– Совсем ум потерял? – послышался грозный голос куратора Нэйтона. Я осторожно поднялась на коленки и разглядела рассыпавшиеся по полу листы конспекта лекции. Эжен лежал на спине, а куратор Нэйтон стоял над ним, и вокруг его ладоней бурлила синеватыми всполохами сила.
Эжен не сопротивлялся, только поднял руку, отгораживаясь от всполохов.
– Ты, мелкая дрянь. – Куратор Нэйтон убрал магию, схватил ай-тере за шкирку и с легкостью приподнял над землей. – Идем, поговорим в моем кабинете.
И потащил за собой, а я попыталась собрать разлетевшиеся листочки.
– Что ты делаешь, Дея? – обернулся наставник.
– Лекция… – Я показала то, что удалось собрать.
Нэйтон тяжело вздохнул, выпустил Эжена и протянул мне руку:
– Идем.
Я шла, шатаясь из стороны в сторону, будто выпила несколько бокалов вина. Хорошо, что кабинет был совсем близко. Дверь его оказалась распахнутой, в полутемный коридор лился свет. Наверное, там и находился Нэйт, когда услышал мой крик. Эжен вошел первым, Нэйт ввел меня и усадил в кресло, а сам замер перед Эженом.
– Я жду объяснений.
Тот опустил голову и молчал. А мне было так страшно, что не хватало сил даже заговорить.
– Повторяю еще раз. Зачем ты поджидал студентку Дею? Я тебя спрашиваю!
Эжен молчал. Нэйтон с такой силой ударил его по лицу, что тот отлетел к двери и ударился спиной.
– Это была твоя воля или твоей иль-тере? – холодно спросил Нэйтон.
– Моя, – сипло ответил Эжен, все так же не глядя на нас.
– Ложь!
– Это правда. Мне никто ничего не приказывал. Я просто хотел… пошутить.
– Пошутить? – Куратор Нэйтон рывком поставил меня на ноги и указал на шею. – Вот это ты называешь «пошутить»?
Видимо, остались синяки. Я тяжело вздохнула и снова опустилась в кресло, а Эжен кивнул:
– Да.
– В подвал на две недели и десять палок. Марш! Передашь, что это мой приказ. Я приду после.
– Я понял.
Дверь хлопнула, и мы остались одни.
– Твоя заклятая подруга никак не уймется? – спросил Нэйтон, наливая воду в стакан и протягивая мне.
– Думаю, что да, – ответила я и сделала глоток, стуча зубами о стеклянный край. Судорожно пила воду, пока не показалось дно, а затем вернула стакан Нэйту. – У Эжена не было другой причины нападать на меня.
– Я тоже так думаю. Хотя всякое бывает. Раз уж не добраться до своей иль-тере, мог захотеть выместить зло на других. Или рассчитывал, что его прикажут запереть. Уж куда-куда, а в карцер Кэтти не доберется.
– Все настолько плохо?
Нэйт пожал плечами.
– Я редко в это вмешиваюсь, – ответил мне. – Но присматривать за студентами – моя обязанность, так что я отвечаю за твою безопасность. Если нападки продолжатся, просто скажи.
– Хорошо. Но куратор Нэйтон, вы говорили, что обмен силой между ай-тере и иль-тере должен быть постоянным. Две недели… Это не слишком много?
– Ничего, не умрет, – жестко ответил Нэйт. – Зато, может быть, поумнеет. А теперь давай я провожу тебя в комнату и займусь твоим обидчиком.
Я опустила голову. Страшно было сказать главное: здесь мне было куда спокойнее, чем в моей комнате. Хотелось остаться тут, сидеть тихонько в уголочке и наблюдать, как куратор работает. Но выбора не было. Впрочем, Нэйт растолковал мою медлительность по-своему.
– Тебе нечего бояться, Дея, – сказал он. – Поверь, если Кэтти не угомонится, я найду способ вышвырнуть ее из колледжа. Их отношения с ай-тере – это одно, в них никто не станет вмешиваться. Но ты – такая же студентка и обладаешь теми же правами. Так что управа найдется.
– Спасибо, – выдохнула я тихо и пошла за Нэйтоном.
Когда мы проходили коридор, где произошло нападение, ноги предательски задрожали, и я вцепилась в локоть куратора, как по привычке продолжала его называть. Нэйт отпрянул, и я разжала пальцы.
– Простите, – пробормотала под нос. – Я не хотела.
– Ничего. – Нэйт отряхнул рукав рубашки и сделал шаг в сторону. – Идем.
В коридоре никого не было. Обычно в это время девчонки сидели за уроками. Вылететь из колледжа не хотел никто, так что учебе уделяли огромное время. Я замерла у двери своей комнаты. Внутри все обрывалось.
– Если хочешь, я проверю комнату. – Нэйт украдкой вздохнул. – Чтобы не было больше сюрпризов.
Я чувствовала себя глупой маленькой девочкой, но мне действительно казалось, что это не последняя пакость на сегодня, поэтому я только кивнула, и Нэйтон вошел в комнату. Зажегся свет. Ничего.
– Вот видишь, ты зря боялась, Дея, – сказал он спокойно, увидел котенка на моей кровати и едва заметно улыбнулся. – Ложись спать, день был непростым. Увидимся завтра на лекции.
– До завтра, господин Нэйтон. И спасибо, что помогли, – ответила я.
Дверь закрылась, и я осталась одна. Подошла к кровати, прикоснулась к Мику. Несмотря на страх, который царил внутри, улыбнулась. Куратор Нэйтон меня спас. Я понимала, что привязываюсь к нему. Наиболее ненормальная вещь, которая могла произойти, но это действительно было так. Нэйт стал для меня близким человеком, несмотря на то что я ничего о нем не знала. И я могла доверять ему так, как никому другому. Откуда-то пришла уверенность, что он никому не выдаст мои тайны. И этого мальчишку, ай-тере Кэтти, Нэйт отправил в подвал не в качестве наказания. Скорее уж чтобы оградить меня от него, а его – от Кэтти. После того как профессор в аудитории отнесся к несчастной ай-тере, мне было жаль их всех, потому что к ним относились как к мусору или батарейке, как когда-то говорил Тед. И где сейчас он сам? Мне так хотелось надеяться, что у него все хорошо, но, увы, надежды было мало.
Я погасила свет, сняла платье и легла. Все еще била легкая дрожь, хотелось укрыться с головой одеялом, но тогда станет еще темнее. Вот бы на двери был замок! Но правила колледжа эо Лайт запрещали замки на дверях студенток.
Наконец я уснула. Утром быстро собралась, умылась, оделась. Первую лекцию нам должен был читать как раз куратор Нэйтон, но для начала надо бы позавтракать. Лонда и Таисия уже ждали меня в коридоре. Взглянули на мою шею – и слаженно ахнули. А у меня нечем было прикрыть синяки.
– Что случилось? – спрашивали подруги наперебой.
– На меня напал ай-тере Кэтти, – ответила я честно.
– Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? – воскликнула Лонда.
– Мне кажется, тут надо наказывать не его, а ее, – тихо добавила Таисия. – Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.
– Согласна, – кивнула я. – Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.
– Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! – Лонда шумно вдохнула воздух.
