В «Волшебной астролябии» что-то щёлкнуло, и маховичок закрутился быстрее, привлекая внимание погружённого в тяжкие думы мужчины. Вот стронулись новые шестерёнки, мягко засветился золотой сердечник, в котором содержалась частичка сердца кроколиска, и мастер вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул, нависнув всем телом над прибором, стрелка которого, дрогнув, поползла к символическому изображению Древа.
* * *
Я стоял в одном из ответвлений последнего из исследованных мною тоннелей и в задумчивости чесал затылок, глядя на грубую каменную кладку стены. Собственно, меня интересовали вовсе не блоки, из которых она была собрана, а маленький тусклый, почти незаметный и едва-едва сияющий рисунок зелёного крылышка с небольшой стрелкой под ним, указывающей на перекрытый старой решёткой проход, уходящий куда-то вниз под небольшим уклоном.
«Колотушка» в ухе вдруг ожила и выдала код завершения операции. Учитывая, что на улице уже должен быть поздний вечер, а провозился я в этих тоннелях часов пять, не меньше, то очень вовремя. Никого я, к сожалению, так и не нашёл, кроме пары удравших от меня мелких чудищ, и очень надеялся, что моим коллегам по несчастью повезло больше. Жалко всё-таки детишек.
Последний раз взглянув на нарисованный на стене символ моего клана и на таинственную решётку, я сделал засечку в памяти, как будет возможность, прогуляться сюда целенаправленно и, развернувшись, побежал к выходу.
Глава 9
– Кельи? – наставник выглядел слегка удивлённым после моего вопроса, в то время как остальная группа на него даже не прореагировала, устало развалившись в своих креслах салона паровика. – Нет, это не секрет. А с чего ты вдруг заинтересовался?
Да я, собственно, задал Мистериону тот самый вопрос, который заинтересовал меня, пока я лазил по тоннелям. Всё-таки странно было видеть в стенах мрачной и сырой канализации многочисленные каморки, явно созданные для проживания людей. Пусть каменные, но кровати, небольшие выступы типа столиков и ниши, в которые, скорее всего, следовало ставить лампу. Ладно, если бы такие комнатки встречались изредка, их можно было бы принять за служебные помещения для, например, смотрителей участков или каких-нибудь ремонтников, но их множество, практически во всех стенах крупных коридоров, а в залах коллекторах и вовсе в два этажа, с лесенками на верхний ярус.
– Да просто странно как-то… – ответил я, пожимая плечами. – С одной стороны, это же, можно сказать, двойной объём работ надо было проделать. По сравнению с обычными тоннелями, конечно, ведь это не просто дырки в земле. Там всё камнем облицовано, да и входы сделаны, как полукруглые арки. А при том, что этим добром никто не пользуется, там специально созданы идеальные условия для гнездования монстров… К тому же кое-где я замечал реальные следы проживания людей. И это для них не очень хорошо заканчивалось, судя по тому, что я видел…
– Понимаешь ли какое дело. Секрета здесь действительно никакого нет, – хмыкнул Мистерион, поправляя маску и закидывая ногу на ногу. – Дело в том, что когда наш Полис только формировался, никакой канализации под ним не было. Ты же знаешь, что первые полсотни лет после заложения новой Москвы, это был не город в нашем понимании, а плотное скопление клановых «детинцев», крепостей, включавших в себя отведённую чародейским родам территорию, расстояние между которыми закладывалось на полёт стрелы самого умелого лучника в клане?
– Угу… – кивнул я, замечая, что к нашему тихому разговору начали прислушиваться как измотанный Алтынов, так и девочки.
– Так вот, канализации в те времена ещё не существовало, а вот древние катакомбы, то ли оставшиеся от уничтоженных очередным Великим Жором древних московитов, то ли построенные Древо знает кем ещё раньше, уже существовали, – масочник, откинувшись на спинку, привычным жестом сложил руки в замок. – Какое-то время подобное устройство города вполне устраивало как Князя, так и кланы, которые тогда были замкнутыми самодостаточными общинами, включающими и одарённых, и обычных людей. Как вы, наверное, знаете, после уничтожившего Старую Москву Великого Жора почти все окрестные земли были практически безопасны. Не существовало ещё никакой запретной зоны, а опасаться приходилось, в первую очередь, залётных чародеев неприсоединившихся кланов, дикого зверья да разбойников из свободных племён. И с тем, и с другим отлично справлялись одарённые, в то время как их подопечные крестьяне трудились на родовых наделах.
– Я слышала, в те времена обычные люди были, по сути, рабами… – робко вставила Нина.
– В разных кланах традиции были разными, – уклончиво ответил Мистерион, пожимая плечами. – Где-то жёстче, где-то мягче, но, в общем, всё верно. Люди с неразвитой энергетической системой находились в починенном положении, по сути, отрабатывая трудом собственную безопасность. Ну а примерно в третьей четверти исходного периода развития Полиса начался бурный рост, связанный в первую очередь со значительным увеличением численности населения в свободных племенах. Многих из них Москва стала привлекать как выгодная торговая точка, другие, устав от междоусобиц, искали защиты среди чародейских детинцев. Так Город начал потихоньку разрастаться, а пространство между стенами родовых кварталов заполняться постройками обычных людей. Нечто подобное происходило в те времена со всеми полисами, впрочем, более подробно об этом, как и о возведении первых общих стен Белого Города, вам должны были рассказать на уроках истории.
– Мы с Надеждой Игоревной не очень углублялись в тему древних времён конца Эпохи Героев, – ответила Нинка. – Нам больше рассказывали о периоде Воюющих Городов.
– Отец считал для меня необходимым изучение событий до присоединения клана к Полису, – подал вдруг голос Алтынов. – Так что мне преподавали историю клана, у которого в те времена хватало проблем, не связанных с Москвой.
– Ну да, – усмехнулся масочник, покосившись при этом в мою сторону. – Вы в те времена активно воевали с Бажовыми и со всеми остальными соседями, покуда ни были вынуждены просить защиты у Князя.
«О-па! Это что же получается? Погнали „наши“ городских? – я удивлённо посмотрел на Сергея, который, фыркнув, отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что разговор перестал быть ему интересен. – Ну, или точнее, Алтыновых в город. Неужели он именно из-за этого на меня так взъелся? За дела давно минувших дней?»
– Это произошло давно, но мои предки были в своём праве… – процедил спустя пару секунд парень сквозь зубы, глядя при этом на проносящиеся за окном дома.
– Алтынов, – фыркнула Ефимова. – Тебе представитель любого клана скажет, что именно его родичи были в «своём праве»! В любом родовом кодексе записано, что: «…Клан всегда прав до тех пор, покуда действует во благо Клана!»
– В любом случае, – остановил назревающий спор наставник, который до этого сам его и породил. – Напоминаю, что по договору о «Включении рода в Полис» все старые обиды между кланами Москвы, должны быть забыты без поиска правых и виноватых.
«Так чего тогда ты эту тему поднял?» – подумал я, в то время как масочник продолжал:
