Лорд Аквариус помог Эмили выбраться из замысловатой повозки. Несмотря на то, что тело в воде почти не весит, её качнуло, она схватилась за руку демона.
- Это было… Очень быстро, - сообщила она, оправляя юбку, которая красиво вздулась, словно распустившийся цветок.
Амнис Аквариус обхватил ее за талию, от чего Эмили впервые после того ужасного вечера возле трактира, ощутила себя защищенной.
- Предпочитаю быстрое передвижение чопорным прогулкам в целый день, - проговорил он.
- Целый день? – удивилась Эмили. – До Гремучей заводи плыть целый день?
Демон кивнул и двинулся сквозь арку, увлекая ее за собой.
- В обычной упряжке из карпов или карасей как раз к вечеру приехали бы, - сообщил он. – Но мои парусники куда быстрее.
Эмили покосилась назад, где какой-то стражник куда-то повел упряжку.
- Скорость я оценила, - сказала она и на всякий случай проверила прическу. – А почему у повозки такая странная форма?
- Странная? – не понял демон, но потом словно до чего-то догадался и сказал: - А, ну да. На суше они выглядят иначе. Видишь ли, вод водой важно сохранять обтекаемость, а такая форма позволяет лучше скользить в толще, уменьшает сопротивление. И рыбам легче тащить.
Эмили впечатленно округлила губы. Прежде она не думала о таких тонкостях и только теперь начала понимать, насколько мир под водой отличается от мира на суше. Но, к удивлению, это ей даже нравилось.
Послышался глухой утробный звук, похожий на рокот камнепада. Эмили послала опасливый взгляд лорду Аквариусу. Тот улыбнулся и проговорил:
- Заводь зовется Гремучей, ибо её воды издают грохот. Но не пугайся, он совершенно безвреден.
- Будто тролль ворчит, - произнесла Эмили.
Демон только усмехнулся.
Они проплыли над песчаной дорожкой, по краям которой плотными рядами колышутся светящиеся нити водорослей. Над ними такими же рядами покачиваются голубоватые сферы и освещают плотную темноту.
Потом эти сферы пошли вверх, как бы образуя дорожку в толще. Демон повлек Эмили по ней, и через несколько мгновений они оказались у круглого входа, украшенного драгоценными зелеными камнями.
- Помни, что я говорил, - повторил лорд Аквариус. – Будь всё время рядом, никуда не отлучайся без моего ведома, ешь только то, что я позволю. Поняла?
Эмили кивнула. Демону явно не нравилось, что пришлось взять её на это празднество, но, видимо, ему очень хотелось её порадовать.
Они вплыли в проход. Сперва было очень темно, но буквально через несколько секунд в глаза ударил свет. От неожиданности Эмили заслонилась ладонью, а когда раскрыла глаза, не сдержала восторженного вздоха, изо рта вырвались пузырьки.
- Невероятно… прошептала она.
В гроте, размером с два дома бургомистра плавают сферы, от их сияния вода кажется голубой, на дне мерцающие волоски водорослей. Поверхность подрагивает, что значит там воздух, а не каменный свод, как сперва показалось. Ото всюду звучит приглушенная музыка, густая и плавная из-за воды. По гроту мерно проплывают гости таких разных мастей, что Эмили поспешно потрогала челюсть, проверяя, не отвисла ли.
Когда они двинулись сквозь толпу, Эмили сразу ощутила на себе испытывающие взгляды. Одни гости тайно косились, другие даже не скрывали любопытства. С досадой Эмили успела заметить, что лишь она одна прибыла в раздувающемся платье. Остальные девы в основном в облегающих нарядах, мерцающих, словно чешуя. Но волосы украшены заколками, видимо, тоже зачарованными, чтобы не расползались в воде.
- На нас смотрят, - проговорила Эмили прижимаясь к демону и поглядывая по сторонам. – Кажется, я выбрала не подходящий наряд.
Лорд Аквариус усмехнулся.
- Как раз наоборот, - сказал он. – Такие наряды есть только у жены ледяного демона. Но на нас смотрят ещё и потому, что ты сухопутная. Ни один сухопутный прежде не бывал в этом гроте.
- Это такая честь, - проговорила Эмили с трепетом.
- Честь - это предстать перед ледяным лордом, - отозвался Амнис Аквариус как-то мрачно. – Кстати, мы идем к нему, чтобы засвидетельствовать почтение.
Эмили охнула. Из разговоров она понимала, что ледяной лорд кто-то вроде короля, и совершенно не представляла, как себя с ним вести.
К ним подплыла ундина в тонком облегающем платье, сквозь которое просвечивается абсолютно всё, и предложила закуски с подноса.
Эмили потянулась, но потом заметила недовольный взгляд демона и покачала головой. Ундина ослепительно улыбнулась и умчалась к другом гостю.
- Эти сладости вызывают слабость и беспричинный смех, - сурово проговорил Амнис Аквариус. – Тебе не стоит их пробовать.
- Поняла, - быстро ответила Эмили и тут же продолжила, желаю сменить тему: - Вы говорите, нужно плыть к ледяному лорду? Но я не знала… Может, я лучше подожду вон там, за колонной?
- Нет, - строго сказал демон. – Ты останешься со мной. Все должны видеть, что ты пришла со мной, будешь со мной, и уйдешь со мной.
Грот оказался в несколько уровней. Они поднялись на второй, всё ещё в воде, но Эмили видела, как некоторые гости плывут дальше и куда-то поднимаются.
На её молчаливый вопрос Аквариус ответил:
- Там уровень для тех, кто не жаждет спускаться в воду.
- Для сухопутных? – удивилась Эмили.
Демон кивнул.
- На этот праздник примирения, который, по сути, дежурная встреча, на которой лорд льда проверяет, всё ли выполняют договоры, приглашаются очень разные представители, - сказал он. – Вон, посмотри, тот, похожий на жабу-переростка, Плюбороу, хранитель Западных болот. Он вообще никогда ни с кем не конфликтовал. Если не считать затянутых в трясину коров и людей. Но людей сюда не приглашают. Так что ему не с кем примиряться.
Эмили нервно сглотнула и спросила:
- Значит, для меня сделано исключение? Вам за это ничего не будет?
- Ты со мной, - ответил демон так, словно это все объяснило, потому указал взглядом в строну и продолжил: - Вон тот темно синий демон с выпущенными напоказ гребнями Калидус Акварон, мой родственник по матери. Прапрадед.
- Неужели! – с искренним изумлением выдохнула Эмили. – Он совсем не похож на деда. А уж на прапрадеда тем более.
Демон, которого хозяин реки назвал Калидусом, словно услышал, что речь о нем – обернулся и помахал. Его взгляд скользнул по Эмили, и ей показалось, в нем промелькнул интерес.
Аквариус поспешно повел её дальше.
- Демоны долго живут, - сказал он хмуро. - А этот проныра любит всякие заварушки. Пойдем, не хочу, чтобы ледяной демон решил, что я выказываю неуважение.
Они проплыли мимо богато разодетых дев с хвостами, таких же хвостатых мужчин, которых лорд Аквариус назвал смазливыми тритонами. Время от времени между ними мелькают ундины с подносами, какими-то дрожащими шариками размером с грецкие орехи. Краем глаза Эмили заметила, как одна гостья перехватила такой шарик и отправила в рот, блаженно закатив глаза.
