— Ты хочешь что-то спросить? – неожиданно подал голос Карсейн.
Лиана поджала губы и со свистом вздохнула, после чего заметила:
— Кто ты такой, Сейн? Чем больше я думаю о причинах того, почему нас сюда закинули, тем сильнее сомневаюсь в твоей личности. Ты говорил, что тебя не подпустили бы к Кровавым Горам. Неужели ты сын вампирского Князя?
Парень выдавил слабую улыбку:
— Нет, я сам являюсь Князем.
Лиана оторопело отодвинулась, вскинув бровь, а Вермонт пояснил:
— Мой дядя – Владыка Алых. Моя мать – старшая принцесса рода вампиров. Так уж вышло.
— Черт… - пробормотала Ли, - а я-то думаю: с чего бы тебе личную комнату в Академии выделили?...
Карсейн заливисто расхохотался:
— Ну, должны же быть привилегии у моего положения!
— Но почему тебя хотят убить? Ты же только племянник Владыки, а не…
«Не наследник» - хотела добавить девушка, но отчего-то запнулась.
— Любимый племянник, Ли, - устало проронил Карсейн, - и возможный претендент на трон. У нас, видишь ли, все зависит от магической составляющей… Не так много вампиров отмечены меткой демона по крови.
= 16 =
Она уже догадывалась о том, что Вермонт явно принадлежит к вампирской аристократии, но кто же знал, насколько всё на самом деле запущено?...
Владыка Алых – Повелитель вампиров и предводитель Совета Князей. Как Карсейн мог в столь юном возрасте войти в состав Совета?
Впрочем, Лиана предполагала, что пока что титул он имеет лишь номинально. Дега кое-что слышала о старшей принцессе Диактриз, сестре Владыки. Эта женщина очень рано лишилась любимого мужа и второй раз в брак не вступила. Она жила при дворе нынешнего Повелителя и там же растила своего ребёнка.
Можно сказать, что дядя Карсейна заменил ему отца… Что делает Вермонта крайне важной персоной.
— Твоя фамилия тогда… - выдохнула Ли.
— Фамилия моего отца, - юноша слабо улыбнулся, - благо, она мало кому известна.
— Почему на тебя решились напасть именно сейчас? Ещё и таким сомнительным способом… - природница действительно считала, что методы преступников ненадёжны.
Даже лишив его магии, оставался шанс на то, что Сейн выживет. Так почему…?
— Дядя пообещал назвать имя своего преемника, - криво усмехнулся вампир, - вот они и решили поторопиться. Что же до способа… Он не так плох. Во-первых, моё местоположение может стать предметом сделки и шантажа. А во-вторых… Если бы они попробовали напасть лично – оставили бы более отчётливые энергетические следы. Владыка, очевидно, достаточно силён, чтобы из-под земли их достать. «Выкрасть» - тоже не вариант, кровная магия позволяет мне подать сигнал практически из любого места.
— Пустошь, так понимаю, является исключением из правил… - понимающе вздохнула Лиана.
— Не полностью, - загадочно усмехнулся Карсейн.
Вампир подложил сухих веток в костёр и надтреснуто кашлянул. Они сидели так, прислонившись друг к другу и плавали в обоюдно невесёлых мыслях. Лиана устало оперлась головой на его плечо, когда услышала тихий вопрос:
— Может, объяснишь, как связалась с тем ублюдком, Фридрихом?
Он всё ещё хотел знать правду. Природница невольно закатила глаза и прошептала:
— … Неугомонный…
Дикая и неприветливая Пустошь, усталость, костёр и откровения… Наверное, именно при таких обстоятельствах и стоило раскрывать некоторые тайны.
— Моя Академия находилась практически на границе со Стригией, - сухо начала Лиана, - у меня была… Одна подруга. Её звали Аннет. Мы как-то… Рванули на стригийский праздник, там я потеряла её из виду. А потом оказалось – она познакомилась с каким-то парнем и страстно влюбилась.
— Это и был младший принц? – недоверчиво нахмурился Вермонт.
— В точку, - хмыкнула Лиана, - но тогда мы не знали, что он за человек. Аннет бегала с ним на свидания. Она… Была так счастлива. А потом все покатилось в бездну. Однажды, она вернулась и была сама не своя. Всё бормотала что-то о том, что… Не хотела «ничего такого». Что ей было неприятно.
— Он, что…? – нахмурился Карсейн.
— Он изнасиловал её, - пробормотала Лиана, - и только тогда мы узнали, с кем имеем дело. Но хуже то, что Аннет забеременела. Ей… Ей угрожали. Фридрих требовал, чтобы она сделала аборт, потому что… Потому что ему не нужны ублюдки.
— Ахренеть… - тихо выдал вампир, обнажая клыки.
— Аннет не стало. Я до сих пор не знаю, помогли ли ей, или… Она была доведена до отчаяния, - Лиана обхватила себя за плечи и мелко задрожала.
Карсейн обнял её, успокаивая.
—… А потом Фридрих пришёл ко мне. Его заставляли жениться, чтобы он «наконец взялся за ум». И принцу показалось забавным выбрать меня – серую мышь, которая не станет мешать его интрижкам… Но при этом осведомлена о произошедшем.
— Это он тебе сказал? – ледяным тоном уточнил вампир.
Лиана только лишь кивнула в ответ.
— Тварь, каких свет не видывал… Благо, ты смогла сбежать.
— Да, если бы не брат, я…
Лиана подавленно замолкла и невольно коснулась обручального браслета с искренним беспокойством.
Шершавая ладонь вампира бережно охватила её руку. Он молчал некоторое время, после чего спросил:
— Из-за этого ты так противишься обручению с кем-либо?
— Что? – вначале Ли даже не поняла, а потом решительно мотнула головой, - нет, это… То есть, я, конечно, была напугана и напряжена, но… То, что у нас с тобой – всё по-другому. Я знаю, что ты бы не обидел меня.
Природница замолкла и вдруг покраснела, кусая губы:
—… Я просто не хочу становиться на пути твоей любви, понимаешь?
Вампир склонил голову набок и шумно вздохнул:
— Что, если той «любви» - на самом деле не существует?
Он прямо посмотрел в глаза Лиане, удивлённо нахмурившейся.
— Мы с Милеанной… Мы расстались.
— Как? – выдохнула Ли, - но… почему? Из-за меня?
— Отчасти, - Карсейн дёрнул плечом, флегматично глядя в пламя, - мы, вампиры…Нурмиэль не зря назвал нас «одержимыми фанатиками». Мы верим в «зов крови», в бессмертные чувства, которые огнем не выжечь. Так вышло… Что я долгое время ошибался, как одержимый искал образ одной женщины во всех встречных.
— Но Милеанна… - невольно воскликнула Ли.
— Очень на неё похожа, - криво и как-то виновато улыбнулся Вермонт, - но речь не о том. Скажи… Ты жалеешь о том, что я подарил тебе обручальный браслет?
Лиана колебалась. Она несколько раз вздохнула, а потом тихо проронила:
