– Лера, ты не должна войти в десятку. Не хватает только, чтобы тебя они начали окучивать.
– А как же другие?
– Мы их выручим, если накроем всю шайку. Но тебя я потерять не могу, иначе останусь один.
– Дим, после первого раунда ко мне подходила Лена Королева. Она тоже предупреждала, что я не должна победить. Ей что-то известно, только я не успела узнать, что именно.
– Вот как? – Смирнов нахмурился и почесал подбородок. – Поговори с ней. Надо все выяснить и убедиться, что она вне опасности.
– Хорошо. Разыщу ее после бала. Но что касается подземелья…
– Вопрос закрыт, Ланская. Я иду, ты ждешь дома, а чтобы не было самодеятельности, забаррикадирую дверь в подземелье изнутри! – отрезал он, но потом расплылся в улыбке. – Я уже присмотрел для этого кусок стальной трубы.
– Дим…
– Нам нужно возвращаться, Лер. И помни, ты должна проиграть!
Осталось двадцать конкурсантов. Третий раунд должен был определить десятку лучших. Я подошла к табло, чтобы увидеть фамилию человека, которому поддамся, но стоило ее прочесть, поняла, что буду биться до победного. Моей соперницей была Арина Миланова.
Подруга заняла место напротив меня и легко кивнула в знак приветствия. Я попробовала ей улыбнуться, но кажется, это было больше похоже на оскал. Смирнов встал за спиной Арины так, что я могла его прекрасно видеть. Он покачал головой, разгадав мой план, но я не собиралась отдавать свою подругу в лапы этим людям. Миланова выбыла, а я вошла в число десяти самых эрудированных Оболенцев.
– Лера, я же сказал тебе, – прорычал Смирнов мне на ухо, делая вид при всех, что обнимает, поздравляя с победой.
– Я не могла. Она моя подруга.
– Глупая, – горько усмехнулся он и легко сжал мои плечи. Дима не сердился, он боялся за меня, и от этого было одновременно радостно и грустно.
– Со мной ничего не случится. Я верю тебе, ты меня защитишь, – шепнула я, а он легко кивнул.
Я не могла больше разговаривать со Смирновым, не вызывая подозрений, поэтому поспешила затеряться среди студентов. Перед финальным раундом объявили танцы, и меня пригласил на вальс Костромицкий.
– Вань, а ты не видел Лену Королеву? – спросила я, не находя девушку среди танцующих.
– Она ушла. Кажется, голова разболелась. А может быть, расстроилась, потому что проиграла Нилову, – ответил он.
Нилов тоже прошел в десятку. Именно он стал моим соперником, которому я поддалась, чтобы не попасть в лучшую четверку. Отделавшись от этого конкурса, я незаметно для остальных выскользнула из зала и поспешила на поиски Королевой.
Лена была в своей комнате и уже готовилась ко сну, хотя моему приходу не особо удивилась.
– Разве бал уже кончился? – нахмурилась она.
– Нет. Только финал. Впереди танцы и угощения.
– Тогда почему ты здесь?
– Лен… я вошла в десятку.
– Черт, – она прикрыла глаза и тяжело вздохнула, а потом стала прохаживаться по комнате, нервно заламывая руки, словно не решалась о чем-то заговорить.
– Тебе известно, что это не просто конкурс на лучшего студента, ведь так? – я решила помочь и сама завела разговор на нужную тему, но Королева промолчала. – Лена, я знаю больше, чем ты думаешь.
– Ты в курсе, что мы с твоим отцом хотели дождаться защиты диплома, а потом уехать из Оболенки? Тебя он хотел устроить в исследовательский институт, а на мне жениться и перебраться в Москву?
– Что? Папа хотел уехать? Но… я думала, что он не сможет без Оболенки. Он так часто твердил, что Университет стал частью его жизни.
– Все меняется, Лер. Меняются люди, их ценности. Твой отец многое понял.
– О чем ты?
– Неважно…
– Ты говоришь о моем отце! Рассказываешь о ваших планах, о которых я даже не догадывалась. Выходит, я совершенно не знала папу, а ты от меня отмахиваешься!
– Я не отмахиваюсь от тебя, Лер. Просто я любила Андрея, он был замечательным человеком несмотря ни на что!
– Почему ты так говоришь: «несмотря ни на что»?
– Хорошо, я расскажу, – она опустилась на кровать, похлопала по покрывалу, приглашая сесть рядом с собой. – Ты же знаешь о тайных обществах? Масоны, Иллюминаты, Рыцари Золотого Круга, Череп и кости?..
– Да.
– Так вот у нас в Оболенке есть такое. Точно не знаю, чем они занимаются, Андрей не говорил, но он был его членом.
– Я об этом догадывалась, – призналась я.
– Серьезно? Хотя чему я удивляюсь, ты умная девушка… – она перевела дыхание и взяла меня за руку. – Некоторое время назад Андрей пересмотрел свои взгляды на их деятельность. Уж не знаю, что стало причиной, но он захотел убраться из Оболенки и оградить нас с тобой от этих людей.
– Почему папа ничего не говорил мне? Почему рассказал тебе? – стало до невозможности обидно, и я с трудом сдержала слезы. Хотя нет, одна слезинка все же сорвалась с ресничек и покатилась по щеке.
– Не думай, что он тебе не доверял. Просто влюбленная женщина может закрыть глаза на недостатки возлюбленного, а вот ты могла бы в нем разочароваться. Андрей обожал тебя.
– Я бы все поняла…
– Знаю, – Лена стерла слезинку с моей щеки, – но Андрей решил по-другому. Ради твоего блага.
– А этот конкурс?
– Это отбор новых членов общества. Все три бала – это смотр кандидатов. В зависимости от того, как себя проявит студент, будет происходить распределение ролей.
– Тебе известно, кто входит в это общество?
– Нет, Андрей предупреждал, что никому нельзя верить. Это и преподаватели, и обслуга, и даже некоторые студенты. У них есть целый подземный город. – Королева поднялась с кровати достала из шкафа небольшую деревянную шкатулку. – Когда твой папа умер, я приходила в его дом. Вот.
Лена достала из шкатулки связку ключей и передала мне. Я сразу ее узнала, этот были папины ключи от дома, аудитории, подсобки и…
– У Андрея был ключ от входа в подземный город. Я это знала, он сам обмолвился, но когда стала расспрашивать, он перевел тему. На всякий случай, эти ключи я забрала. Скажу честно, у меня была идея пробраться к ним с канистрой бензина и поджечь все к чертовой матери, но мне так и не удалось найти вход.
– Лен, можешь отдать ключи мне?
– Тебе? – она недоверчиво посмотрела на меня, но потом все же кивнула. – Только сообщи, если узнаешь, где этот вход.
– Конечно, – соврала я и спрятала связку в своей сумочке.
На улице раздался залп фейерверка, означающий окончание бала. Королева подошла к окну и хмуро посмотрела на главную аллею, где толпились студенты.
– Иди к себе. Не надо, чтобы нас видели вместе. Это небезопасно. Они знают, что я была любовницей Андрея, и теперь следят за мной, – не поворачиваясь ко мне, сказала Лена.
