- Не бить? – проговорил он охрипшим голосом, глядя в нее глазами, у которых даже белок стал синим. – Ты просишь их не бить?
- Д-да… - пролепетала Эмили, даже не понимая, как ей удалось выдавить из себя хоть звук.
- Какая прелесть, - отозвался он. – А они с удовольствием посмотрели бы, как этот кнут обрушится на твою нежную кожу.
При этих словах он коснулся пальцем её щеки и проскользил до подбородка. По коже прокатились мурашки, а язык снова пересох.
- Что вы скажете, ундины, если я воспользуюсь кнутом?
- Ваши решения мудры, о господин! – нараспев и всё ещё всхлипывая произнесли речные девы.
Лорд Аквариус заскользил взглядом по её лицу, переползая со лба, к глазам, затем переходя к щекам, а когда сполз к губам, прошептал хрипло:
- Видишь, Эмили, ты зря вступаешься за них. Они готовы подставить тебя под мой кнут, лишь бы самим избежать его.
- Вижу… - прошептала она, не сводя перепуганного взгляда с синих бездонных глаз.
- И ты не боишься?
- Боюсь…
- На сколько сильно?
- Очень…
- Проверим?
Он взмахнул кнутом, Эмили зажмурилась, готовясь к жгучей боли, которая через секунду должна обрушиться на нее, ни в чем неповинную деву.
Воздух рассек резкий свист, и кожаный хлыст лязгнул буквально в сантиметре от её лица. Эмили взвизгнула и дернулась, закрывшись ладонями.
- Проклятье! – гаркнул демон.
Когда Эмили осмелилась открыть глаза, он швырнул, кнут в корзину. От удара та отскочила к стене и перевернулась, рассыпав остальные инструменты среди которых оказались даже цепи.
- Ничего! – крикнул он. – Как это может быть! Как, я спрашиваю!
- Мы не знаем, господин, - простонали ундины, до сих пор не смея подняться.
Демон оперся ладонями на стекло по обеим сторонам от Эмили и вновь навис над ней, как туча над погожим днем.
- Что это за магия? Это ты делаешь? Кто тебя научил? Или ты сама научилась? Отвечай!
Эмили нервно сглотнула и проблеяла:
- Я не знаю, о чем вы говорите…
- Ты понимаешь, что время близится, - продолжал демон, натужно выдыхая, - у меня не хватит запасов. А ты… Пустая. Мне подсунули пустышку! Вы всегда были так полезны. Но ты…
- Я не знаю, как вам помочь…
- Ты должна помочь, - отозвался лорд Аквариус. – Но теперь я понятия не имею, как.
Вдруг его глаза полыхнули синим огнем, он спросил вкрадчиво:
- Ты невинна?
Даже в такой момент Эмили ощутила, как жар заливает ее щеки, она нервно облизала губы, что не ускользнуло от взгляда демона. Он тяжело выдохнул, а она коротко кивнула.
- Да…
- А если я проверю?
Эмили распахнула глаза и выдохнула неверяще:
- Что? К-как?
- Не двигайся, - приказал демон.
Его рука опустилась вниз и прежде, чем Эмили успела что-то понять, пальцы коснулись там, где не касался ее ни один человек в мире. Когда он умело отодвинул белье и быстро скользнул внутрь, по телу прокатилась волна жара, жгучий стыд и страх накрыли волной.
- Что вы…
- Не двигайся, - повторил демон хрипло. – Тоя невинность важна мне так же, как и тебе.
Эмили ощущала его горячий палец у себя внутри и старалась даже не дышать, чтобы волна жара больше не повторилась. И все же, когда он уперся в какую-то преграду, она едва не затрепетала.
Лицо демона нахмурилось, меж бровей пролегла морщина. Он быстро убрал палец и проговорил озадаченно, словно только что не пытался опорочить девицу, а ощупывал цыпленка на базаре:
- Действительно. Невинна. Тогда, чертовы пиявки, я ничего не понимаю.
С этими словами он резко выпрямился и направился к выходу. У самых дверей на секунду задержался и рявкнул:
- Сильва, Лайма, уберите за собой.
- Слушаемся, господин лорд Амнис Аквариус…
- Девушку больше не трогать. Все равно без толку. Покормить и принести воды.
- Да, господин…
Речной демон бросил через плечо короткий взгляд она Эмили, от которого на в который раз ощутила дрожь, и вышел прочь.
Глава 9
Когда ундины удалились следом за демоном, всхлипывая и собирая на ходу инструменты в корзинки, Эмили трясло. Трясло, как никогда прежде.
То, что произошло несколько минут назад не укладывалось в голове и совершенно не вписывалось в картину ее реальности. Да, она понимала, в мире есть магия, и населяют его не только люди. Но никогда даже представить не могла, что окажется пленницей настоящего речного демона. А то, что он сделал, показалось и вовсе каким-то сном.
Едва Эмили вспомнила, как горячий палец проник в самое сокровенное место, куда она всё ещё надеется пустить лишь Рикки, по коже прокатились крупные мурашки. Дыхание сперло, а она ощутила себя поруганной и опороченной. Если Рикки узнает об этом, он непременно откажется брать её в жены. Несмотря на современные нравы, жители Обода старались соблюдать понятия чести. И даже те люди, которые не стеснялись открыто прохаживаться вместе, позже все-таки становились официальными мужем и женой.
Но кому нужна дева, чье тело было опорочено одним, а за муж собирается за другого.
Рикки честные и порядочный. Если он уже сделала ей сговорный подарок, значит его намерения понятны. И он никогда не позволит себе лишнего с другими девушками, пусть они хоть гроздьями повиснут на нем.
- Он меня дождется… - прошептала Эмили, уткнувшись носом в коленки. – Я найду способ, я сбегу. Я что-нибудь придумаю.
Какое-то время она сидела в одиночестве, предаваясь мыслям о своем позоре, суровой участи и побеге. Всё вокруг говорило, что спасения нет, но что-то внутри подсказывало – всегда есть выход. Нужно только постараться найти его. И, скорее всего, он окажется в самом необычном месте. Рикки наверняка сокрушается из-за неё и тоже пытается найти способ вызволить. А если они будут пытаться вместе, шансы на удачу возрастут вдвое.
Эмили вытерла слезинку со щеки и проговорила себе:
- Я буду сильной, Рикки. И смелой. Я обязательно выберусь из этого плена и вновь увижу тебя.
Маленькая рыбка, которая прежде вертелась за стеклом в толще воды, вновь вернулась и теперь неспешно плавает из стороны в сторону. Время от времени она останавливается и поглядывает на Эмили то одним, то другим глазом, мол, давай играть, сколько можно ждать. Эмили села чуть в пол оборота и уперлась щекой в прохладное стекло.
- Ты вернулась? – спросила она, понимая, что рыбка не ответит. – Зачем? Я же не могу составить тебе компанию.
