– Господин Бажов… – услышал я за своей спиной знакомый голос и, обернувшись, вновь встретился взглядом с незаметно подкравшейся ко мне дочкой Князя.
– Княгиня, Княжна, – поднявшись, я изобразил положенный по этикету поклон и легонько поцеловал протянутую мне ручку.
– Кажется, господин чародей, вы должны были мне один танец, – лукаво улыбаясь, прощебетала девушка. – В прошлый раз у вас были веские основания не сдержать слово, но, надеюсь, в этот раз вы не думаете, что сможете улизнуть?
– И в мыслях не было! – ответил я, покосившись на центр зала, откуда уже доносилась лёгкая приятная музыка.
Вот только никто не спешил приглашать дам, да и вообще, в зале стояла тишина, а многие так и вовсе пялились в нашу сторону. Причём во взглядах парней читался если не смертный приговор, то как минимум обещание устроить мне впоследствии тёмную.
«А ведь это заговор! – понял я, принимая ладошку девушки и выводя её прямо на рунный круг. – И не отвертишься. Понятное дело, что если на празднике присутствует юная Княжна, то ей и открывать бал. Вот только чего она ко мне-то пристала?..»
Заиграла новая мелодия, и я ещё раз, как и положено пригласив даму, приобнял её за талию, в свою очередь почувствовав, как лёгкая ручка легла мне на плечо. И, судорожно припоминая, как там это вообще делается, повёл её в темпе вальса, стараясь не просто двигаться в такт музыке, но ещё и не наступать девушке на туфельки. Сама Катерина танцевала просто великолепно – она буквально порхала в моих объятиях, в то время как я чувствовал себя деревянным болванчиком, едва-едва способным переставлять ноги.
– Ну же, чародей, расслабьтесь, – искренне улыбаясь, прошептала она. – Вы так напряжены, словно бы готовитесь броситься в последнюю самоубийственную атаку. Неужели вам так не нравиться танцевать со мной?
– Княжна, вы великолепно танцуете, – с хрипотцой в голосе ответил я. – Но, к сожалению, в нашу парадную форму входит, в том числе и подсумок с метательными ножами.
– При чём здесь это, господин Бажов? – удивлённо приподняв бровь, спросила дочь князя.
– Просто у меня такое впечатление, что сейчас вся мужская часть нашей Академии в едином порыве метнёт их мне в спину… – честно ответил я, и она звонко рассмеялась. – А так, признаюсь честно, партнёр по танцам из меня никудышный.
– Не наговаривайте на себя, чародей! – фыркнула Княжна. – Вы очень неплохо вальсируете! Не будете против, если я запишу вас в свою книжицу ещё на несколько танцев?
– М-м… Боюсь показаться невеждой, – произнёс я, краем глаза подмечая, как зала быстро заполняется кружащимися парами. – Но про какую книжицу вы говорите? К сожалению, я не знаток подобных светских мероприятий…
– О да! Я старый витязь и не знаю слов любви! – явно процитировала она откуда-то. – Имеется в виду блокнотик, в который записываются имена обещанных партнёров на очередной танцевальный круг.
– Понятно, – кивнул я, – спасибо за пояснения.
– Ох, да не за что, – улыбнулась она, а затем, склонив голову поближе ко мне так, словно нас могли услышать, прошептала: – Ведь «обещание» – это такой удобный способ для невинной барышни без последствий отказать очередному назойливому кавалеру!
Я только кивнул, увлекая лёгкое тельце девушки в очередную серию быстрых поворотов. Наконец, музыка закончилась, и я с поклоном поблагодарил Княжну за танец, после чего отвёл её за ручку к нашим столикам, пообещав непременно составить ей пару ещё несколько раз. Хотел уже плюхнуться на свой стул, но на меня налетел аловолосый ураган и вновь утащил в круговорот танцующих под набирающую скорость мелодию. Затем меня выцепила Алиса, с ней мы кружились под «Берлинские ночи», и тут я понял, что попал, а точнее, как подставила меня дочь Князя, пригласив на открывающий танец. Потому как если оттанцевать с Уткиной, явно всё ещё имеющей на меня некие матримониальные планы, да и просто со знакомой девушкой было вполне естественно, то вот последовавшая за этим череда обворожительных незнакомок, в том числе и старше меня на несколько лет, заставила попотеть.
– Бажов, – окликнул меня Громов, тоже распределённый в Ясеневые Палаты, когда я, вырвавшись из хоровода красавиц, наконец-то отговорился тем, что даже Зеленоглазым Бестиям нужно хоть немного да отдыхать от подобных марафонов. – Ты что-нибудь планируешь на следующее воскресение?
– Нет вроде, а что? – удивился я. – Предлагаешь в Политехнический?
– Нет, Антон, – покачал головой парень. – Этот вопрос мы решим отдельно. С тобой как с главой Клана Бажовых хочет официально познакомиться верхушка моего клана. Если свободен и опекун не против, тебе вышлют официальное приглашение в наш небоскрёб.
– Хм… Хорошо, я уточню… – Никита кивнул и направился к своему столику, а я собрался было к своему – следовало немного отдохнуть перед танцем с Княжной, – и в этот момент прямо на меня налетел второкурсник с бокалом в руке.
– Смотри, куда прёшь! – прошипел он, безрезультатно пытаясь очистить светлую форму от безобразного красного пятна. – Грязь посадская.
«Да он охренел!» – зло подумал я, так же пытаясь вытереться извлечённым из кармана платком.
– Сам глаза протри, – надо ли говорить, что мой мундир так же был качественно испорчен, ведь мне досталась большая часть вплеснувшегося сока. – А то ломишься, как лилип во время гона…
– Что? Это оскорбление?! – заорал парень на весь зал и, отбросив в сторону тут же со звоном разбившийся бокал, стянул с руки перчатку и метнул её мне в лицо, впрочем, поймать её было нетрудно. – Ты трус и ничтожество! Я, Юрий Шаров, наследник клана Шаровых и ревнитель чести своего рода вызываю тебя на дуэль! До смерти, по крайним правилам!
– Что здесь происходит?! – грозно произнесла в установившейся тишине Княжна, которая, оставив свой столик, быстрым шагом подошла к нам.
– Ваше Высочество, нашего главу клана Бажовых только что просто и незатейливо развёл на дуэль наследник Шаровых, – произнёс подошедший к нам Громов, заслужив злой взгляд моего оппонента. – Формальный повод был, правда, низшего порядка. Но в правах они равны, один из «вымирающего» рода, другой из «возрождённого», да и перчатку Антон поймал…
– Заткнись, Громов, – прошипел второкурсник. – Это дело тебя не касается!
– Кто приказал тебе спровоцировать дуэль? – жёстко спросила у него Княжна.
– Ваше Высочество, была задета моя честь… – «наследник» побелел, но упрямо поджал губы, показывая, что не отступится. – Не дело всякой швали поганить своим присутствием наш полис.
– Говори! – рыкнула девушка, делая шаг вперёд, в то время как её согруппники обступили парня.
– Позволь я сам, деточка. – Откуда взялся Баяр, никто не понял. – Ты заигрался, мальчик. На территории Академии действуют мои законы. Любые дуэли возможны лишь с моего личного разрешения. Те, кто послал тебя, этого явно не сказали, да? Назови, кто это, и я сам с ними разберусь. Ещё не хватало моих учеников стравливать.
