Отсюда была видна и столовая, переходящая в кухню. Судя по идеальному порядку там, Арсений не готовил и не питался дома. В центре столовой – большой стеклянный стол с разноцветной икебаной посередине. Вокруг него восемь стульев. Все говорило о том, что эта столовая ждет гостей на ужин, но не думаю, что когда-либо дождется.
– Валерия, вы очень пунктуальны. Я ценю это в людях, – серьезно сказал вернувшийся Арсений. Он устроился в кресле напротив меня и кивнул на мою папку.
– Вот мои наработки, – я с улыбкой протянула ее Романову.
– Вы не дурно потрудились.
– Благодарю.
– Вы знаете, Валерия, я сегодня не очень внимательный, за что хочу извиниться, – признался Арсений, тяжело вздохнув, и внимательно посмотрел на меня, пытаясь снова прочесть мои эмоции, – выдалась бессонная ночь.
– Возможно, стоит выпить крепкий кофе? – я прекрасно понимала, куда клонит Арсений, но не планировала пасовать перед ним.
– Возможно, – он откинулся на спинку кресла и стал медленно потирать подбородок, – дело в том, что со мной произошла странная вещь этой ночью.
– Расскажете?
– Представляете, я допоздна проверял студенческие работы, как услышал странный шум за окном. Когда я вышел на улицу, увидел убегающего человека. Кто-то подглядывал за мной, хотя не думаю, что из этого что-то вышло, я всегда плотно задергиваю шторы.
– Как странно, в Оболенке нет чужих, – нахмурилась я, напрягая весь свой артистизм, чтобы не попасться на крючок.
– И я об этом подумал. Значит, это был кто-то из своих.
– Для чего кому-то подглядывать за вами, да еще и ночью? – усмехнулась я, словно сомневалась в словах Романова.
– А у вас, Валерия, нет никаких догадок на этот счет? Вы у нас девушка проницательная. Постарайтесь влезть в голову этому извращенцу.
– Ну, почему сразу извращенцу? – обиженно вопросила я, но тут же сообразила, что могу проколоться. Я перевела дыхание и расплылась в коварной улыбке. – Возможно, вы занимались чем-то таким, что могло вызвать чужой интерес?
– На что вы намекаете? – взъелся Арсений. – Я не мог заниматься чем-то странным, но вот мой ночной гость мог себе что-нибудь придумать.
– У вас есть предположения, кто это был? – прямо спросила я. «Пан или пропал», как говорится. Романов нахмурился, он не решался ответить сразу, а, значит, все же не уверен.
– Давайте подумаем вместе… Это был человек невысокого роста и хрупкого телосложения. Судя по тому, как он легко и быстро бежал, при этом слегка виляя пятой точкой, – Арсений мельком взглянул на мою попку, отчего я почувствовала, как лицо запылало, – могу допустить, что это была молодая девушка.
– Интересные размышления, Арсений Витальевич, – я перевела дыхание, стараясь заглушить желание врезать Индюку, – проблема в том, что под такое описание подходят все наши студентки и даже кое-кто из преподавателей и обслуги.
– Верно, но этот человек должен быть связан со мной, раз решил сунуть свой длинный нос не в свое дело.
Упоминание про длинный нос меня задело. Мне всегда не нравился мой нос, я считала его чересчур тонким и длинным. И Арсений ударил по больному, ведь это точно не было метафорой.
– В таком случае, Арсений Витальевич, круг подозреваемых сужается, и первой в этом списке должна быть я.
– Вот как? Почему? Аргументируйте! – он опешил, не ожидая от меня такой решимости. Так-то!
– Все просто. Во-первых, я подхожу под описание человека, которого вы видели. Во-вторых, я связана с вами. В-третьих, о чем вы, кстати, не упомянули, я точно знаю, где вы живете.
– Тогда обязан спросить, Валерия, какой у вас размер ноги? – Арсений заметно расслабился, и его улыбка больше не напоминала оскал. Ему нравилась наша игра, я чувствовала это, а вот мне было некомфортно.
– Тридцать шестой с половиной. Соответствует оставленным следам? – вопросила я, разглядывая свой маникюр, словно наша дискуссия мне надоела.
– Идеально, – с трудом сдерживая смех, ответил он, – скажите, у вас есть серая толстовка с капюшоном, серая ветровка и синие джинсы?
– Серой толстовки нет, ветровки тоже, – спокойно произнесла я, ведь это было правдой, я избавилась от них, – а что касается синих джинсов, то да, и не одна пара.
– Валерия, – улыбка сошла с его лица, а зрачки так сузились, что я вмиг почувствовала себя преступником на допросе, – что вы делали вчера ночью?
– Смотря в какое время, Арсений Витальевич. До половины двенадцатого я была с однокурсниками и следила за партией в бридж, а после – спала в своей комнате, которую не покидала до утра.
– Кто-нибудь может это подтвердить? – он чуть прищурил глаза.
– Нет. Я сплю одна.
– И последний вопрос, – он снова посмотрел мне в глаза и чуть приподнял голову так, что я увидела его напряженный кадык, – вы когда-нибудь играли в театре? Вы хорошая актриса?
– Никогда не увлекалась театральными постановками. Я предпочитаю танцы.
– В таком случае, если все, что вы сказали, правда, это были не вы, – сказал Романов, но я видела по нему, что он мне не верит. Тем не менее, ему не удалось доказать мою вину.
– Я рада, что развеяла ваши сомнения, Арсений Витальевич. Я могу быть свободна, или обсудим диплом?
– В другой раз, Валерия. Сначала я прочту вашу писанину.
Назвать мой диплом писаниной? И это даже не взглянув? Чтобы не провоцировать конфликт с Индюком, я гордо поднялась с места и кивнула, намереваясь уйти, но Романов резко вскочил с кресла и перегородил выход.
– Простите, я не должен был так выражаться, – виновато проговорил он, что было весьма неожиданно, – я провожу вас, Валерия.
– Спасибо.
Тем не менее, я продолжала злиться на Индюка. Гордо вздернув носик, я направилась к двери, но не успела ступить и пары шагов, как обо что-то споткнулась и упала бы, не окажись Арсения рядом. Он успел вовремя подхватить меня, и в этот момент мне показалось, что мое тело пронзил удар молнии. Его горячие руки на моей талии, шумное дыхание и лицо, так близко от моего… В горле пересохло, и я, кажется, забыла, как дышать. Единственное, чего я хотела, чтобы он не отпускал меня.
7. Во тьме ночной
Порой достаточно одного мига, чтобы ваше сердце, выполнив кульбит, вернулось на место, но уже не билось размеренно, как прежде. Рядом с молодым профессором я почувствовала нечто подобное, в его глазах я была готова утонуть, тело само подалось вперед, но Арсений безжалостно разрушил магию момента.
– Валерия, вы такая неуклюжая, – с долей раздражения сказал он, отпуская меня и вытирая руки о футболку, словно мог испачкаться, держась за меня.
– Боитесь подцепить заразу? – не сдержалась я, чувствуя неприятную обиду.
