— На самом деле, это не так уж и сложно, — улыбнулась Марфа. — Главное научиться не разрывать контакта с водой. Но для вас двоих ещё покуда рановато думать о подобном. Для того, чтобы скользить по воде, следует не только хорошо контролировать свою живицу, но и понимать саму эту стихию, что для нашего клана тяжеловато, но тебе Антон, от рождения может быть попроще будет. В любом случае, как начнёте активно работать над стихийными преобразованиями, а не полагаться в чарах исключительно на родной огонь…
— Марфа Александровна, — перебил её нахмурившийся Егор. — А что вы имеете в виду, полагаться в чарах? В каком смысле…
— Я говорю о том, ребята, — ответила ему женщина, чуть ехидно изогнув здоровую бровь, — что ни ты, ни ты, сейчас просто не можете воспользоваться полноценными чарами другой стихии! Возьмите любое заклинание, не огненного толка и оно у вас либо не получится, либо выйдет что-нибудь вроде «Горящих лезвий ветра», которые так любят у нас в клане, особо не заморачиваясь над тем, что воздух как бы не должен гореть.
Сказав это, одноглазая медленно сложила цепочку ручных печатей и выпустила вдоль поверхности реки уже знакомый мне огненно-зелёный серп. А затем, точно так же медленно исполнила такую же цепочку, вот только на этот раз искривлённое лезвие было практически невидно, зато нас обоих ощутимо обдало потоком воздуха.
— Это и есть стихийное преобразование, — пояснила тётка Марфа. — В-первом случае, я просто использовала свою живицу, благо что прекрасно известно, что эти чары работают и с огненным типом. Во-втором же, я провела преобразование сама… и предупреждая ваш вопрос — я не использовала печать «трансформатор», потому она далеко не так универсальна и полезна, как о ней принято думать. В любом случае, ребята, стихийные преобразования, это в первую очередь путь печатника, так что многие клановые чародеи «эгоисты» над этим просто не заморачиваются! Я вообще этот раздел затронула, только из-за моего мужа и второго сына. Они у меня как раз был печатниками. А по воде скользить научилась, в первую очередь потому, что это замечательная тренировка для баланса тела и чувства координации. Кстати, за все мои годы — умение скользить по воде, мне так на самом деле и не пригодилось. Так что думайте сами, а я пока вам вот что расскажу…
Ну — мы и думали, всё оставшееся плавание на пароме. Я во всяком случае, размышлял о том, что чародейские пути — слишком разнообразны, чтобы просто так бросаться то туда, то сюда. В общем-то упоминания Марфы о «печатниках» и последовавшая небольшая лекция, немного приоткрыли мне глаза на вопрос «Стихийных преобразований».
Грубо говоря, это был своеобразный и общедоступны общедоступный аналог «эго» для тех, кто хочет посвятить себя изучению именно что чар. Не то, чтобы «эго» и «преобразования» были бы равнозначны или исключали друг друга, просто в последнем случае не требовался опыт многих поколений предков, а сама методика не считалась чем-то тайным. Именно поэтому, чародеи с аспектом, который как известно состоит из сплава тех или иных стихий были просто вынуждены изучать «преобразования», чтобы прогрессировать, не имея доступа к клановым знаниям. И именно этот путь был для них лёгким и раскрывал их как «печатников», делая в итоге живицу более пластичной и подверженной изменениям по желанию носителя.
В то время как сосредоточивших на «эго», особенно носители стихии, слегка кабы костенели в использовании родной энергии. Так что, «преобразование», которое всё равно желательно было выучить, пусть даже они и не было обязательным, давалось таким как мы тяжелее. И именно по этому, не так часто можно было встретить мощного кланового чародея, особенно молодого, знающе заклинания из совершенно разных стихийных групп.
* * *
После выгрузки на северо-западный берег реки Волги, прошло где-то часа три, прежде чем мы наконец-таки нарвались на неприятности. Не знаю, то ли я прошлым вечером сглазил, то ли сама жизнь, решила показать нам несмышлёнышам, что безопасные места, на самом деле в нашем мире встречаются только за стенами Полисов и посадов. Но, казалось бы, чистые поля, испещрённые редкими рощицами Зелёной Зоны, оказались значительно более коварными, нежели воспетая в легендах Запретная Зона.
Мы как раз миновали посад Зарубинский, а точнее, то, что от него осталось, потому как явно недавнее пепелище и разваленный частокол, трудно было назвать человеческим поселением. Здесь, явно поработали другие люди, и я не удивлюсь, если это были не какие-нибудь могущественные заезжие чародеи, а соседи из-за рощи, не поделившие что-то с бывшими аборигенами. Монстры монстрами, а жестокие стычки между простецами, которые часто начинаются из-за сущей ерунды — дело обыденное в любой Зелёной Зоне.
Не став задерживаться рядом с останками сгоревшего посада, мы обогнув крупную рощу, которую тётка Марфа назвала «нехорошей», вновь вышли на радующие глаз разноцветием трав поля, ког моя наставница вдруг громко отдала приказ сбросить сумки и готовиться к бою. Я, не замечая особой опасности, уже было подумал, что мы столкнулись с затаившимися вражескими чародеями, например Киевскими, или кем-то из неприсоединившихся кланов, которых я просто не заметил… но как оказалось это решили напомнить о себе чудовища.
Целый табун, ну или стадо… или стая существ, в который я далеко не сразу узнал «Лугокусов», или как их ещё называют «Хищных петухов», лавиной вырвалась из-за небольшого, казалось бы, холма и устремилась прямиком к нам. С одной стороны, от этих тварей, отдалённо напоминающих смесь громадной курицы и собаки, можно было бы и убежать, но с другой — это были ну очень настойчивые монстры, которые наметив себе жертву, скорее сами сдохнут с голоду, нежели бросят её преследование. Тем более, что спать эти уродцы могут в том числе и на бегу, инстинктивно следуя за своим вожаком.
В нашем же случае, скорее всего, загонят в итоге в какую-нибудь рощу. Сами в неё не полезут, ибо, будучи сами желанной и сытной жертвой для многих чудовищ, придерживаются открытых пространств. Но, будут как лютоволки, загнавшие зимой посадчанина на дерево, бродить вокруг днём и ночью, скуля и кукарекая на всю округу, пока не привлекут к себе, кого-нибудь действительно страшного. Так что всё равно, проще перебить прямо сейчас и здесь всю стадо-стаю, нежели потом с ними возиться.
— И где они интересно так отожрались? — буркнул Буян подобравшись и начав складывать цепочку печатей.
Впрочем вопрос был риторический и ему никто не ответил, вместо этого с словами активаторов, все выпустили по огненному шару. Не попасть по бегущей на нас лавине жирных тел, неуклюже, но быстро перебирающих толстыми когтистыми лапами монстров было тем ещё подвигом. Так что разрывы накрыли передние ряды, но пусть даже вожак в огромным свисающим красным гребнем на вытянутой клюво-пасти почти мгновенно превратился в курицу-гриль, остальные твари, кажется, только ускорились, нисколько не испугавшись столь быстрой расправы.
Столкновение с крупными, почти два с половиной метра в холке тварями, по куриному массивной грудью, передними беговыми беспёрыми крыльями вооружёнными когтями и мощными задними звериными лапами, было бы фатальным для отряда простецов. Однако, на наше счастье, все мы были чародеями!
