В звенящей тишине бойцы приблизились к телу монстра и одновременно нанесли слаженные удары в рваные раны, при этом погрузив свои лапы практически на половину метра. Тело Червя даже не шелохнулось.
– Удачно это мы зашли… – обрадовался я. – Вот только как утащить-то?!
Дав команду основным силам моей мини-армии продолжить поход до Логова, я и Рыжик остались у тела поверженного Червя. Внутри нас усиленно боролись жадность и осторожность.
– Повелитель! – ментально охрипнув, уговаривал меня Рыжик. – Ну нельзя, никак нельзя его оставлять! Тут три-четыре центнера мяса, костей и полезных элементов!
– Думаешь, я не хочу забрать свалившиеся практически в руки богатства?! – вздыхал я, утирая слезу. – Вот как быть-то?!
Спустя пять минут мы, так и не найдя решения, сошлись на том, чтобы оставить охранять трофей одному звену Бойцов-Пещерников, а по возвращении отправить Обозников под охраной обратно сюда.
– Десять часов туда, десять обратно, – считал Рыжик, – плюс пару часов на отдых и разгрузку… получается, почти сутки…
– Будем надеяться, что за это время никто не приберёт в свои загребущие лапы оставленное хоть и под охраной, но такое лакомое богатство, – вздохнул я и, встав, бросил Рыжику: – Отдавай распоряжение и догоняй.
Спустя десяток минут я нагнал сначала окончательно поредевший арьергард моей армии, а ещё через десяток минут ко мне присоединился расстроенный Рыжик.
– В качестве награды, если выживут, конечно, то треть… гм-м… нет, пятая часть добычи с Червя отойдёт тебе и оставленным бойцам, – подбодрил я его.
– Спасибо, Повелитель! – настроение моего генерала мгновенно улучшилось, и он, погрузившись в мечты об открывающихся перспективах возможных улучшений своего тела, погрузился в себя.
Оставшаяся дорога до Логова прошла без происшествий, и долгожданное возвращение с каждым пройденным метром разливалось теплом по всему телу.
– Ну вот я и дома… Ха! – обрадовался я, когда наконец огромная каменная дверь отошла вбок, открывая мне и моему воинству двери Логова.
Глава 20
Несколько последовавших часов после прибытия в Логово мне запомнились суетой развороченного муравейника. Азиз, взяв под плотный ментальный контроль всех Обозников, мгновенно увёл их на Склады и, судя по резко увеличившемуся потоку мелких прислужников, забегавших вокруг, разгрузка шла быстрыми темпами.
Оставшиеся три звена Рыжик увёл в Казармы, поставив на довольствие и организовав отдых. А вот за живыми трофеями, как, собственно, и за их личными вещами, пришёл лично начальник нашего научного сектора.
– Отлично Повелитель! Ооо!!! Какие образцы!!! – обрадованно потирал передними лапами Мозг. – Состояние отличное! И да… поздравляю с удачным походом, Повелитель!!!
– Ты с последнего начать должен был… – укоризненно ответил я, но в моём голосе чувствовалась фальшь. Несмотря на усталость от перехода, мне не менее, чем ему, хотелось «разобраться» с трофеями.
Как бы мне ни хотелось лично поприсутствовать, но усталость давала о себе знать. Пришлось скрипя зубами принять волевое решение. Отдав команду, я, распластавшись на Троне, наблюдал, как набежавшие помощники Мозга транспортируют захваченных гномов в Лабораторию.
Проводив их взглядом, я ещё раз напомнил Мозгу, чтобы без меня не начинали. Получив его заверение и обещание подготовить программу исследований и опытов к моему пробуждению, я, прикрыв глаза, расслабился.
Прокручивая в голове результаты своего вояжа, я не заметил, как погрузился сначала в полудрёму, а затем сознание скользнуло глубже, и я, полностью отключившись от внешнего мира, заснул.
Как гласит народная молва, хочешь провести время с пользой – ляг и поспи. То ли все жители Логова были усиленно заняты своими делами, то ли не решались меня побеспокоить, но спустя четыре часа продуктивного сна я, позёвывая и местами почёсывая поясницу, самостоятельно разлепил смеженные сном веки.
По-богатырски зевнув, так что даже в моей челюсти что-то хрустнуло, я без спешки отправился в сторону секции Лаборатории, работающей с биологическим материалом. Поднявшись по винтовой лестнице и пропустив Оранжерею с Вивисекторной, я подошёл к искомой двери.
Несмотря на отсутствие двери как таковой, словно потешаясь над здравым смыслом, сверху над проёмом имелась надпись «Внимание, ведутся опасные работы. Без согласования не входить».
– Придурки… – усмехнулся я. – У нас в Логове из умеющих читать наличествуют только четыре особи, да и тех чтобы напугать либо что-то сделать надо очень постараться. Или это юмор такой?
Зайдя в помещение, я остановился. Судя по суетящемуся рядом с квазиживым организмом, который ласково был назван Мозгом Гертрудой, младшему научному составу, работа кипела.
– Как дела, орлы? – гаркнул я, чем тут же вызвал небольшой апокалипсис. Помощники Мозга судорожно ускорились и, набрав фантастическую скорость, серыми тенями мельтешили вокруг. Главный распорядитель местной вакханалии, который после моего бравого окрика позорно упал прямо посередине лаборатории, теперь быстро поднялся на все свои конечности и, пробурчав что-то невнятное, отправился ко мне.
– Повелитель… гм… вы очень неожиданно появились, – быстро придя в себя, вежливо ответил мне Мозг.
– План лабораторных исследований готов? Что проработал в связи с моими указаниями? – не обратив внимание на его политкорректность, довольно грубо перебил я.
– Следуя вашим пожеланиям и целям… – начал он, сразу оценив уровень угрозы с моей стороны, – а также устанавливаемые вами сроки… я предлагаю начать прямо сегодня. Для решения задачи прошу выделить одного, менее ценного пленника и уже на нём… так сказать… обкатать технологию.
– Это и без тебя понятно. Что по делу? – опять перебил я его.
– По существу, – чётко начал отвечать он, при этом параллельно сбрасывая мне массивы данных. – Полторы недели на опыты и правки в технологии. Далее три-четыре дня на включение в эксперименты следующего подопытного. Затем неделя на работу с главным пленником, шаманом.
– Долго… не уложимся… – тут же проговорил я. – Сроки, которые я обозначил гномам на возвращение их соплеменников, – месяц. Получается полторы, неделя да плюс ещё неделя… получаем три с половиной. Если добавить время на производственные накладки, а также учесть дорогу до Пещеры Гномов… нет… никак не успеваем.
Подумав немного, Мозг задумчиво начал мерить шагами Лабораторию, шлёпая своими лапами от одной стены до другой. Это жутко раздражало, но я терпел, давая возможность ему собраться с мыслями. Наконец, когда я уже готов был взорваться, он остановился и повернувшись ко мне произнёс:
– Повелитель… даже с изначальными сроками… да даже имея месяц, я… мы не способны полностью провести весь цикл испытаний… – видя, как я хочу его прервать, он быстро продолжил: – Повелитель, но за две недели… тут масса проблем!
