– Твоя кровь должна слиться с нашей! – провозгласил глашатай.
Меня повели к монолитам. Было страшно, и даже мысль, что я нужна Верховному живой, не успокаивала. С моих ладоней прямо на ковер капала кровь, но я мужественно терпела, пока мою правую руку не прижали к камню и, с силой надавив, повели по нему вниз, оставляя кровавый след. Я взвыла от боли… Меня подвели к следующему камню и на этот раз повторили пытку с левой рукой. Мне казалось, что мужчины специально старались делать больнее, и Верховный это понял.
– Не делайте ей больно! – приказал он голосом глашатого. – Валерия, тебе придется терпеть. Мы обработаем раны после церемонии.
Экзекуция продолжалась, пока каждый монолит не был окроплен моей кровью. Потом меня снова подвели к трону Верховного, куда вынесли серебряный таз с желтоватой жидкостью. Я не знала, что они удумали на этот раз: позволят ли омыть раны, решат утопить или заставят выпить… Я хотела думать лишь о том, что скоро все это кончится, что вот-вот ворвется группа захвата, но их все не было.
– Опусти руки в отвар. Это целебный сбор, твои раны скорее смогут зажить.
Я послушно опустила руки в жидкость, надеясь почувствовать хотя бы малейшее облегчение боли, но раны молниеносно вспыхнули, словно это был огонь.
– Валерия, с этого момента ты принадлежишь нашему обществу. Отныне твоя цель – служить нам. Ты…
Глашатай не успел договорить. Массивные главные двери распахнулись, откуда-то сзади послышался звук бьющегося стекла, с восточной стороны раздался громкий хлопок, и одна из тяжелых бархатных гардин рухнула на пол, открывая проем в стене. Отовсюду в зал вбежали люди в черном с балаклавами на лицах и оружием в руках.
– Внимание! Вы окружены! Поднимите руки и не оказывайте сопротивления! – прозвучало в громкоговоритель, но среди оболенцев началась паника. Кто-то из вооруженных людей пустил в потолок автоматную очередь, и только в этот момент все притихли.
– Лера! – рядом со мной очутился один из Калокагатии, но я сразу же узнала в нем Диму. Я бросилась ему на шею, но он, недолго обнимая, меня отстранил.
– Я тебя выведу! – решительно сказал он, и я кивнула, но тут боковым зрением увидела движущееся красное пятно.
– Верховный! – крикнула я.
Дима обернулся к пустому трону. Верховный пятился назад, и казалось, ему некуда бежать, как вдруг он… испарился. Его плащ и маска рухнули на пол, словно до этого висели на воздушном шаре, который только что лопнул.
– Что за?..
Пока ФСБшники выстраивали оболенцев лицом к стене, мы с Димой рванули к месту, где исчез Верховный. Смирнов скинул с себя плащ и маску, чтобы ненароком не нарваться на пулю от своих же людей, и присел на пол, рядом с костюмом Верховного.
– Тут что-то металлическое, – проговорил он, поднимая накидку за плечи.
Это действительно был не простой костюм, а самая настоящая металлическая конструкция, завешанная тканью так, что, кто бы в нее ни встал, у окружающих будет впечатление, что перед ними великан. Но не это было главным. На месте, где стоял Верховный, перед тем как «испариться», была заметно выделяющаяся из пола каменная плита.
– Майор Смирнов! Вы же отстранены от операции?! – перед нами появились двое ФСБшников.
– Трунько, Перебегаев, живо налегли на эту плиту! – скомандовал Дима, игнорируя вопрос ребят.
– Подождите! – остановила их я. – Он просто встал, и каким-то образом плита открылась!
– У нас нет времени разбираться с этой системой, – возразил Смирнов.
– Дай попробую.
Я встала на плиту и попыталась ногой нащупать что-то похожее на кнопку или рычаг – ничего, тогда, прикрыв глаза, повторила движения Верховного. Как и он, я попятилась назад, скользнула на плиту правой, затем левой ногой. Послышался щелчок, и пол подо мной стал медленно опускаться, будто я стояла в лифте.
21 минута 18 секунд до выстрелов
У Подземелья Оболенки оказался еще один уровень. Длинный темный коридор без каких-либо ответвлений шел прямо на несколько сотен метров. В самом конце тоннеля мелькал темный силуэт.
– Трунько, живо за подкреплением! Приведи людей, по рации не объяснишь. Перебегаев, за мной!
– Майор Смирнов, а как наверх-то? – растерялся парень.
– Ланская поможет. Заодно уведешь ее, – кивнул на меня Дима и, махнув Перебегаеву, побежал по коридору.
В этот раз я не стала даже пытаться спорить. Нам действительно было нужно подкрепление, а разобраться с конструкцией каменного лифта Трунько бы не смог. Плита поднималась наверх сама, как только человек с нее сходил, но как ее заставить опуститься, находясь внизу, я не знала.
Вспоминая приключенческие романы о старых замках с тайными ходами, я стала осматривать стены в поисках рычага. Из-за слабого освещения я не сразу заметила свисающий с потолка канат. Потянув за него, мы с Трунько запустили механизм, и подъемная каменная плита опустилась.
– Веди подкрепление. Я буду ждать здесь, – сказала я.
– Но…
– Я буду здесь на случай, если сверху вы не сможете открыть!
– Хорошо.
Ждать Трунько с подмогой я не собиралась. Дима с Перебегаевым уже почти добежали до конца тоннеля, а Верховного уже давным-давно не было. Что было сил я бросилась в погоню.
13 минут 45 секунд до выстрелов
Добежав до конца тоннеля, я увидела сбоку дверь, снесенную с петель. Верховный закрыл ее на ключ, но Дима с Перебегаевым выбили. За ней оказалась винтовая лестница вверх, но как высоко она шла, разглядеть было невозможно из-за особенностей конструкции. Я не хотела медлить и побежала наверх.
Из-за замкнутого пространства и затхлости начала кружиться голова, но я не сбавляла темпа, пока на что-то не налетела. Я вскрикнула от испуга. На ступенях лежал Перебегаев со стрелой, торчащей из горла. Его глаза все еще были открыты, и в них застыла сама смерть. Я подняла голову, чтобы понять, откуда можно было выстрелить, и со стороны стены увидела ослабленную тетиву. Ловушка, как в самом настоящем средневековом замке! В голове промелькнула страшная непростительная мысль, лучше пусть так, чем если бы это был Дима. Теперь я стала подниматься не так быстро, внимательно глядя по сторонам.
9 минут 21 секунда до выстрелов
В конце лестницы была еще одна приоткрытая дверь. Я юркнула в нее и оказалась в нашей Университетской библиотеке на верхнем уровне. Куда дальше? Где Дима? Оглянувшись по сторонам, я так ничего и не увидела, но тут послышались мужские голоса. Они доносились со стороны балкона, и я бросилась туда.
Я не верила глазам! Мой Дима стоял с пистолетом в руке и держал на мушке воскресшего с того света Сергея Петровича Вдовина! Нашего главного библиотекаря, добродушного старичка, моего друга…
– Дима, что это значит?
