- Умоляю вас, лорд Амнис Аквариус, - взмолилась она. – Не убивайте его. Пожалуйста. Не делайте этого. Он хороший человек, он не заслуживает такого. Это все я виновата. Накажите меня, только не убивайте его!
От такого речной лорд на секунду оторопел, глядя на Эмили сверху вниз округлевшими глазами. Но через секунду пришел в себя. Он взял её за кисти и, подняв, усадил обратно на кушетку.
Затем посмотрел прямо в глаза и проговорил спокойно, но в этом спокойствии угадывалась такая мощь, что Эмили поджала губы:
- Никогда не становись перед демоном на колени. Никогда. Ты видела, как мои ундины ползают у меня в ногах. Но ты – не ундина. И я не хочу, чтобы ты ею стала. У тебя есть шанс. Никогда не становись на колени.
- Даже если это может спасти? – едва слышно пролепетала Эмили.
Лорд Аквариус все так же не моргая смотрел ей в глаза.
- Падение на колени перед демоном ещё никого не спасло, - ответил он пространно.
Это напугало ещё больше. Эмили сжалась, а демон помрачнел сильнее.
Не произнеся больше ни слова, он поднялся и, приблизившись широкими шагами к шторе, скрылся в коридоре.
В тревожном ожидании Эмили зажала губы ладонью.
***
Едва лорд Амнис Аквариус оказался в воде, его мысли и тело немного остыли. Прохладные струи освежили голову, и он смог рассуждать более-менее трезво.
Рядом с этой сухопутной Эмили он просто сходит с ума. Её свет и запах способны лишить рассудка любого демона. Ее сияние такое сладкое, такое чистое, а вся она такая аппетитная… Содрать с нее платье, сжать в объятиях, опрокинуть на кровать и брать столько раз, пока единственным словом, которое она сможет произносить не станет «Амнис»…
Демон резко мотнул головой, крутанувшись в воде и распугав и без того перепуганных появлением демона рыбешек. Он яростно пытался прийти в себя после беседы с Эмили.
Она светоч. Теперь он это видел. Видел, как мерцает вокруг нее воздух, когда она радуется, видел, как разрастается сияние, когда он ее целует, прикасается к ней. Демон зажмурился, резко ударив руками, на которых проступили гребни и перепонки, по воде. Рядом с ней он чувствовал себя новорожденным дураком, который готов что угодно сделать, чтобы она светилась.
Но еще он видел, как моментально исчезает сияние, стоит ему зайти чуть дальше, когда она вспоминает о Рикки.
Лицо лорда Амниса Аквариуса зло исказилось, гребни на спине и руках покраснели, а изогнутые назад кончики ушей стали темными. Словно в ответ его настроению, вода в реке Соне забеспокоилась, водоросли на дне опасливо втянулись в песок, а на поверхности рыбаки побросали удочки и бросились по домам.
Речной хозяин, перейдя в демонический облик, несся сквозь толщу воды, словно мурена, ищущая добычу. Он двигался выверено и быстро, потому что знал, куда плывет. Большие, средние и даже крупные рыбы в ужасе бросались в рассыпную, едва его тень появлялась на горизонте.
- Убить Рикки? – рассуждал лорд Аквариус с собой, скалясь, как всё та же мурена. – Как было бы хорошо скормить его сомам. Или самолично оторвать голову.
На поверхности проплыла вытянутая тень – какой-то лодочник не послушал голоса разума и остался рыбачить в беспокойной реке. В любое другое время лорд Аквариус с удовольствием бы подшутил над ним, отправил бы ундин пособлазнять его томными взглядами или обрезал бы сети, чтоб не забывал, кого уважать.
Но сейчас ему было плевать.
- Убить Рикки… - продолжал размышлять он. - Нет. Нельзя. Это только все испортит, Эмили возненавидит меня. А я этого не хочу. Очень не хочу. Нет, Амнис, нужно, что бы она сама отказалась от него.
За рассуждениями демон не сразу заметил, что за ним следят. И без того взвинченный, он моментально взбесился, резко остановившись и зависнув в толще воды. Длинные когти вытянулись ещё сильнее, вода в Соне ответила на его гнев – потемнела, поверхность пошла крупными волнами. Не в меру смелый рыбак ухватился за борта лодки, но одна слишком большая волна всё же перевернула суденышко, и рыбак рухнул в воду.
Речной демон крутанулся вокруг оси и, оскалившись, прохрипел страшным голосом:
- Покажись.
Через несколько секунд в помутневшей воде проступил стройный силуэт. Он быстро приближался, подныривая, как заискивающий угорь. Лицо перепуганное, глаза круглые и стеклянные, в руках какая-то дощечка.
Демон сощурился, гнев быстро утих, но когда преследователь оказался совсем близко, он проговорил сурово:
- Сильва, какого карася ты ту делаешь?
Ундина тряслась, как капля росы на осоке, тонкие ножки с проступившими перепонками специально для передвижения в воде колышутся, волосы соломенным облаком клубятся вокруг головы, и вся она выглядит настолько хрупкой и ранимой, что демон невольно хмыкнул.
Сильва одна из первых стала его ундиной. Ещё несколько столетий назад её бросили в реку, привязав к ногам камень. Темные люди ждали, что она всплывет, ибо считали ведьмой. А она, как честный человек, начала тонуть. Лорд Аквариус усмехнулся воспоминаниям. В те времена народ не знал, что ведьмы тоже люди.
Когда он подплыл к ней тогда, хватило лишь взгляда, чтобы понять – она будет служить ему вечно, если спасет её.
И она служит.
- Господин, - пролепетала ундина, выпуская вереницу пузырьков изо рта. – Я… Простите… Не хотела вам мешать. Но прибыл посол из Гремучей заводи… Вот…
Она робко протянула дощечку. Сдвинув брови, демон взял её и быстро пробежал взглядом по витиеватой клинописи. Лицо поморщилось.
- Все-таки приглашают, - проговорил он раздраженно. – Демон льда не мог выбрать другое место для этого примирительного праздника? Самое шумное место из всех, что знаю. Почему Гремучая заводь?
- Я не знаю, мой господин, - дрожа проговорили Сильва.
- Конечно не знаешь, - отозвался речной демон, даже не глядя на нее. – Откуда тебе знать. Тебя еще не было, когда его ледниковое величество вздумало примирять водных демонов.
Он кривился и выпускал из носа пузыри, нервно скалясь, потом проговорил:
- Ладно, тебе не нужно забивать этим голову, Сильва. Передай послу мою благодарность и скажи, что мне некогда.
И так бледное лицо ундины стало цвета рыбьего брюха, которое нарочно белое, чтобы хищникам со дна было труднее заметить. Губы затряслись, она сжалась и пролепетала:
- Мой господин, посол уплыл. Он сказал, что его величество ледяной демон не принимает отказов и ждет моего господина на празднество.
Ундина зажмурилась, словно речной лорд уже замахнулся, но тот лишь поморщился и проговорил:
- В духе Ледяного короля. Посол не сказал, кого ещё пригласили?
Ундина разомкнула веки с явным облегчением, что не получила наказание за дурные вести, хотя демон за дурные вести никогда не наказывал, и проговорил поспешно:
