Демон смеялся, едва успевая удерживать, чтобы её не унесло течением. Он никогда не испытывал ничего подобного, и уж точно никого не приводил в донный ярус. Но ему хотелось, чтобы Эмили действительно перестала его бояться, хотелось, чтобы она засияла, так, как это положено светочу.
Лорд Аквариус наблюдал, как она восторженно разглядывает сверкающие полосы на боку сома, как гоняется за изумрудным раком, который, в отличие от остальных, не умеет пятиться. Как в облаке её рыжих волос, то и дело, вспыхивает блестящий песок…
И улыбался. Чистая, почти детская непосредственность, невинность, Эмили в сочетании с бурей страсти, которая сокрыта даже от неё, заставляла желать её так сильно, что только богам известно, чего ему стоит держаться.
Но ради высшей цели он должен быть терпеливым.
Нагонявшись за рыбами, Эмили устало опустилась на светящуюся шляпку, держась за руку демона.
- Всё, - сказала она, выпуская пузырьки воздуха изо рта. – Устала.
- А говорила, боишься рыб, - заметил демон, поднимая её и обвивая рукой талию.
- Боюсь, - согласилась она. – Но это другие рыбы. Нестрашные.
- Ну хорошо, - проговорил демон. – Эти не страшные. А какие страшные?
Эмили подняла глаза, и от щек отлило тепло. Она нервно сглотнула и указала дрожащим пальцем вперед.
- Вон та, - сказала она дрогнувшим голосом.
Демон оглянулся. Из темноты медленно надвигалось что-то массивное. Светящиеся шляпки стали гаснуть, водоросли поспешно втягивались, оставляя пустое дно, а сияющие сферы, выпуская мерцающий песок стремительно затерялись в толще. Рыбешки тоже куда-то пропали.
- Гнилые креветки… - выругался лорд Амнис Аквариус.
Эмили ощутила, как напряглось и закаменело тело демона. Оно становилось все тверже, и быстро увеличивалось. Гребень на спине выступил сильнее, глаза потемнели, наливаясь синевой, изо рта показались клыки, как у саблезубой мурены, и весь он разом обрел угрожающий вид.
Фигура все приближалась. Наконец, Эмили смогла разглядеть рыбину размером с быка, и пастью во всю голову, в которой видны несколько рядов белых зубов. Стеклянные глаза смотрят вперед, безжизненно и страшно.
Тварь двигалась прямо на них, но Аквариус почему-то выдохнул.
- Это все, что он смог прислать? – сказал он с насмешкой и щелкнул пальцами.
Вода в Соне колыхнулась, что-то глухо загудело, и рыбу откинуло, будто ей в бок ударил водяной кулак. Но рыбу на несколько секунд оглушило, но даже в таком состоянии она перевернулась и, как чумная, вновь двинулась на них.
- О, она еще и дрессированная? – прорычал демон глухо.
Он покосился на Эмили, словно не знает, какое принять решение, брови сдвинулись. На секунду он отпустил её, Эмили охнула, и её тут же стало уносить течением.
Выругавшись, демон успел ухватить Эмили прежде, чем её снесло слишком далеко.
Рыба, тем временем, окончательно пришла в себя и ринулась в новую атаку. Пасть раскрылась, в её глубине засветился огонек, будто приманка для глупых рыбех, которые решат, что это пища.
- Всё же придется кольцом, - процедил демон и, выбросив руку вперед, произнес лающие и клокочущие слова.
Камень на кольце засиял, с пальцев сорвался голубой столб и ударил в лоб рыбине. Та взревела, хотя Эмили не была уверенна, умеют ли рыбы реветь, и рванулась в сторону, уходя от смертоносного потока.
Но это не остановило тварь. Она только больше рассвирепела, и мощным ударом плавника послала себя вперед, распахнув пасть.
- Отведай, - с хищной ухмылкой прорычал демон и вновь вскинул руку.
Свет кольца из голубого превратился в темно-синий, столб света, сорвавшийся с пальцев демона, окрасился в такой же. Он ударил прямо в пасть рыбе.
Та словно налетела на невидимую стену - резко остановилась, глаза потемнели. Боль, видимо, на секунду ее ослепила, но через секунду она вновь попыталась двигаться, словно повинуясь неведомому приказу.
- Не правильное решение, - заметил демон мрачно и снова прошептал какие-то слова.
Чешуя твари покрылась синеватыми всполохами, словно заполыхала прямо под водой. Рыба явно пыталась прорваться через невидимую преграду, но, чем отчаяние это делала, тем большее горела чешуя. Вскоре всю рыбину охватило темно синее пламя, а ещё через несколько мгновений она вспыхнула, а затем исчезла, словно испарилась.
- И это меня они считают жестким? – сквозь зубы проговорил речной лорд. – Подсылать ко мне морских обитателей, зная, что они не вернутся.
Эмили тряслась, как веточка на ветру. Впервые в жизни она видела такое место, такую рыбу, и такую магию. И впервые в жизни её спасали, как настоящую принцессу. Не гнали в качестве жертвы во имя блага всего города и не одаривали снисходительной улыбкой девушку, что хранит себя для любимого. Ее спасали по-настоящему.
Эта мысль пульсировала в голове и рассыпала серебряные звезды. Она буквально видела, как они выплескиваются из нее, подобно песку, которым стреляют сферы. И даже жалость к погибшей рыбе не могла затмить этого доселе неведомого чувства.
Демон резко перевел на нее взгляд, лицо стало таким, словно он уже забыл о рыбине и всецело поглощен Эмили.
- Тебе страшно? Или… нет? – озадаченно спросил он.
Эмили не была уверенна ни в одном из своих ощущений.
- Я… не знаю, - сказал она. – Здесь красиво… Но эта рыба… Я бы хотела уплыть.
Лорд Амнис Аквариус провел ладонью по её волосам и произнес:
- Пожалуй. Этот сюрприз очередное напоминание мне.
- О чем?
- О том, что надо поторапливаться, - отозвался демон многозначительно. – И кольцо опять опустошено…
Последнюю фразу он произнес со скрытым напряжением. Затем, прижав Эмили крепче, он рванул вверх, с такой скоростью, что у нее защипало в глазах. Волосы трепетали позади, струи воды холодили кожу, но, чем выше они поднимались, тем теплее становилась вода.
В конце концов, она стала совсем теплой, а чрез несколько мгновений они вынырнули.
Эмили открыла глаза и охнула. Она даже не думала, что когда-нибудь снова увидит сушу. Белое пятно луны медленно ползет по небосводу, по воде серебрится дорожка, на дальнем берегу темнеет полоска леса, а справа совсем рядом заросли камыша и рогоза.
- Я угадал? – спросил демон, который вновь принял обычным облик. – Ты хотела снова здесь побывать?
Эмили не знала, чем заслужила такое расположение, но поспешно кивнула.
- Тут есть одна тихая заводь, - сказал демон и увлек её за собой.
Они проплыли меж камышей и оказались в маленькой лагуне, окруженной рогозом, как стеной. У кромки воды песчаный бережок, за ним заросли ивы.
- Осторожно, - предупредил демон.
