Астахов спустился вниз, обулся, надел плащ. Никто не проводил его, не поцеловал перед работой, не пожелал удачного дня, лишь лысоватый Владимир, водитель, что-то пробурчав, встретил у ворот и передал ключи от машины.
Мысли о погибшей семье преследовали всю дорогу до Москвы. Глядя на извилистый поворот Рублевского шоссе, он в который уже раз думал: «А что испытали они, когда машина вдруг полетела с обрыва? Успели ли дети испугаться? Закричали или просто оцепенели? Какой была последняя мысль у них?» Эксперты сказали, они совсем не мучились, у всех троих (вернее, у четверых – с ними был еще водитель, главный виновник происшествия) мгновенная смерть. Наверное, это должно успокоить, но почему-то совсем не становилось легче. Сколько раз за этот год он клял себя за то, что не был рядом, за то, что не он сидел за рулем. Если бы наплевал на все и поехал с ними с самого начала лета, все было бы по-другому. Он бы тщательнее проверял прислугу, ни за что не взял бы на работу этого наркомана-водителя – ну и что, что тот говорил по-русски и имел хорошие рекомендации! Да, конечно, о тайной склонности этого водителя никто не знал, все открылось только после его смерти, когда в вещах нашли наркотики. Но этот гад посмел сесть за руль под кайфом! И как только Люся этого не заметила? Хотя она такой наивной была, такой неприспособленной к жизни… Могла и не понять ничего. Естественно, что даже спустя год Астахов люто ненавидел покойного водителя, будь тот жив – собственными бы руками его растерзал. Но терзать уже было некого…
Ну почему, почему он не приехал на несколько дней раньше?
Астахов давно уже пытался в бизнесе отойти в сторону. Не то чтобы совсем забросить компанию – упаси боже, – просто немного развязать себе руки, переложить работу на ответственных и верных людей. Поначалу делал ставки на Мишку. В конце концов, работают они вместе почти с самых истоков, он парень неплохой и толковый. Но жидковат, а главная беда – слишком импульсивен, эмоционален, сгоряча может и дров наломать. Подумав-то, примет верное решение – вот только подумать не всегда успевает…
Так что на Мишку полностью положиться было нельзя – а жаль. Очень хотелось бы освободить немного времени, чтобы больше отдыхать и чаще бывать с Ваней и Надюшей. В детях Астахов души не чаял. С ними и поиграть интересно, и просто поговорить. Часто после завтрака совсем не хотелось уходить из дома, он все оттягивал, оттягивал утро до последнего, пока водитель уже сигналить не начинал. Для чего работать? Чтобы отдыхать, чтоб наслаждаться жизнью, в том числе и своей ребятней, пока им интересен отец. Вырастут – и вылетят из гнезда, потом только сожалеть, подсчитывая упущенное время. Нет, надо общаться с ними как можно больше. Тем более к тому времени на фирме все было уже отлажено и не требовало его постоянного присутствия. Особенно с тех пор, как у него начал работать Вдовин. Женю он переманил к себе с огромным трудом, можно сказать, за уши тянул, но нисколько об этом не жалеет. Таких толковых людей днем с огнем не сыщешь.
Андрей обладал чутьем на хороших работников – наверное, именно благодаря этому умению и процветала его компания «Глобал Трейн». Как-то, около трех лет назад, одна мелкая фирмочка, которую они в расчет-то никогда не брали, вдруг резко поперла вверх и за какой-то год увеличила свои обороты, что называется, не в проценты, а в разы. Естественно, в компании Астахова этот факт не оставили без внимания, навели справки и выяснили, что подобный успех – во многом заслуга нового директора по развитию, некоего Евгения Вдовина. Андрея эта фигура сразу заинтересовала, он дал команду навести об этом человеке справки и узнал, что конкуренты отыскали Вдовина на Урале и пригласили работать в Москву. Там, на Урале, репутация его была отнюдь не безупречной – но все, что он делал, характеризовало его как человека исключительно ловкого и предприимчивого. Когда пахло выгодой, Вдовин не церемонился с людьми, но оно и понятно – это бизнес, ребята, а не богадельня.
Некоторое время Астахов наблюдал за Вдовиным и все сильнее укреплялся в решении, что тот должен работать на него. Передал предложение через кадровую службу – и неожиданно получил отказ. Это Астахова задело – он не привык слышать слово «нет» ни от женщин, ни от сотрудников, пусть даже потенциальных. И решил встретиться лично.
Вдовин оказался весьма интересным человеком. Даже внешне. Вроде бы невысокий и не то чтобы не красавец, скорее наоборот – страшноват, но при этом настолько притягателен, такой сильной харизмой обладает, что невольно подпадаешь под его обаяние. Начнет говорить – заслушаешься, речь красивая, складная, и с юмором все в порядке. «Женщины наверняка от него без ума!» – не без зависти подумал Астахов уже минут через пять после начала встречи.
Личная встреча и долгий, в несколько часов, разговор еще больше укрепили его представление о деловых качествах Вдовина. Но от предложения перейти в компанию Астахова тот вновь отказался, мотивируя тем, что это было бы с его стороны просто непорядочно. Владелец фирмы, где тогда работал Вдовин, привез его в Москву с Урала, помог устроиться в столице – и если Евгений сейчас же, по прошествии года, уйдет, он поступит некрасиво. Андрей выслушал и вынужден был согласиться. Нетипичная позиция, что говорить, но явно внушающая уважение.
С тех пор они увиделись еще несколько раз – и как-то само собой вышло, что стали приятелями. За несколько месяцев они очень сблизились и не раз вместе отдыхали – то в сауне, то в бильярдной, то в боулинг-клубе. С Женей было интересно, он много путешествовал, и у него всегда находилось что рассказать. Слушая его, Андрей все думал: вот человек живет полной жизнью, не то что он. Торчит круглый год в пыльной Москве да на Рублевке, горбатится на работе, если куда и выбирается отдохнуть, то на одни и те же курорты, где всего-то развлечений, что днем купаться, а вечером коктейли пить. А Женя и в Японии побывал, и в Индии на слонах катался, и по Амазонке сплавлялся, и в Африке охотился… Нет, надо и ему, Астахову, обязательно последовать его примеру. Построить дом где-нибудь на Карибах, ну или хотя бы в Испании, и два раза в год минимум летать туда на пару месяцев жить. И детям хорошо, и им с Людкой разнообразие.
Спустя год-полтора Андрей все-таки добился своего, заполучил Вдовина к себе. Для этого пришлось подмять под себя и уничтожить ту фирмочку, в которой он работал, – но это было делом привычным. Мишка Вдовина невзлюбил с самого начала. Как же он злился, когда узнал, что Женька теперь будет работать у них, – никогда Астахов его таким не видел. Зашел к нему в кабинет, сел, вроде спокоен, а у самого желваки ходуном ходят. Заговорил – голос дрожит, глаза бешеные:
– Андрюха, что же ты делаешь? Сколько пацанов у нас толковых, а ты начальство с улицы берешь? Что за фигня?
Астахов предвидел это – дело понятное. Мишка, хоть и проработал с ним уже много лет, был и оставался наемным работником. Пусть Андрей и выделил ему долю от прибыли, но эти два процента его явно не устраивали. Хотелось большего – стать полноправным совладельцем. Однако получалось, как в том анекдоте: съесть-то он съест, да кто ж ему даст? Разумеется, появление на горизонте такой опасной фигуры, как Вдовин, не могло не насторожить Мишку.
