На самом деле Макс совсем не считал ее провинциалкой. В Лене не было ни бескультурья, ни хамства, ни стремления нагло переть напролом, которые обычно и отличали лимиту, как называл таких людей Яр. По большому счету, она была воспитаннее и интеллигентнее многих знакомых Макса, которые родились и выросли в Москве. Но при этом она была очень естественна – это при такой-то профессии! В ней вообще не чувствовалось никакой фальши, он был уверен, что и со своими подругами она общается точно так же, как с ним. Совсем простая и в то же время удивительно сложная… Как и вопрос, который Лена вдруг задала ему:
– Послушай, не обижайся, но чего ты от меня хочешь?
Максим даже остолбенел от такого. Хоть они вот уже больше месяца встречаются, и ухаживает он за ней вовсю, и с самого начала не скрывает своего интереса, а все же вопрос поставил его в тупик, так что он только и промямлил:
– Ну… так… Просто мне понравилась девушка, и я хочу узнать ее поближе, что в этом особенного?
– Да нет, – Лена пригубила вино, – все вполне естественно. Я просто общаюсь с тобой все эти дни и не могу представить нас вместе всерьез. Как-то не укладывается в голове. Я же старше тебя… И вообще, мне кажется, таким парням, как ты, нравится другой типаж.
– Не стоит мыслить стереотипами.
– Ах, скажите на милость! – рассмеялась Лена.
– Ну, раз ты у нас такая откровенная, спрошу и я, – решился Максим. – Скажи, пожалуйста, какие у меня шансы общаться с тобой как со своей девушкой, а не как с приятельницей?
Лена на мгновение задумалась, светлые глаза ее потемнели.
– Шансы есть у всех, – уклончиво ответила она.
– Ну все же…
– Ты не сказал, что хочешь от меня, как я могу тебе ответить, какие у тебя шансы это получить?
– Ну, хорошо, какие у меня шансы получить твой поцелуй?
Она вдруг усмехнулась, перегнулась через стол, придвинулась к нему максимально близко, так, что даже цепочка, висевшая у нее на шее, заползла под его футболку, и он вдруг почувствовал ее губы, немного сладкие, с привкусом вина. Максим закрыл глаза и ощутил, как закружилась голова – то ли от выпитого, то ли от нахлынувших чувств. Второй поцелуй Максим получил уже около дверей общежития. На этот раз он проявил инициативу сам, и она не была против.
Все следующее утро он раздумывал над таким странным началом отношений. Почему он чувствует себя рядом с ней маленьким мальчиком? С другими-то девчонками всегда ощущал себя уверенно. Может, она права, дело в том, что она старше? Но сам понимал – возраст тут ни при чем. Это не годы, а характер. Лена – она такая… Какая? Он сам этого не понимал. Серьезная, рассудительная, холодная, неприступная. Но тогда почему она вдруг так к нему переменилась?
Максим и не догадывался, что переменами отношения Лены к нему он был обязан Кате. Подруга Лены была очень влюбчивой особой, в ее жизни постоянно кипели шекспировские страсти: романтические знакомства, бурные романы, сумасшедшая любовь, полеты во сне и наяву, потом драматические разрывы со слезами и нежеланием жить – и затем снова очередные знакомства и влюбленности. Лена наблюдала за всем этим с некоторым недоумением, ей было не понять пылкую Катерину. А та, как опытная жертва стрел Амура, постоянно капала подруге на мозги, объясняя, что нельзя так жить – точно монахиня в монастыре. Ни любви, ни постоянного кавалера, ни даже случайных поклонников. А годы-то идут! Этак не то что внукам нечего будет рассказать – самих внуков не окажется, поскольку им не от кого будет родиться…
Сначала Лена пропускала ее слова мимо ушей. История со Стасом нанесла ей такую душевную травму, что не было никакого желания еще раз ввязываться в отношения, которые могут обернуться вот так. Но время летело, старые раны затягивались, и уже самой хотелось влюбиться, и очень даже хотелось… но что-то никак не получалось. Дело дошло до того, что на втором курсе она начала тайно вздыхать по одному из своих преподавателей, известному режиссеру и актеру. Тому уже перевалило за пятьдесят, он был счастливо женат в четвертый раз и растил маленького сына. И разумеется, Лена ни словом, ни взглядом не проявила своих чувств. О ее секрете знала только Катька, больше никто не догадывался – ни сам объект страсти, ни сокурсники. И понадобилось два года, чтобы как-то справиться с собой, преодолеть эту безнадежную, тупиковую, как говорила Катька, влюбленность.
– Ты бы переключилась на кого-то другого, – советовала подруга. – Ну посмотри, сколько парней вокруг.
Лена вроде бы и смотрела… Но одни были значительно моложе (сказались четыре года неудач при поступлении), другие уже имели семьи или хотя бы постоянных девушек, третьи не устраивали по характеру, четвертые вроде бы и нравились – но лишь как друзья, не больше… Вот если бы кто-то сам начал за ней ухаживать, тогда бы она, возможно, и ответила бы на чувство. Однако за годы учебы Лена Горохова завоевала настолько прочную репутацию «снежной королевы», что желающих приударить за ней не находилось.
И тут, как снег на голову – Максим. Сначала он Лене не очень понравился, показался просто богатеньким избалованным мальчиком-мажором, из тех, о которых поет Шевчук. Но позже она убедилась, что он не настолько примитивен, душа у него хорошая, а бравада идет лишь от неуверенности в себе. С ним было интересно поговорить, приятно провести время.
А потом… Потом она совершила ошибку, послушав все ту же Катьку, которая надула ей в уши, что в отношениях не всегда нужно любить самой, иногда даже лучше, чтобы любили тебя, а ты просто испытывала симпатию в ответ, не больше. Это и удобнее, и спокойнее. Лена вняла ее совету и вскоре действительно начала находить в таком положении вещей положительные стороны. Действительно, приятно, когда в тебя влюблены, когда говорят комплименты, смотрят горящими глазами, любуются каждым твоим движением, каждым твоим жестом. В отношении к ней Максима было что-то, что напоминало ощущение на сцене – восторг зрителя, который восхищается великолепной актерской игрой. Конечно, такое не могло не нравиться.
Настало лето, и после сессии Катя укатила на все каникулы домой в Ростов. Лена, которая позволяла себе выбраться к родителям не больше чем на пару недель, осталась в Москве, устроившись, как делала это вот уже несколько лет, в кафе официанткой. Как-то раз вечером, когда она уже собиралась спать и, лежа на кровати, дочитывала последние страницы книги, раздался стук в дверь. Лена удивилась. Кто бы это мог быть? Подавляющее большинство ее соседей на каникулы разъезжались по домам, опустевшее общежитие в это время ремонтировали, красили, белили потолки, ставили новую мебель. Встав с постели, она одернула халатик, сунула ноги в шлепанцы, подошла к двери, распахнула ее… На пороге стоял Максим. Насквозь мокрый, чуть ли не струйки с волос текли (на улице бушевала сильная гроза), и с большим букетом красных роз в руках.
– Ты? – ахнула Лена. – Как ты попал сюда? Сегодня такая церберша дежурит – неужели она тебя пропустила?
– Никто меня не пускал… Я в окно влез. Помнишь, ты мне рассказывала про пожарную лестницу, по которой у вас все лазают? Так вот, я по ней – на ваш этаж…
