Джаспер представился некой «вещью», название которой начинается на букву «д». Мы потратили целую вечность, пытаясь догадаться, что это.
Мы нашли еще один магазин. Он работал. Припарковались и пошли за едой. Загадка Джаспера пока еще была не разгадана.
Закупив сэндвичей, снова сели в машину, и Джаспер напомнил нам:
– Я начал с буквы «д».
– Это что-то съедобное?
– Это больше, чем Брут?
– Это сделано человеком?
– Это дырка? – спрашивает Дэйзи.
– Что?
– Дырка.
– Как ты догадалась?
– Я туда заглянула.
– Ты заглянула в мой мозг?
С пакетом еды для пикника мы пошли по тропе, проложенной через лес из крупноплодных кипарисов. Свернув в сторону, увидели сидящего на валуне около тропы калифорнийского кондора. В 1982 году в дикой природе оставалось меньше двадцати этих великолепных созданий. Но теперь, благодаря усилиям защитников природы, их, наверное, уже больше двухсот. Перед нами один из выживших, надежда на сохранение вида. Он поднял голову, взглянул на нас, потом эффектно расправил широкие крылья и взмыл в небо, подхваченный воздушным течением над Тихим океаном.
Только мы подошли к машине, как зазвонил мой мобильник.
– Эй! Что у вас происходит?
Это Ник.
Мы немного поговорили. Потом он сказал, что хотел бы поздороваться и поболтать с остальными. Я передал телефон детям. Ник начал им рассказывать о тех, с кем работает. Дети и Карен описали наши приключения на побережье Биг-Сюр. Он пожелал им удачного нового учебного года.
День уже клонился к вечеру, солнце садилось. Пора было возвращаться домой. Наш отпуск закончился. Мы сели в машину и отправились в обратный путь.
– Стойте, – сказала Дэйзи.
Несмотря на наши замечания, она продолжала гонять во рту свой ретейнер, издавая щелкающие звуки.
– Я вот тут подумала, – сказала она ни с того ни с сего. – В последний день своей жизни я съем кучу конфет, потому что будет уже все равно, начнется у меня кариес или нет и что это плохо для здоровья, правда ведь?
И продолжила:
– Вообще-то будет грустно стать старой, потому что вы умрете.
Дэйзи ткнула пальцем в нас с Карен.
– И даже Джаспер, ведь я сама младшая из вас. Но знаете, я не думаю, что мне будет очень уж страшно умирать. Я думаю, будет как сегодня: отпуск закончился, и ты готов вернуться домой.
⁂
Во вторник утром, в первый учебный день после каникул, дети нервничали и волновались. Но вернувшись из школы, они уже восторженно рассказывали о своих учителях и друзьях. Джаспер перешел в шестой класс. У него впервые будут разные учителя по математике, английскому, истории, естественным наукам и другим предметам. Дэйзи с обожанием говорила о новой учительнице, которая попросила учеников написать ей письмо о том, как они живут, чтобы она могла узнать их поближе.
«Дорогая Лора, – гласило письмо Дэйзи. – Я очень хочу учиться в четвертом классе. Я хочу лучше успевать по математике. Испанский язык не мой конек, но сеньор Леон мне нравится. Я люблю естественные науки. Я на самом деле люблю читать.
Мне только что поставили ретейнер, и мне трудно выговаривать «g». Но я стараюсь, и сейчас у меня получается лучше. Но все еще трудно не трогать его и не гонять туда-сюда во рту».
Она много чего написала в своем письме, рассказала о любимой еде и о собаках. «Джаспер называл Мундога Мунгогги. Мундог умер от рака». Конец письма был такой: «Мой брат был курильщиком, но он больше не курит. Не волнуйтесь, это не Джаспер. Это Ник. Он живет в Лос-Анджелесе. У моего папы Дэвида было кровоизлияние в мозг, но теперь ему лучше. Джаспер перевернулся на велосипеде. Не хочу рассказывать вам плохие новости, но я поранила глаз молнией на куртке. Но сейчас все хорошо. Теперь все в полном порядке. С любовью, Дэйзи».
После летней расслабленности утренние сборы – всегда целая проблема, но сегодня нам удалось вовремя доставить детей в школу.
Я снова начал писать. А ведь недавно не мог выдать ни одного слова.
В этот день у Джаспера была тренировка по футболу (в ожидании сезона занятий лакроссом он записался в школьную футбольную команду), а мы с Дэйзи пошли гулять. После тренировки всей семьей зашли в гости к Нэнси и Дону на еженедельный ужин.
Дети качались на качелях в гостиной.
– Наденьте обувь, – сердилась Нэнси. – Занозите ноги.
После обильной еды – из жаркого с йоркширским пудингом, гороха и запеченного картофеля – мы решили остаться на ночь, чтобы не ехать обратно в Инвернесс. Дети занялись домашними заданиями. Дэйзи зубрила таблицу умножения и училась правильно писать такие слова, как «буревестник». Джаспер писал доклад о книге «Дающий». Потом они читали. Позже мы собрались вчетвером в спальне внизу, и Карен читала вслух. Мы узнали нечто новое о Гарри Поттере.
Дамблдор говорит Гарри: «Если снять боль на некоторое время, потом, когда ты ее почувствуешь вновь, тебе будет еще хуже».
А потом мы дошли до следующего абзаца.
«В общем, искушение выпить еще глоток зелья “Феликс Фелицис” день ото дня становилось все сильнее, ведь это был такой подходящий случай, чтобы, как выразилась Гермиона, подправить сложившиеся обстоятельства».
В конце концов Гарри выпивает зелье удачи.
«– Что ты чувствуешь? – прошептала Гермиона.
Гарри какое-то время молчал. Потом медленно, но верно его заполнило радостное чувство всемогущества; ему казалось, что он мог бы сделать все, все что угодно…
Он встал, улыбаясь, излучая необыкновенную уверенность в своих силах.
– Превосходно, – сказал он. – Просто превосходно…»
Дети крепко спали.
Мы с Карен поднялись по узкой лестнице на третий этаж в угловую спальню, где гуляли сквозняки, а из окон были видны деревья, поскрипывающие на ветру, как кресло-качалка. Я проверил свой автоответчик в Инвернессе. И услышал ломкий, прерывающийся голос Ника.
Он плакал.
Нет. Почему?
– Пожалуйста, перезвони мне, – просил он.
Я посмотрел на время звонка. Он звонил три часа назад.
Ник ответил на второй звонок.
Его голос звучал неразборчиво, язык заплетался.
– Я хочу рассказать тебе, что происходит. Я хочу сказать правду. Три дня назад мы были на вечеринке. З. нюхала кокаин. И попросила составить ей компанию. И я согласился. Я не мог позволить ей вырубиться в одиночку.
З. – та девушка, которая когда-то разбила его сердце после короткого периода общения. Перед тем, как он сорвался в прошлый раз. Они опять были вместе, он переехал из своей квартиры к ней.
