Лорд Аквариус впечатленно присвистнул.
- Калидус, сколько тебе лет? – спросил он.
- Для утех со сладкобедрыми ундинами не важен возраст, - отмахнулся старый демон. – Так, давай, не тяни угря за хвост. Говори, чего хотел. Чую, не просто так ты явился аж в зеркальном камне спустя сто лет…
- Сто пять…
- Не важно. Что стряслось?
Амнис Аквариус с силой потер губы и проговорил, стараясь правильно подбирать слова, чтобы старик, с которым, по словам всё той же родни они были похожи, не передумал:
- Я за мудростью. Ты единственный маг-демон среди нашей ветки, с которым я общаюсь. И ты принимал участие в строительстве Ардэна где-то очень далеко…
- Было дело…
- Хочется верить, что твоих знаний хватит, чтобы разрешить мой вопрос. Потому, что я столкнулся со странным.
Старый демон крякнул и оперся на бурун воды, как на посох.
- Не знаю, чем можешь меня удивить, - сказал он, - но я послушаю.
Амнис Аквариус продолжил, с облегчением выдыхая, поскольку если старый Калидус изволил слушать, значит заинтересовался, несмотря на стариковское брюзжание:
- Сухопутная дева, которую мне прислали в этот раз. Гм, с её светом что-то не так.
Бровь старого демона приподнялась, и Аквариус про себя усмехнулся – он делал точно так же.
- И что с ним не так? – поинтересовался Калидус.
- По началу, все было как обычно, - стал рассказывать речной демон. – Но потом, когда попытался извлечь из неё свет обычным способом, пугал, устрашал, она вдруг померкла. Как потухший факел.
Лицо Калидуса стало заинтересованным.
- Ну-ну, - произнес он. – Продолжай.
- Решил, она пустая, хотя такого не видел прежде, - сказал лорд Аквариус. – Но потом она снова засветилась. Причем свет стал ярче, когда я прикоснулся к ней. А затем опять потухла. Теперь мне кажется, она бракованная. Хотя с трудом представляю, как это возможно. Дело осложняется тем, что запасов у меня совсем не осталось.
Хрустнув шеей, старый демон задумчиво промычал и неспешно спустил ноги на дно. Зеленые водоросли, больше похожие на волосы русалок, закачались и потянулись к нему. Но демон небрежным жестом отмахнулся, и те мигом расступились.
Выпрямившись, он поскреб гребень на правой руке и проговорил:
- Вы еще воюете с демоном Туманного моря?
- Как видишь, - отозвался Аквариус, моментально помрачнев.
- Понятно, - отозвался Калидус.
Неспешно и величественно, как могут только умудренные опытом маги, он проплыл над ковром из водорослей и остановился возле глубокой ниши у дальней стены. Порывшись, вытащил связку дощечек, исписанную древней клинописью.
Плавно перекладывая пластинки, старый демон чему-то кивал, что-то бормотал, а лорд Аквариус терпеливо ждал, хотя терпение никогда не являлось его сильным качеством.
Старый демон, словно понимал это и нарочно не торопился. Когда Амнис Аквариус уже был готов взорваться, Калидус проговорил:
- Твоя сухопутная не бракованная.
- Я уж думал, ты заснул над своими закорючками, - не сдержался демон реки.
Калидус довольно хмыкнул и засмеялся старческим голосом победителя.
- Напомню, что я спал, до того, как ты без предупреждения меня побеспокоил, - сказал он. – И заметь, не послал тебя ко всем каракатицам.
Аквариус скрипнул зубами и процедил:
- Прошу прощения за бестактность.
- Уже лучше, - хмыкнул старый демон.
- Но я бы не стал обращаться, если бы не тупик, в котором оказался, - продолжил Аквариус и после короткой паузы добавил: - Хотя, если ты занят или устал, я обращусь за советом к Скопулусу. Конечно, степень родства с ним значительно меньше. Но он моложе. И, наверное, не так устает...
Глаза старого водного демона потемнели и стали синими, как сапфиры, гребни тоже налились, а когти на пальцах заострились.
Он выпалил гневно:
- Скопулусу? Этому толстопузому увальню, которые мурену в креветку превратить не сможет? Я тебе покажу, в какой я форме, праправнук!
Лорд Аквариус едва заметно улыбнулся, радуясь, что провокация удалась, наблюдая, как старый демон покрылся чешуей, похожей на крупную кольчугу, в которой ходят сухопутные воины, гребни вытянулись сильней, а демон увеличился в размерах.
- Значит слушай меня, праправнук, - проревел стары демон гулким голосом, от которого вода вокруг задрожала. – Ни к какому Скопулусу ты не пойдешь. Я сам всё объясню. И попробуй только сказать, что не понял.
Амнис Аквариус поднял ладони в примирительном жесте и проговорил:
- Как скажешь, я ведь не знаю, что ты там скрываешь. Может только цену набиваешь. Это ведь не противоречит демонской природе.
Старый речной демон фыркнул и понемногу стал уменьшаться. Через некоторое время принял прежний размер, однако гребни и плавники снова остались.
Лорд Аквариус покосился на них, Калидус проследил его взгляд и сказал строго:
- Я придерживаюсь старых традиций. Я демон, и выглядеть хочу, как демон. Даже в облике человека.
- Даже не собирался ничего по этому поводу говорить, - сообщил речной лорд.
- Собирался, - буркнул Калидус. - По роже вижу, собирался. Но имей в виду, чтобы ты ни думал, мне плевать. Лучше слушай.
Амнис Аквариус весь напрягся и даже подался вперед, едва не уткнувшись носом в гладкую поверхность зеркального камня. Старый демон ухмыльнулся и, поставив дощечку с клинописью в нишу, начал:
- Свет человеческих дев очень мощный ингредиент в твоем деле.
- Это я и сам знаю.
- Не перебивай, - огрызнулся Калидус. – Знать-то знаешь. Но есть кое-что, о чем, как выяснилось ты не в курсе. В общем слушай. Человеческий свет очень силен. Но быстро меркнет. Самый яркий у невинных дев. Не смотри на меня так, я знаю, что тебе это известно. Этот свет ты привык добывать с помощью страха. Тебе присылают деву, ты пугаешь её, она вспыхивает, и ты собираешь в кольцо эту силу. Верно?
Амнис Аквариус раздражался, что прапрадед так тянет, но торопить не спешил, поскольку тот, такой же вспыльчивый и легко может передумать говорить.
Лорд Аквариус кивнул.
- Верно, - сказал он. – Обычно девы и так перепуганы до визга. Так что извлечь свет особого труда не составляет.
- Угу, - произнес старый демон. – Всё так. Но в старых текстах говорится, что существуют особые люди. Так называемые светочи. Они излучают гораздо больше сияния, чем обычные…
- Да ну конечно, - фыркнул Амнис Аквариус, складывая руки на груди и поигрывая тугими мышцами. – Больше. Вообще не понятно, как и сколько эта Эмили сияет.
