– Встаньте, пожалуйста, те, кто пришел в этом году в подготовительный класс.
Дэйзи была одета в платье из мягкой голубой ткани с фигурными буфами. Это платье носила Нэнси, когда была маленькой. Моя принцесса поднялась вместе со своими одноклассниками.
– Первоклассники следующего года, поднимитесь, пожалуйста, на ступеньку выше.
Раздается гром аплодисментов и топанье. Это школьная традиция. Дэйзи и другие «подготовишки» переходили в первый класс, их приветствовали оглушительным шумом. Наступил очень трогательный момент, когда нижний ярус опустел, остались только учителя подготовительного класса, ожидающие новую группу пятилетних малышей, которые придут в школу осенью.
Я чувствовал жгучую пустоту в душе. Контраст между этими невинными детьми и моим отсутствующим сыном был слишком мучителен, чтобы его осмыслить.
После церемонии перехода в следующий класс начались речи и вручение дипломов выпускникам восьмого класса, которым осенью предстояло пойти в старшую школу. Не только у меня слезы подступали к глазам. Но я понимал, что в моем случае все совсем по-другому. Я смотрел на Джаспера в белой оксфордской рубашке с жестким воротничком, от которого чешется шея, и на Дэйзи – в старомодном платье, белых носочках и туфельках с ремешками в стиле Мэри Джейн. Они стояли среди одноклассников, безукоризненно одетые, немного нервничающие, волнующиеся, а я вспоминал, как так же гордо стоял Ник, с сияющим лицом и целой жизнью впереди. Где он сейчас?
За окном виднелись просветы голубого неба. Гроза прошла. Приближалось лето. Но лучи солнца не улучшили моего настроения. Я стоял в кухне, ожидая, когда закипит вода для чая. Звонок телефона. Я предсказуемо встревожился. Кто еще может звонить в такую рань? Должно быть, это Ник. И все же, протягивая руку к трубке, я говорил себе: «Нет, это не Ник». Чтобы не было горького разочарования, если окажется, что это действительно не он.
Это был не он.
– Это Сильвия Робертсон, – услышал я жизнерадостный женский голос. – Я мама Джонатана. Я организую все мероприятия для команды «Злой тунец».
Это была команда по плаванию, в которой занимался Джаспер. Щебеча, Сильвия попросила помочь с устройством снекбара на встрече в следующие выходные.
– Конечно. С радостью.
Я уже собрался повесить трубку.
– Вперед, «Злой тунец»! – весело сказала она на прощание.
– Вперед, «Злой тунец», – попытался весело ответить я.
Снова тишина.
На открытых полках над мойкой центральное место среди фарфора, чайных кружек и бокалов занимала фотография: наше семейство в лодке где-то на озере. Мой отец, в солнечных очках и рыбацкой шляпе, машет рукой и улыбается. Дэйзи, совсем малышка, сидит на коленях у Карен. Ее личико скрывает шляпа от солнца с широкими полями. Мальчишки – на переднем плане, улыбаются в камеру. Джаспер, которого только что постригли так, что каштановые волосы обрамляют его радостную рожицу, и Ник, с короткой стрижкой и сверкающими брекетами. Мои мальчики. Сзади на фотографии штамп с датой – 10.12.96, значит, здесь Нику четырнадцать.
Где же он?
А тем временем в доме Карен, расположенном за холмом под стеной каньона, Дон только что вылез из своей берлоги и устроился в привычном солнечном уголке гостиной. В старых топ-сайдерах, в потертых футболке и шортах, он сидел в плетеном кресле и читал об адмирале Нельсоне. Нэнси возилась в саду. Внезапно она вспомнила про стиральную машину и подумала, что стирка, должно быть, уже закончилась. Она засунула секатор в кожаный футляр на поясе и побрела по дорожке к дому.
Сняв садовые перчатки, Нэнси прошла в загроможденный разными вещами цокольный этаж, пропитанный характерным запахом сырости и стирального порошка. За помещением, где стоят стиральная машина и сушилка, была комната для шитья и маленькая спальня, где спал ее сын, когда был подростком. На стене висели луки – подарки друзей, членов индейского племени «черноногих», ее родителям. Сейчас комната пустовала, здесь спали внуки, когда приезжали в гости и оставались на ночь.
Прежде чем засунуть выстиранное постельное белье в сушилку, нужно из нее вытащить чистую высушенную одежду. Она собралась выложить вещи на кровать, чтобы потом аккуратно сложить и убрать.
И охнула от неожиданности. Под кучей шерстяных одеял угадывались очертания тела. Нэнси сумела взять себя в руки. Она присмотрелась и поняла, что это Ник. Худющий, кожа да кости, сотрясаемый дрожью, он спал, и даже ее крик не разбудил его.
– Ник! – воскликнула она. – Что ты…
Ник, полностью одетый, в черных джинсах и рубашке с длинными рукавами, затравленно взглянул на нее совершенно черными глазами. Встал.
– Что? Нэн…
Оба были потрясены встречей.
– Что ты здесь делаешь?
– Нэнси, – начал он. – Я…
– С тобой все в порядке?
Он поднялся с кровати, схватил свою сумку, запинаясь начал извиняться.
– Ничего, Ник, – постаралась успокоить его Нэнси. – Все хорошо. Просто ты до смерти напугал меня.
– Мне… Мне жаль.
– Ник… Ты сидишь на наркотиках?
Он промолчал.
– Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь… Все в порядке. Просто скажи мне правду. Не надо таиться… Меня ведь чуть инфаркт не хватил.
Он вышел из комнаты и начал подниматься по лестнице.
Она последовала за ним.
– Ты что-нибудь ел? Может, мне что-нибудь приготовить?
– Не надо, спасибо. Может быть, только банан. Если можно.
– Ник… Чем я могу тебе помочь?
В глазах у нее стояли слезы. Она моргала, пытаясь их смахнуть.
– Просто скажи, что я могу для тебя сделать.
Ник пробормотал что-то неразборчивое, вроде извинения, взял банан из корзинки на кухне. Сказал спасибо, промямлил, что ему жаль, быстро вышел и пошагал прочь по подъездной дорожке.
– Ник!
Она поспешила за ним, окликая его, но он так и не остановился.
Когда Нэнси дошла до улицы, он уже скрылся из виду.
Нэнси позвонила мне и рассказала, что случилось. Около нее топтался Дон, слушая эти новости. Нэнси имела все основания сердиться, но она извинялась передо мной.
– Ты прости меня, но я просто не знала, что делать.
Я заверил ее, что в этой ситуации ничего нельзя было сделать.
– Мне жаль, что он испугал тебя, – сказал я. – Мне жаль, что тебе пришлось увидеть его в таком состоянии.
Нэнси не слушала.
– Я пыталась уговорить его, чтобы он остался. Он так выглядел…
Она оборвала себя, ее голос дрогнул.
– Я так злюсь на себя!
Через несколько дней после детского выпускного мы отправились в парк, где для класса Дэйзи устроили праздник в честь окончания учебного года. Один из наших друзей – учитель и отец подруги Дэйзи – организовал игру собственного изобретения по книгам Джоан Роулинг. В его версии игры квиддич использовались четыре мяча разного размера, которые заменяли бладжеры и квоффлы, и фрисби вместо золотого снитча.
