Продвигались мы медленно, причём, шли по потолку, благо тоннели и залы созданные за века природой, были довольно высокими. Постоянно прислушиваясь и осматривая каждую подозрительную тень, сами мы старались особо не шуметь, потому как Колобок-колобком, но кто сказал, что в этих пещерах более никто не живёт.
Сказать по правде, мне все эти подземные красоты довольно быстро перестали казаться каким-то прямо-таки новым опытом. Да и вообще, все эти сталагмиты, сталактиты и прочая дребедень приелись своим явным однообразием. Нет, попадались конечно и очень красивые места, особенно мне понравилась пещера в которой имелся выход каких-то тускло светящихся кристаллов, но в основной своей массе, скопления камней и природные наросты выглядели одинаково и лишь порой цепляли своими причудливыми формами.
Да и по правде сказать, в пещерах под Тайным Посадом Бажовых, было куда как красивее и увлекательнее. Там чувствовалась загадка, дыхание истории и какая-то тайна окружавщая те подземные залы. То же самое можно сказать и о бункере «Полоза» или о катакомбах под Москвой. Да даже о её канализации, где постоянно приходилось гадать о том, что же собственно творилось в голове у её строителей, когда они прокладывали очередной тупиковый тоннель. Или о том, кто же собственно и главное зачем жил и умер в вот этом вот закутке и какие тайны он унёс с собой в Бездну.
Здесь же была просто вымытая и отшлифованная водой и временем каверна в каменной породе. На которую было любопытно взглянуть в первый раз, но уже в следующем природном зале новизна пропадала, уступая место серой обыденности.
Подземный шептун не прятался не скрывался и даже не сидел… если можно так выразиться, в засаде. Чудовище, словно бы чувствуя себя здесь полноправным хозяином, медленно катилось по полу одной из пещер и действительно что-то непрерывно и довольно громко шептало. Это явно была человеческая речь, но вот сами слова, непонятным образом словно бы теряли своё значение стоило им только коснуться моего уха. Так что как бы сильно я не старался прислушиваться, я так и не понял о чём «оно» говорит, разве что из-за плаксивых интонаций создавалось впечатление что Колобок постоянно жалуется и причитает.
Сверху, как собственно и с других сторон, монстр был похож на почти полутораметровый мясной шар, на котором с трудом угадывалось искажённое растянутое человеческое лицо. С изуродованными лоскутьями бывших ушей, дырками на месте глаз, в которых светились огоньки а так же широкой трещиной рта, который периодически он широко разевал, челюстью отталкивая себя от земли и демонстрируя гипертрофированные крепкие зубы. Вся же остальная его поверхность, за исключением мерзко коросты на месте шеи, была неравномерно покрыта свалявшимися в грязные колтуны пучками волос.
Но самым мерзким в этом создании оказался запах, ударивший в нос ещё задолго до его появления. Я даже затруднялся его идентифицировать, но это была не разлагающаяся плоть, а что-то мускусное, словно бы сочетание всех отвратительных запахов, которые я только когда либо чуял.
А затем, этот «Колобок», взял да и показал, почему знающие люди действительно считали его опасным монстром. В какой-то момент, он вдруг замер, явно что-то почуяв, а затем буквально выстрелил себя в дальний угол пещеры, словно бы пущечное ядро врезавшись в стену, обрушив по ходу несколько природных колонн.
Уж не знаю, что там такое пряталось, но тоненький предсмертный визг как по мне принадлежал какому-то маленькому зверку. Впрочем он быстро оборвался, сменившись громким довольным чавканьем, за которым последовала звонко разнёсшаяся по пещере отрыжка.
«Это же просто голова… Чему там собственно рыгать, — как-то невпопад подумал я, пытаясь рассмотреть что там делает чудовище, однако с моей позиции мне сильно мешал крупный сталактит. — И если уж на то пошло — то куда он собственно есть?»
Я перевёл взгляд на подземного шептуна, вновь выкатившегося на середину пещеры и мне на мгновение показалось что тыварь выглядела ну очень довольной. А затем, в голове что-то щёлкнуло и я вновь посмотрел на сталактит. А затем опять на колобка и снова на свисающий с потолка, немного неровный конусообразный каменный нарост. Явно очень острую и чрезвычайно тяжёлую, массивную сосульку.
— А… Нам действительно нужно убить его? — поинтересовался я, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Желательно… — тяжело вздохнул за моей спиной Василий Антонович. — Это позволит нам намного ускориться в наших поисках.
— Алексей Игнатьевич, а не одолжите ли мне ненадолго ваш меч? — попросил я протягивая руку к единственному мечнику в нашей группе.
— Зачем он тебе? Ты всё-равно не… — удивился мужчина, а затем видимо проследил за моим взглядом. — А это идея… но давай-ка лучше я сам! А ты подумай, как его под сталагмит приманить.
— А что тут думать, — фыркнула тётка Марфа доставая из подсумка несколько своих ножей. — Но ты Антон — молодец! Здорово придумал.
Быстро подойдя выбранной каменной сосульке, женщина один за другим с некоторым интервалось просто уронила вниз свои метательные снаряды. Ударившись о камень, железки весело зазвенели подпрыгивая, а шептун вновь замер.
Чудовище видимо прекрано отличало, когда по земле идёт что-то что можно съесть, а когда на неё падают камни или с потолка капает вода. Впрочем, упавшие ножи шептуна всё-таки заинтересовали. Не знаю, можно ли говорить, что нежити присуще такое понятие как любопытство, но мерзкая раздутая голова, как мне показалось, проявила именно его.
Медленно перекатываясь и что-то шепча, словно бы крадучись, тварь подобралась к упавшим ножам и громко зафыркала, то ли обнюхивая, то ли облизывая их. И именно в этот момент Алексей, резко рубанул своим засветившимся от накачанной в него живицы мечом, прямо у основания сталактита.
Я бы так — точно не смог! Сам удар, я даже практически не увидел, заметил только белёсый шлейф, оставшийся от стиснувшего в воздухе клинка. И даже более того, я на секунд засомневался в своих глазах. Потому что огромная каменная сосулька вовсе не спешила падать. Впрочем, уже спустя мгновение раздался тихий хруст, словно бы кто-то рядом со мною вдруг взял да и сломал кусочек печенья. По камню пробежала тонкая огненная полоска и огромный каменный конус набирая скорость ухнул точно вниз, прямо на возящегося под ним «Колобка».
Грохот от удара тяжёлой каменно глыбы врезавшейся в каменный пол рокотом пронёсся по пещерам, почти мгновенно заглушив какое-то визгливое бульканье исторгнутое из себя монструозной мёртвой головой. Взметнулась пыль и каменная крошка, закрывая обзор и расходящимся облаком пробежавшие по природной зале, когда же оно осело, стало понятно, что наш спонтанно придуманный план сработал на сто двадцать процентов!
Огромная каменная сосулька не только почти идеально пронзила шарообразного монстра, она ещё и довольно глубоко воткнулась в пол пещеры, буквально пришпилив к нему «Колобка» словно иголка гигантскую отвратительную бабочку. Тварь всё ещё была жива, если конечно так можно выразиться об одержимой нежити. Она что-то жалостливо шептала и бешено вращала огоньками в пустых глазницах. Однако все её попытки двигаться, заключались в открывании и закрывании её огромного рта, что приводило только к бесполезному щёлканью зубами.
