В одно из посещений Эмили показалось, что это он виноват во всем. Если бы демон не показал ей того, что творилось на сеновале, она бы до сих пор верила.
Эта мысль взорвала её и заставила с кулачками броситься на демона, едва тот вошел. Она колотила его широкую, могучую грудь и кричала какие-то несвязные слова, а он прижимал её к себе и гладил по голове, как меленькую девочку. А потом Эмили разрыдалась, повиснув у него на груди.
- Как он мог… Как он мог… - всхлипывала она.
А демон бережно сжимал её в объятиях и гладил по волосам.
- Всё, всё… Скоро будет легче, - ласково говорил он. – Он идиот. Ты в безопасности.
После того, как она выплакалась стало действительно легче. Из неё словно вышла вся боль, всё терпение и ожидание, вместе со страхом не соответствовать общим ожиданиям, которые копились всю жизнь. К своему удивлению, Эмили ощутила, что освободилась от чего-то очень тягостного. Чего-то что тянуло на дно много лет. А теперь она, наконец свободна. И пусть Рикки поступил, как последняя свинья, она не станет цепляться за то, чего давно нет.
Спустя еще пару дней Эмили наконец ощутила аппетит. И, когда ундины принесли подносы, умяла все, что было подано – тосты на листах ламинарии с осетровой икрой, какие-то булочки не известно из чего, но очень вкусные, и запечённого леща. Запила всё это каким-то сладким компотом.
Ундины поспешно собрали подносы. Эмили успела обратить внимание, что все это время не видела Сильву. Но Лайма приходила всегда. В последнее время Лайма сменила гнев на милость и, несмотря на суровость, стала проявлять заботу. Эмили чувствовала, что искреннюю.
- А что с твоей подругой? – спросила Эмили. – Она здорова?
Лайма как-то напряглась и проговорила нехотя:
- Она… не может сейчас прислуживать. Она попросилась на задание. Чистит раковины донным улиткам.
Эмили кивнула, делая вид, что поняла, а Лайма с ундинами поспешили удалиться.
Видимо, ундины поспешили сообщить хозяину об улучшения её настроения, потому что через несколько минут Амнис Аквариус явился в ее комнату.
- Как ты себя чувствуешь? – с порога спросил он.
- Лучше, - ответила Эмили. – Гораздо лучше.
Лорд Аквариус оглядел воздух вокруг неё, словно так может удостовериться в правдивости слов.
- Мда, - протянул он. – Некоторые улучшения вижу. Лайма сказала, ты сегодня сама поела. И выглядишь не такой бледной.
Эмили кивнула.
- Мне пришлось многое переосмыслить, - ответила она. – Но думаю, теперь я могу идти дальше. Это был хороший урок для меня.
Речной демон приблизился и сел рядом на край кровати. Его пальцы легонько коснулись рыжего локона, во взгляде лучилось такое тепло, что Эмили смущенно опустила глаза. Прежде лорд Аквариус проявлял лишь страсть и жёсткость к подчиненным, а забота – совсем новая его сторона, которую Эмили довелось увидеть.
- И в чем этот урок? – спросил демон.
- Не строить воздушных замков, - ответила Эмили, печально выдыхая. – Теперь я вижу, что сама придумала себе Рикки. Сама нарисовала сказку, которой не было, в то время, пока он жил своей жизнью, которой я если и была, то лишь как маленький рычажок. Я просто обманывала себя.
Демон погладил её по голове, как маленькую девочку, и Эмили вдруг ощутила огромную благодарность за то, что он пусть и через боль, но открыл ей глаза.
- Это непростой урок, но очень ценный, - сказал он. – И можешь гордиться, ты стойко вынесла его тяготы.
- Не очень-то и стойко, - усмехнулась Эмили, вспомнив, как колотила кулачками грудь демона.
Он, словно прочем её мысли, губы растянулись в улыбке.
- Будем считать это необходимостью, - сказал он. – Главное теперь научиться видеть реальное. Но это не только твоя забота. Мы все пребываем в плену у собственных грез.
Повисла пауза. Эмили смотрела на лорда Амниса Аквариуса, хозяина реки Соны и кипящих озер новыми глазами. Прежде он казался ей жёстким и властным господином, но сейчас, рассуждая о сложностях мироздания и тайнах души, он выглядел совсем иным. Чутким и внимательным.
Демон рассматривал её с не меньшим интересом, скользил по губам, лицу, поглаживал по голове, зачем-то смотрел на свои пальцы, будто голова у Эмили настолько грязная, что оставляет следы.
Этот жест её смутил, она потупила взгляд, а хозяин реки убрал руку.
- Мне нужно отлучиться, - сказал он, прочистив горло. – В Гремучей заводи устраивается прием в честь примирения водных демонов. Меня в добровольно-обязательном порядке пригасили.
Это известие вывело Эмили из оцепенения, она вскинулась и вдруг проговорила:
- Возьмите меня с собой.
Демон вытаращился на неё, будто увидел говорящий камень.
- Исключено, - сказал он.
- Но пожалуйста, - стала упрашивать Эмили. – Я несколько дней сидела в четырех стенах, погруженная в тягостные мысли. Смена обстановки именно то, что нужно.
- Нет.
- Я буду вести себя смирно и прилично, - не сдавалась Эмили. – Я даже ничего есть не буду.
Лорд Аквариус тревожно покосился на нее.
- Вот есть как раз надо, - нехотя проговорил он.
- Лорд Амнис Аквариус, пожалуйста, не оставляете меня одну, - проговорила Эмили. - Я не в том состоянии, чтобы выносить одиночество после случившегося. У меня больше никого нет. Вы единственный, кто у меня остался.
Это сработало. Лицо демона осталось суровым, но взгляд потеплел. Он поднялся и проговорил:
- Хорошо, Эмили. Твоя правда. Хотя мне очень, очень это не нравится. В Гремучую заводь прибудут такие представители… Такие… Ты даже представить себе не можешь. И всем балом правит демон льда. Его холодное величество властвует над замерзшей водой Северного океана, где берут начало все воды нашего мира. Ты понимаешь, куда хочешь поплыть?
Эмили сглотнула, в действительности она не очень понимала, но оставаться во дворце наедине с ундинами не хотела.
- Я буду с вами, - проговорила она тихо, потупив взгляд. – А значит, в безопасности.
Черты лица лорда Аквариуса смягчилось, плечи расправились, он улыбнулся такой бесхитростной лести, и проговорил:
- Ладно, Эмили. Но только чтобы улучшить твое самочувствие. Его непременно поскорей нужно улучшить. Ундины подготовят тебя. Вечером отправляемся.
С этими словами он удалился. Но не у спела Эмили опомниться, как в покои вбежал целый табун ундин во главе с Лаймой, и выстроились в две шеренги друг против друга. Все они что-то держали – шкатулки, коробочки, гребешки, какие-то ткани, свертки… Потом послышался глухой звук, и через несколько мгновений в три ундины вкатили в покои круглую ванну.
Поставив её в середине, несколько прислужниц начали бегать куда-то и носить воду. Причем делали это самым необычным способом, который Эмили приходилось видеть. Выставив ладони перед собой в просящем жесте, они несли крупные шары воды, которые колыхаются от каждого шага и с плеском обрушиваются в ванну, едва оказываются над ней.
