– Тюрьма, блин, какая-то… – произнёс я.
– И вы снова попали в точку, Повелитель. Судя по кругу общения данной особи, она практически единственная, кто самостоятельно и по глупости подписала контракт. Остальные гномы – неблагонадёжный контингент рода.
– Мда-а… точно тюрьма, блин. Дожился, буду зеков вербовать и на «малине» главным смотрящим становиться… – мне стало грустно. Не так я видел своё победоносное шествие.
– Что касается их военного контингента и вообще доступных биологических ресурсов, Повелитель, то оценить сложно, – тем временем Мозг продолжил отчитываться. – С долей вероятности в восемьдесят процентов их численность составляет от двухсот пятидесяти до трёх сотен особей.
– Детали, – сухо потребовал я. Быстро прикинув в голове, я понял, что такое количество соперников резко повышало наши шансы при тотальных военных действиях.
– Этот гном здесь уже пять лет. За это время сменилось порядка десяти процентов персонала, с которым он контактирует. Их бригада по сбору Червей составляет дюжину и один. Смены каждые три дня. Кроме этой Пещеры Гномов у них имеется ещё три, принадлежащих их роду. Итого сто, сто пятьдесят сборщиков. Плюс штатная обслуга в пятьдесят особей. И руководящий состав, естественно. Получается примерно двести пятьдесят – триста особей…
– Контролирующих три пещеры… – уловил я идею. – Итого всего максимум пятьдесят гномиков, способных одновременно оказать сопротивление.
– Вы сама проницательность, Повелитель, – иронизируя произнёс он.
– Да, я такой, – ухмыльнулся я. – А будешь скалиться – выбью зубы.
– Понял. Исправлюсь, – тут же изобразил он стойку смирно.
Я задумался. С одной стороны, получалось, что информации слишком мало для принятия однозначного решения. Уж очень лакомый куш получался – захват межмирового портала, да даже нерабочего, давал возможность разобраться в технологии и либо починить, либо сделать свой. Это увеличивало не только мои возможности, а полностью могло поменять саму стратегию. Одно дело медленно ползти в гору, налаживая торгово-денежные связи и постепенно набирая силу. И совсем другое – совершать мгновенные налёты в стиле Атиллы. Тут и воевать проще и, если что, найти нас и наказать проблематичнее.
– Мало… до слёз мало информации, – высказал я мысль после пятнадцати минут рассуждений.
Отвечать что-либо Мозг посчитал ненужным и, дождавшись моего повелительного жеста, быстро удалился.
«Ждём, – решил я. – Ждём, пока будет больше информации от шамана. И потом примем решение».
– Азиз, вызови мне пока Рыжика.
Спустя пару минут в Тронный Зал скользнула незаметная тень моего генерала пока зарождающейся, но уже зубастой армии.
– Рыжик, ты изучил информацию от Азиза по новым данным, полученным от гномов? – решил я начать с простого.
– Да, Повелитель, – густым басом пророкотал он. Изменения, которые провёл над собой Рыжик, были заметны невооруженным взглядом. Его фигура окончательно приобрела хищную форму. Тело увеличилось в размерах процентов на двадцать, но при этом пропорции достигли золотого правила. Мощная челюсть теперь полностью приобрела контуры бульдога. Ранее немного выступающие надбровные дуги обзавелись дополнительными костными выростами, чешуя окончательно потемнела и стала антрацитового цвета. Но всё это меркло на фоне двух преобразований. Прямохождение – Рыжик пошёл по моему пути развития и, модифицировав суставы, грудь, передние грудные мышцы, а также суставы, добился возможности горизонтального хождения.
Полностью копировать мои наработки он не стал, посчитав бронирование тела при вертикальном расположении тела слишком значительным, и теперь у него имелся внушительный, длиной почти в пару метров, мощный хвост.
– Матушка Роща! Рыжик, ты ли это? – от удивления я даже привстал с кресла.
– Повелитель, – поклонился он, наклонив голову и прижав одну руку к груди. – Я использовал дарованные вами ресурсы с целью лучшего вам служения.
– Слушай, ты теперь помесь ящерицы, кенгуру и бульдога, – усмехнулся я. – И как тебе передвижение на двух лапах?
– Неудобно, – честно признался он. – Мобильность слишком низкая. Но для выполнения ряда функций это необходимо.
– Ладно, чёрт с тобой, – не стал я вдаваться в детали. – Приклеил себе хвост, ну и… главное, чтоб не мешал. Что по информации?
– Да, Повелитель, получил, – сообщил он кратко.
– Что думаешь? – поинтересовался я у Рыжика.
– Наличие магического портала невозможно переоценить с военной точки зрения, – начал он и, получив от меня разрешение, уселся на пол Тронного Зала, положив передние лапы на скрещённые ноги. – Мобильность, внезапность атак, быстрый отход, возможность отсечь противника от базы. Да всё не перечислить.
– Ага… ага… – поспешно перебил я его. – Значит, идея тебе нравится.
– Да, Повелитель. Портал нужен нам, – подтвердил он мои выводы. – В связи с феодальной раздробленностью ожидать сильное подкрепление гномам неоткуда. Либо оно будет не сразу. Атаковать предлагаю сразу все три пещеры. Две из них – исключительно в целях отвлечения и распыления сил противника, а последнюю брать штурмом.
– Логично, – согласился я с ним. – Силы? Синхронность атак? Лучшее время для атаки?
– Увы, Повелитель. Любое предложенное решение без информации бесполезно, – озвучил он то же, что я сам мыслил.
– Жаль… – поскучнел я. – Жаль, что ты не провидец. Но ты мне и таким нравишься.
– Повелитель, разрешите? – получив моё дозволение, он облизнул выскочившим языком губы и продолжил: – Предлагаю начать разведку. Выслать по одному звену к каждой пещере и начать планомерное их изучение на предмет рекогносцировки.
– Отправляй, – согласился я практически сразу, так как думал аналогично. – Срок – неделя. Справятся?
– Выполним, Повелитель, – утвердительно пророкотал он.
– Ну и отлично. Что-либо планировать пока нет смысла, дождёмся результатов разведки, – подвёл я итог. – И кстати. Сними оставшееся звено Бойцов-Пещерников и передай их Мозгу или Азизу. Пусть активно отслеживают колебания окружающего массива пород. Что-то у меня сердце ноет. Не к добру это.
Этими словами я окончил аудиенцию и с чувством выполненного долга погрузился в сон.
Глава 21
Что удивительно, но проснулся я сам. При этом никто истошно не орал «Повелитель! Помогите!» или «О боже, мы все сейчас умрём!». Нет. Просто я открыл свои веки и, потянувшись до хруста в костях, резко выдохнул под аккомпанемент судорожного «Ха-а-а-а!».
– Доброго дня, Повелитель, – отозвался Азиз, дав мне пару минут насладиться покоем.
– И тебе не кашлять… – радостно пожелал я ему долгих лет жизни. – Сколько я проспал?
– Целых девять часов, Повелитель, – обрадовал он меня. Внимательно обдумав эту цифру, я потратил десять минут на то, чтобы решить дилемму: Азиз таким ответом намекал, что я бездельник, или наоборот радовался, что я выспался и сейчас активно начну вершить налево и направо?
