Оказалось, что всё не так. «Боярскими детьми» назывались два, реже три будущих чародея или чародейки, которых каждый, получивший право носить шапку, в обязательном порядке брал на обучение из других кланов. Жили они у себя в родовой крепостице, изучая секреты своих семей, а вот воинскую премудрость постигали уже под руководством наставника. Это была вынужденная мера со стороны Княжьего Стола, потому как кланы, хотя и съехались в обновлённую Москву, оставив свои древние усадьбы, но практически не взаимодействовали, продолжая видеть друг в друге соперников и конкурентов, а то и вовсе старых врагов, с которыми не зазорно и счёты свести.
– И вообще, ладно вы четверо! Я хоть сейчас соответствующий диагноз поставить могу! – продолжала тем временем возмущаться чаровница, хотя её уже никто не слушал. – Но меня в подобное не втягивайте!
– У Мистериона своего любимого спроси! – буквально прошипела и так злющая на всех и вся Нинка. – У всех, знаешь ли… «планы»! Мымра…
– Это кто здесь «мымра»?! – немедленно взвилась Сердцезарова. – Ты… Ты… Обезьяна крашеная!
– Что?! Да я тебя сейчас…
Ну да… По всем правилам сегодня у нашей группы должен был быть «свободный день». Пусть даже официально занятия ещё не начались, но даже так после каждой выполненной миссии нам, молодым чародеем, полагался минимум день отдыха. Была, правда, в этом железобетонном правиле одна оговорка, сводящаяся к тому, что если родина направит, то мы должны взять под козырёк и поскакать в указанном направлении. То есть если Княжий Стол вдруг возложит на группу новое задание, то отдых отменяется, и отказаться от подобной чести мы как люди подневольные права не имеем.
И, естественно, собирал нас Мистерион, причём в полном составе, с блондинистой стервой в качестве третьей ноги, исключительно для того, чтобы сообщить радостное известие: внеплановый выходной отменяется, потому как городу понадобились наши умения. На лице масочника в этот момент играла такая загадочная улыбка, что, думаю, ни у кого не осталось сомнений в том, по чьей именно инициативе Москве вдруг понадобились услуги студентов, да к тому же без году неделя первокурсников.
Явно ведь, гад мстит за вчерашние косяки, чтобы нам, значит, жизнь рафинадом не казалась. Причём лично у меня сразу же сформировалось подозрение, что наш таинственный и мистический Эдичка будет раз за разом обламывать нам эти самые «свободные дни» и в будущем. Ведь тут какое дело: его послушать, так подобные «внеплановые» миссии очень и очень почётны и выдаются только лучшим из лучших, и так далее, и тому подобное!
Другими словами, под мишурой из восхвалений, произнося которые Мистерион даже не скрывал ехидства, обращённого на нашу супер-команду, скрывались так называемые «низкобюджетные» или «волонтёрские» задания. Оплата за выполнение таковых отсутствовала, потому как заказчикам подобных работ чаще всего едва-едва хватало денег на то, чтобы заставить чиновников совершить пару телодвижений, проведя официальную регистрацию по всем правилам. А «лучшим из лучших» то ли из альтруизма, то ли из патриотизма, но, скорее всего, из-за клинического идиотизма готовым добровольно вкалывать и вкалывать на таких работах, по мнению княжеской бюрократии, деньги по определению не нужны. И да, «отпуск» за подобную деятельность так же не полагается.
Естественно, желающих тратить время и заниматься чем-то подобным было днём с огнём не найти ни среди наставников, которым, кстати, как я потом выяснил, всё же оплачивали какую-то там ставку, ни в рядах учащихся, банально не желающих корячиться в своё свободное время забесплатно. Поэтому волонтёров обычно назначали в добровольно-принудительном порядке в наказание за академическую неуспеваемость или провинности. В общем-то, обоснованием для отправления группы на подобные работы могла стать, например, невыполненная миссия или драка на территории кампуса. А вот чтобы кто-то сам согласился на нечто подобное…
Вот только ослушаться и отказаться выполнить уже полученное Мистерионом предписание мы просто-напросто не могли. Да и вообще, если наставник сказал, что выходной отменяется, значит, он отменяется – и точка. И именно по этой причине мы, встретившись, как обычно, на мосту и дождавшись практически не опоздавшую в этот раз белобрысую фифу, погрузились на старенький, ничем не примечательный паровик и уже через два часа оказались на другой стороне Полиса на втором уровне города. А сейчас переминались с ноги на ногу на территории небольшого государственного клуба перед пятёркой солидных, возрастных мужиков, которые хотели от нас «странного».
– То есть вы просите, что бы мы сыграли с вами в «Воздушный мяч»? – не обращая внимания на начавшуюся за спиной бабскую перепалку «Четвёртой» и «Пятой», продолжил я переговоры с заказчиками.
И да, вести их пришлось именно мне, потому как наставник куда-то пропал, девочки нашли себе интересное занятие: Ленка у нас вообще молчунья от бога, а Алтынов всем своим видом показывал, что общение с людьми подобного уровня для него просто-напросто невозможно.
– Ну да, паря… точнее, ваш благородь, – улыбнулся мне седоволосый усан в поношеной полевой форме наёмников. – Вот решили на старости лет тряхнуть муд… точнее, кости размять. В междусобойчике… точнее, турнире местном по «Айрболу» поучаствовать. А так не смотрите, мы все здесь хитровы… точнее, одарённые. Тузовые… точнее, с «аспёктом» все. Просто жисть нас так провернула… точнее, денег по молодости не было, а проблемы были. А так, Петрович вон, вообще, в школе на Свистунах учился! Козырной он у нас… точнее, практически, как вы, чародеи. Правда, студентом так и не стал, потому как довыё… эм… ну, не важно. Вот и хотим, значится, на старости лет понта… силы свои проверить. Почти месяц ждали, покуда вы не откликнулись!
– Хм, – я в задумчивости потёр подбородок и повернулся к сокомандникам. – Народ! А вы умеете играть в «Воздушный мяч»?
– А-а… – после нескольких секунд молчания отрицательно озвучила общий ответ Леночка, и даже уже готовые вцепиться друг другу в волосы Ефимова с Сердцезаровой притихли.
– Ладно… разберёмся, – вздохнул я, вновь обращаясь к заказчикам. – В общем-то, игра, насколько я знаю, популярная. Среди одарённых. Озвучьте правила.
Глава 5
– Второй! – ловко извернувшись в прыжке, Ленка метнула мяч в мою сторону, да ещё так ловко, что я подумал, будто не мне, а полному мужику и из команды противников.
Красно-жёлтый снаряд на огромной скорости пролетел прямо между вытянутых рук бывшего наёмника с неразвитым даром, который оказался в этот момент между мной и смертоносицей. Ещё чуть-чуть – и он ухватился бы за него, но уже наученная своими промахами девушка так хитро закрутила в броске, что мяч, скользнув по пальцам, слегка изменил свою траекторию и полетел прямо в меня.
Перехватив его в прыжке и вновь оттолкнувшись от покрытого досками пола спортивного зала, я почти сразу же передал снаряд Сергею, тот, жёстко бортанув в «один шаг» попытавшегося заблокировать его бывшего наёмника, снес мужика с ног, перекинул мяч Нинке, а потом через Марию тот вновь оказался у меня. Сделав вид, будто хочу забить прямиком в круглую дырку в щите вражеской команды, специально вышел в «плюсовую» зону, шаг – я оттолкнулся и… Красно-жёлтый шар, мелькнув перед самым носом одного из противников, оказался в руках у Ефимовой, а уж она с трёхочковой позиции буквально заколотила его в «призовое» кольцо.
