Лорд Аквариус повторил неожиданно охрипшим голосом:
- Тебе не нужно меня бояться, слышишь?
Сердце Эмили зашлось в плясе, от горячего дыхания пересохло во рут, а тело захлестнула волна необъяснимого жара, который спутал мысли, превратив в розовую вату.
Прерывисто вздохнув, Эмили сглотнула каким-то чудом смогла выдавить:
- Лорд… Амнис… Аквариус…
- Да, Эмили.
- Лорд… Амнис… Я хочу…
- Да…
- Я… хочу пойти сама, - наконец выдохнула она.
Речной демон тоже шумно выдохнул носом и на секунду сомкнул веки, словно считает ершей. Когда открыл глаза, его лицо стало спокойным и величественным, как в первый момент знакомства.
Эмили с удивлением обнаружила в себе облегчение вперемешку с разочарованием, а хозяин рек чуть повернул голову и гулко крикнул:
- Сильва!
Голос эхом разнесся по коридорам, из ниши, которую Эмили прежде не замечала, выскользнула светловолосая ундина. Она склонила голову в глубоком поклоне перед речным лордом, но Эмили успела за метить, как по ней скользнул хищный взгляд прислужницы.
- Где обувь для гостьи?
Глаза Эмили округлились. Она никак не ожидала, что речной демон вот так запросто переведет её из пленниц в гостьи. Не ожидала этого и ундина – от изумления прислужница даже подняла голову и вытаращилась.
- Го-гостьи? – вырвалось у неё, но ундина тут же спохватилась и быстро пробормотала, как давно заученную тираду: - Простите господин речной лорд Амнис Аквариус, повелитель реки Соны и хозяин кипящих озер. Я лишь глупая ундина, не смеющая перечить. Смиренно прошу о милости за мою оплошность.
Она склонилась еще сильнее, едва не упав на пол. Эмили изумленно выдохнула. В ее голове плохо сочетались образы, которые она невольно лицезрела вчера, когда целых две ундины ублажали речного владыку. И теперь – одна из тех ундин валяется у него в ногах. Хотя, даже вчера, в столь откровенный момент, ундины тоже ползали перед ним на коленях.
В глотке речного лорда глухо заклокотало, Эмили оцепенела. Амнис Аквариус покосился на нее и все же смягчился.
- Сегодня у меня хорошее настроение, - сказал он глухо. – Постарайся мне его не испортить. А оно явно испортится, если я задам вопрос дважды.
Сильва подскочила, в руках мелькнули две изящные туфельки с невысоким каблуком. Эмили даже успела рассмотреть украшенные голубыми камнями носочки.
Когда ундина, склонив голову, протянула их лорду Аквариусу, тот спросил:
- Предлагаешь мне самому их надеть? Или на неё? Идея не такая плохая, но у меня заняты руки.
- Простите, мой господин, - пролепетала ундина и двумя ловкими движениями надела обе туфли на стопы Эмили.
- Можешь идти, - приказал речной демон.
Кланяясь и не смея поднять головы, Сильва стала пятиться, пока не скрылась за поворотом, хотя один раз она все же успела поднять взгляд. И по коже прокатились крупные мурашки – ундина опалила Эмили такой ненавистью, что захотелось вжаться в демона и скрутиться комочком, чтобы тот и дальше продолжал нести через бесконечный подводный замок.
Но тот, вопреки минутному желанию Эмили, опустил ее на пол и проговорил:
- Твоя воля исполнена. Обувь на месте. Можешь идти сама.
- Спасибо, - пробормотала Эмили, с трудом понимая, чего сейчас в действительности хочет.
- Впрочем, - продолжил демон, - мы уже пришли.
Только сейчас Эмили заметила, что они стоят перед широкой аркой, прозрачной, но украшенной витиеватыми рельефами, которые словно извилистые сосульки украшают полоток и уходят в небольшой зал. Тот переливается голубыми и синими тонами, стены стеклянные, но по углам плотные шторы из мерцающего бархата.
В середине несколько кушеток со спинками на одной стороне, они стоят по кругу, а в середине низкий круглый стол, заставленный блюдами и кувшинами.
- Прошу, - сказал демон и сделал пригласительный жест рукой.
Хлопая ресницами, Эмили шагнула в зал. Едва они оказались внутри, позади зашуршало, а когда оглянулась, арка завесилась темно-синим бархатом, и зал оказался уютно отделен.
Сразу опустился полумрак, не плотный, но приятный. На вопросительный взгляд Эмили демон ответил:
- Так спокойней. Ундины и так всегда рядом, едва щелкну пальцами. Но не хочу, чтобы они мешали.
- Вы очень суровы с ними, - заметила Эмили проходя глубже в зал и разглядывая дорогое убранство.
Демон согласился.
- Иного языка они не понимают. Ундины своенравны. Если не держать их в узде, превратятся в бесконтрольных мавок.
- Мавок?
- Да, - подтвердил демон, приблизившись к одной из кушеток. – Если у ундин нет хозяина, они сбиваются в стайки и селятся в прудах или болотах. А от этого у них портится характер и кожа. На спине, если хочешь знать, совсем слезает.
Эмили поморщилась, а демон знаком предложил сесть.
- Но где же стулья? – замешкавшись спросила она.
- Предпочитаю есть в удобной позе, - сообщил речной лорд и величественно опустился на кушетку, опершись на локоть.
Эмили последовала его примеру. Но, в отличие от него, просто села, как на стул. Она не представляла, что обеденная может выглядеть так, и теперь опасалась сделать что-нибудь не то.
Демон заметил её смущение и проговорил:
- Можешь занять положение, какое тебя устроит. С прислужниками я строг, это правда. Но ты гостья, а значит делай так, как удобно.
Это прозвучало убедительно. Но Эмили не торопилась разваливаться в непотребной позе, поскольку даже не представляла, что будет на завтрак. И все же немного расслабилась.
Она старалась не думать о своем неоднозначном платье, через которое видны все выпуклости. Хотя сейчас делать это стало сложно, поскольку демон теперь лежит напротив и совсем не стесняясь разглядывает ее.
От этого в который раз кровь по венам потекла быстрее, а самые вершинки груди, как нарочно затвердели и проступили на тонкой ткани.
Взгляд речного лорда остановился на них, уголки губ чуть дрогнули, он сделал шумный вдох и выдох, затем сказал:
- Надеюсь, ты любишь десерты. Я велел приготовить на завтрак. И сразу несколько, потому что не знал, какой тебе понравится больше.
Затем он как-то молниеносно сорвал крышки с блюд, даже не вставая с кушетки, и перед Эмили открылось такая пестрота блюд, что зарябило в глазах.
- Впервые вижу такое! – выдохнула она.
Губы демона расползлись в довольной улыбке, ему явно польстило её изумление.
Здесь были какие-то пиалы с белыми горками, тарелочки с чем-то напоминающим печенье, но почему-то зеленого цвета, красные шарики в белой пудре, прозрачные прямоугольники оранжевого цвета, нарезанные небольшими кубиками. Демон легонько толкнул стол, и кубики задрожали.
