Теоретически в появлении механоидов всегда обвиняли Перевозчиков. Мол, это их детища, которые те выпускают в мир, дабы ухудшить жизнь всему остальному человечеству. Правда, доказательств подобного утверждения не имелось, но, право слово, когда вообще люди опирались на реальные факты для того, чтобы кого-то иррационально ненавидеть и бояться?
Хотя на самом деле некоторые подозрения всё же не были беспочвенными. Сплав, из которого состояли механоиды, был очень необычным, и именно из него Перевозчики делали рельсы для своих локомотивов, синтезировать такой продукт не получалось даже у чародеев со стихией металла. Ну а, если наложить это на протяжённость и, главное, размеры уже проложенных ими путей, а также просто представить себе общее количество необходимых для подобной сети ресурсов и соотнести с перманентным минеральным «голодом» в Полисах…
Однако, с другой стороны, наши «металлисты» точно так же не могли создать или размножить «живое железо», то, из чего состояли реальные монстры, проникающие в наш мир с металлического плана. К тому же механоиды хоть и соответствовали своему названию и состояли из различных запутанных, но логичных конструктивных узлов, но в качестве энергии для своего функционирования использовали именно живицу этой стихии. Она по довольно тонкой проволоке, сделанной из медного-никелевого сплава, передавалась от куска металлизированного льда к функциональным элементам, обеспечивавшим работу всей машины.
Не то чтобы я в этом разбирался… просто именно так было написано в нашем школьном учебнике. К тому же, когда в далёком детстве наш дом подключили к световой сети, а в квартире наконец-то появились «световики», заменившие свечи и дорогие керосиновые лампы, отец очень подробно объяснил маленькому мне, что и как работает в этой системе.
Да, доступ к обычному освещающему кристаллу осуществляется именно живицей стихии «света», и не по дорогой проволоке, а по капроновой или шёлковой нити, но принцип-то похожий! Где-то в районе установлена клетка с заключённым в ней духом света, живица которого эффективно поглощается и передаётся по шнурам на главный рубильник в доме, а там разводится по квартирам. Так что понять, что говорится в учебнике и более-менее представить себе нечто подобное было для меня не так уж и сложно.
Другое дело, что в той же книге о типах чудовищ наряду с упоминанием о Перевозчиках действительно приводились другие теории, утверждавшие, что механоиды то ли высшая, то ли, наоборот, низшая форма развития существ металлического плана. И, насколько я слышал, исходя из этого, возникали даже безумные предположения, что сами хозяева вокзалов и локомотивов не что иное, как перебравшееся к нам человечество с плана металла.
– Марфа, – после нескольких секунд напряжённого молчания ответил мечник-Бажов. – Я не говорю, что механоиды пришли с плана металла. Я говорю что это не механоид! И думаю, что сие настоящий «реликт»…
– Чего? – переспросил я, но меня дружно проигнорировали.
– Недавно ещё функциональный… реликт! – пробормотала себе под нос тётка Марфа. – Ты же понимаешь, что если это так, то…
– Надо брать! – кивнул «Жора».
– Ау! – обратил я на себя внимание. – Что такое «реликт»?
– Реликты, – просветил меня мечник, – это технологии эпохи сказок и тех времён, что предшествовали ей. Именно за ними ещё до исхода из Тайного посада начал охотиться наш клан! Частично в надежде найти подобные артефакты наши предки дробили единый некогда клан и уходили в бесконечные странствия, чтобы найти места, подобные этому…
– Так, господа хорошие… Надо ли мне говорить, что вы только что в очередной раз порушили сложившуюся у меня картину мира? – зажмурившись, я помассировал переносицу, а, открыв глаза и поймав удивлённые взгляды старших, слегка наигранно возмутился: – Что? Вы так на меня смотрите, как будто мне вообще кто-то что-то рассказывал! Единственная женщина, которая удосужилась хоть немного просветить меня на эту тему, сейчас на пороге сумасшествия лежит в клановом госпитале! А я из её сумбурного пересказа древних сказок сделал вполне логичные выводы: людей отправляли в разные стороны, потому как в Уральском поселении такой толпе периодически жрать было нечего. Ну а по руинам и подземельям предки шарились из любви к искусству и в немалой степени из-за уже имеющегося суперкрутого артефакта, называемого «Игнис»! Как-то так…
Ну а в сказку о «Хозяйке горы», которая тысячу лет назад благословила наш клан достаточно пространной сверхцелью на поколения вперёд, мне как-то не верилось! А вот то, что клан, сохраняя единую структуру, целенаправленно начали дробить, чтобы банально выжить на ограниченных ресурсах Тайного посада, очень даже!
И честно скажу, я был в значительной степени поражён тем, что за всё это время Бажовым удалось сохранить хотя бы мнимую видимость единства, потому как один только инцидент с главной ветвью уже наглядно демонстрировал тот факт, что большинству зеленоглазых из других ипокатастим было абсолютно плевать на то, что там произошло в Москве. Сказали: «Вырезали подл корень!» Значит, вырезали! А потому мы лучше своими делами займёмся и даже будем, не задавая вопросов, соблюдать некий полученный из Тайного посада приказ о «Карантине». В буквальном смысле несколько десятилетий игнорируя один из крупнейших Полисов этого региона!
В общем, всё, что я знал, в основном вызывало вопросы. Ответы на которые либо порождали новые загадки, либо наводили на мысли о тайном умысле, либо вообще заставляли сомневаться в разумности и логичности поступков моих дальних родственников!
Ради Древа! «Они не хотели разворачивать полномасштабные боевые действия с таким большим Полисом!» И это при том, что главная ветвь, по сути, и воевала с Московскими кланами несколько столетий, а те всем скопом никак не могли одолеть засевших в своём родовом посаде «Зеленоглазых Бестий»! А мир, дай Древо памяти, длился меньше пары десятков лет. Так что здесь скорее предательством попахивает, нежели заботой о благе остального большого клана…
– Как-то я упустила из виду эту твою сторону обучения… – пробормотала тётка Марфа, нахмурившись и почесав затылок, но затем сразу же сосредоточилась, как только рядом с нами с гулким стуком спрыгнул, похоже, прямо с потолка третий боец, отправившийся ранее на разведку. – Что там?
– В боковые ответвления я глубоко не заходил, но на первый взгляд там чисто, – сообщил он. – На всякий случай установил несколько сигнальных чар. В этой же зале, помимо непонятного назначения артефактов, часть из которых разрушена или повреждена во время боя, а также возвышения с механическим саркофагом, имеется довольно большой бассейн, расположенный у дальней стены.
– Бассейн? – удивился я, бросив быстрый взгляд в ту сторону.
– Да, он заполнен почти непрозрачной слабосветящейся жидкостью и располагается за возвышением с подмостками, так что его отсюда просто не видно. Внутри… кажется, что-то затоплено. Что-то большое, однако разглядеть детали возможности не имеется. Сама жидкость имеет слабовыраженный алхимический запах и покрыта толстым слоем пыли и мелкого мусора, удерживаемого на поверхности. На потолке за фермами со светильниками располагается несколько м-м-м… пусть будет «конвейерных лент», по которым медленно передвигаются механические хваты с железными контейнерами непривычного вида.
