– Гм… Хозяин? – первым почувствовал неладное Азиз. – Вы что-то планируете?
– С чего ты взял? – сделал я вид, что не понимаю, о чём речь.
– Вы слишком добры к нам, – начал юлить Мозг. – Две недели… полное доверие к разработке и воплощению одной из важнейших особей… Хозяин, не хочу показаться…»
– Всё-всё… Вы меня раскусили, – скривился я и дал себе зарок быть более осмотрительным в будущем. – Я собираюсь покинуть Логово на пару недель. И соответственно, чтобы вы тут не бездельничали, вот вам задачи. Азиз! Какие задачи стоят перед вами?
– Создать новую особь Матку Разведчиков и начать её испытания, – перебил его Мозг.
– Вырастить оставшиеся три звена бойцов-разведчиков, – хмуро добавил Азиз.
– Провести манёвры полученных четырёх звеньев Бойцов-Пещерников, а оставшееся пятое звено приспособить в качестве охранников Логова, – чётко доложил Рыжик.
– Отлично. Раз вы всё сами знаете и нарезали себе фронт работ, то я могу спокойно отбыть по своим делам, – закончил я.
Немного подумав и пока мои подчинённые не стали заваливать меня вопросами, я решил детально разъяснить им задачи:
– Рыжик, все четыре звезды Бойцов-Пещерников к моему возвращению должны быть обкатаны в боях. Так что даю своё высокое соизволение на проведение мелких стычек по зачистке небольших пещер. Небольших!
– Исполню, Хозяин, – отозвался он.
– Теперь по проекту «Матка Роя», – повернувшись к Мозгу, я продолжил: – Мозг, Азиз. Создать, обкатать сначала в туннелях, а затем и в пещерах. Лучше всего совместить последний этап с набегами Рыжика и его четвёркой звеньев. Особая задача. Если так сложится, то постараться отследить цикл жизни какого-либо Пещерного Червя. Но всё же основным заданием для Матки Роя будет проведение разведки максимального пространства вокруг Логова. Что, где, как, куда и сколько – вот вопросы, на которые я хочу знать ответ, вернувшись назад в Логово. Вопросы?
Молчание было мне ответом, и оно красноречивее всего давало понять, что подчинённых я загрузил работой на всё отведённое время.
– Хозяин, – единственным, кто прервал молчание, был Рыжик, – Хозяин, может, всё же возьмёте хотя бы одно звено Бойцов-Пещерников для собственной защиты?
– Спасибо, Рыжик, – вздохнул я, – но там, куда я направлюсь, мне потребуется не силовая поддержка, а незаметность и скрытность. Так что нет. Пусть защищают Логово.
Я, ещё раз окинув взглядом Тронный Зал и всех троих моих подчинённых, решительно отправился в Склад, где быстро поглотил пару ящиков с грибами, полностью заполнив желудок, а также умял половину ящика с радиоактивными рудами, тем самым заполнив систему Драго наполовину.
Для чего мне нужно было последнее, я представлял себе смутно. Проводить какие-либо изменения в организме стоит только в хорошо защищённом Логове, но никак не в туннелях. Вот только внутренний голос упорно говорил: «Пусть будет, запас карман не тянет», и я вынужденно поддался на его уговоры.
Спустя полчаса я опять вернулся в Тронный Зал, в котором присутствовал только Азиз, остальные мои замы по науке и по вооруженным силам разбежались по Логову, приступив к выполнению текущих задач.
Кроме этого, тут же активно сновали грызуны, которые стаскивали рядом с сернистым бассейном глыбы камня, – Азиз приступил к строительству Трона для меня.
– Ну и отлично, – проговорил я себе под нос и направился к выходу из Логова. Остановившись перед огромной каменной плитой, по ошибке названной дверью, я, выждав пару секунд, быстро обернулся и крикнул:
– Азиз! Ты издеваешься?! Дверь! – прорычал я, стукнув сжатым кулаком по шершавому камню.
Словно дожидаясь этих слов, каменная плита дрогнула и лениво поползла в сторону.
– Памятка, – пробурчал зло я себе в очередной раз, – как вернусь, заняться мозгами Азиза. Этот пунктик, связанный с дверными проходами, начинает бесить!
Каменная дверь открылась на четверть, но я уже опустился на все четыре лапы и запустил процесс трансформации тела. Лёгкая, едва заметная судорога прошла по моему телу, изменяя его. Боли не было, лишь временное неудобство, которое мгновенно прошло, как только окончилась волна трансформации, и я шагнул в туннели.
Глава 13
Всю последующую неделю я медленно приближался к своей цели. Стараясь обходить все крупные пещеры на своём пути и избегать серьёзных стычек с обитателями пещер, мне приходилось петлять и даже иногда возвращаться, чтобы найти обходные пути. В итоге лишь к концу седьмого дня мне удалось подобраться к своей цели.
Но это было сделано не зря. Мне удалось незаметным проскочить все пещеры и почти все туннели. Изредка, когда другого шанса просто не было, приходилось вступать в небольшие стычки. Чаще всего они протекали очень быстро, практически молниеносно и всегда на моих условиях. Как результат к концу своего путешествия я подошёл полным сил и не испытывал проблем с пропитанием.
И вот спустя эти семь дней я наконец подошёл к своей цели – к пещере, к которой у меня был большой интерес, так как именно в неё стекались Пещерные Черви, чтобы окончить свой жизненный путь. Вот только пользовались этими ресурсами Гномы, что меня не совсем устраивало.
Памятуя о своём прошлом опыте встречи с этими коротышками, я решил начать с того, о чём позабыл в прошлый раз, а именно с разведки.
Медленно, шаг за шагом, я постепенно стал снова знакомиться с пещерой. Мой туннель, который в итоге привёл меня в эту пещеру, находился немного выше уровня пола. Находясь на выступе, которым начинался небольшой каменный карниз, он представлял идеальное место для проникновения.
Находясь в тени стен туннеля и не доходя до кромки света пару сантиметров, я, притаившись, внимательно впитывал атмосферу пещеры. Застыв, словно изваяние, и не совершая ни единого движения, я внимательно, напрягая все доступные мне чувства, сканировал пещеру.
«Пусто», – появилась и тут же исчезла мысль у меня в голове. Словно испугавшись тишины, она проявилась в моём сознании на считанные мгновения и, робко заявив о себе, мгновенно улетучилась.
Тишина пещеры настораживала. Не было ни привычных шорохов пещерных обитателей, ни шума от капель воды, падающих с потолка, только лёгкое дуновение массы воздуха, которая, словно море, наполняла пещеру и слегка покачивалась в такт биению сердца.
Скудное освещение пещеры традиционно создавали флуоресцентные кристаллы, расположенные в хаотичном порядке. Их малое наличие и месторасположение указывало на естественное происхождение.
«Да и, собственно, кому тут обустраивать пещеру, – хмыкнул про себя я. – Жителей нет, а значит, и защищаться от Пещерных Червей, которые по факту приходят сюда умирать, – абсурд.
Сделав несколько быстрых шагов, я пересёк терминатор и, покинув туннель, оказался на каменном выступе, замерев на пару секунд и просканировав ещё раз ближайшее пространство.
