ему на плечи. – Я попрошу милорда придумать мне другое занятие. Может быть, мне придётся обучить нового Магистра, среди моих людей есть те, кто подают надежды и способны занять моё место. Я выполню последнее поручение и поговорю с ним.
– Хорошо. Но не думай, что это многое изменит. Иди отдыхать, Ниллс, у тебя уставший вид. Мне тоже пора. До встречи.
– До встречи, брат.
Ниллс отсыпался двое суток. Он уже порядком устал проводить всё время в разъездах, в дождливую погоду удовольствия от езды верхом мало, ещё меньше его во время привалов вдали от таверн и постоялых дворов.
За эти два дня он набрал людей. Экрог отрядил ему четырёх слуг для помощи со сборами, для чистки доспехов и ухода за лошадьми. Лорд планировал отправить двоих с Ниллсом в поход, но Магистр отказался.
Путь до Гринбиров занял всего двое суток – после того как Ниллс объездил все земли с севера на юг и с запада на восток, двухдневная дорога воспринималась, как приятное путешествие. Неугодный лорду Редглассу род не славился многочисленностью, он находился недалеко от границ с Холдбистами, и сейчас их земли выглядели не лучшим образом. Многие их люди, несмотря на воинов, что должны были следить за группами грабителей и насильников, пользующихся накалившейся обстановкой для совершения набегов, пострадали.
Лорд Рэдгласс предусмотрительно отозвал опытных воинов у Гринбиров, аргументируя это необходимостью защиты собственного замка, но, несмотря на это, у вассалов осталось несколько старых, до одури преданных своим хозяевам сиров. Ниллс был уверен, что справиться с ними, учитывая возраст, будет легко, но быстро понял, что просчитался.
Один из рыцарей сообразил, что отряд под предводительством верного слуги Редгласса прибыл не просто так, и успел увести часть вассалов Экрога. Второй же отчаянно вдохновлял стражников умирать за своего лорда и сражался, подобно раненому буйволу.
Но пусть сир и мог одолеть нескольких бойцов зараз, численный перевес оказался на стороне Магистра. Пожалуй, после такой встречи слуга Редгласса с лёгкостью подтвердил бы слова Рорри – один рыцарь может одолеть десять воинов, а при лучших условиях и применении военной хитрости и два десятка. Разумеется, не стоит забывать о том, что сиры обучались военному искусству с детства, их доспехи и оружие, оплаченное королевской казной или казной лордов-правителей, были значительно лучше, чем у обычных вояк, в то время как большая часть воинов чаще всего представляла собой бывших землепашцев, конюхов, мясников, изредка кузнецов или горняков, отличающихся физической силой просто из-за свой профессии.
К моменту, когда Магистр со своим отрядом смог перебить всех защитников и пробился к лестницам замка, они потеряли двадцать семь человек из семидесяти, восьмерых отправили к Богам рыцари. Учитывая, что лордов застали врасплох, потерять стольких для Ниллса было почти личным оскорблением – абсолютный непрофессионализм.
– Ищите лордов! Слуг, которые не оказывают сопротивление, вяжите и тащите вниз, остальных убивайте. Детей лорда Гринбира и молодых леди уводите, все остальные нам не нужны.
– А что с остальными делать? – Молодой воин лорда Редгласса, всего два года назад заслуживший доверие и уважение, достаточное для таких вылазок, с готовностью сражался с рыцарями, не боялся убивать рядовых бойцов, но, когда сверху на поднимающихся двое слуг начали сбрасывать всё, что у них нашлось под рукой, и непострадавшие люди Редгласса рванули вверх и зарубили сопротивляющихся захвату, он ужаснулся и попятился.
– Убивать.
