Другими словами, хоть как-то повлиять на эту дуэль Ольга Васильевна могла, только запретив мне в ней участвовать, что было довольно бессмысленно после брошенного мне прилюдного вызова. Правда, в бочке дёгтя имелась и ложка мёда – я не успел дать свой ответ Шарову, очень вовремя вмешалась Княжна, а подобный вопрос так же регулируется дуэльным кодексом. Как оказалось, вызывающий не может теперь просто так взять, подойти и спросить: «Ну чё? Бажов. Смахнёмся или нет?»
В чёткий ритуал уже вмешались посторонние люди, а соответственно, теперь если этот второкурсник пожелает всё-таки исполнить задуманное, то для начала он должен не ранее чем через месяц прислать мне приглашение в один из храмов Древа, где в священном кольце стен Уробороса прилюдно повторить вызов, на который я обязан буду дать ответ. Причём по словам опекунши, которая гарантированно куда лучше меня была знакома со всеми этими церемониями, без ущерба для чести я могу проигнорировать это письмо ровно три раза. То есть, грубо говоря, у меня есть девяносто дней на подготовку.
Вообще, подобная условность должна работать немного в обратную сторону. То есть вся эта канитель с отсроченными на тридцать дней приглашениями нужна, для того чтобы успеть остудить буйную голову не в меру пылкого юнца, бросившего вызов матёрому волкодаву, ну а заодно дать время родственникам молодого идиота решить дело мирно к удовлетворению обеих сторон. Потому как по негласным правилам опытным чародеям не полагалось сразу же принимать вызов от всяких там сопляков, даже если им было нанесено действительно серьёзное оскорбление. Всё-таки одно дело именно церемониал дуэли между относительно равными противниками, а другое – фактически убийство без призрачных шансов у одной из сторон.
Почему Ольга Васильевна вдруг так озаботились этой дуэлью, в то время как моя стычка с наёмниками её даже не заинтересовала? Просто приняла к сведению, выслушала информацию про «трофей» и сама предложила помощь в контакте со Шнипельсоном-старшим? Да всё просто: во-первых, наладить более тесные контакты с Золотых дел анжинерным мастером было выгодно ей самой. А во-вторых, все, и я в том числе, прекрасно понимали, что студент-второкурсник на данный момент порвёт меня, как лютоволк лилипа.
В любом случае практически сразу после этого разговора я приступил к стратегическому планированию операции «Метка». Именно так глобально и без дураков, потому как проблем с её реализацией виделось множество, а практические решения отсутствовали.
Первым делом следовало провернуть всё в момент отсутствия опекунши в кампусе, потому как в противном случае я провалю всё сразу же, как только выберусь из коттеджа. Ведь одно дело – умолчать о чём-то, и совсем другое – напрямую соврать Ольге Васильевне, вдруг в одной ночной рубашке возникшей за спиной с вопросом: «Ну и куда мы собрались, молодой человек?» Был случай летом. Повторять не хочется и тем более напрямую бунтовать, если она прямо запретит мне лезть к старым клановым меткам.
Далее – операцию следует провернуть в ночное время, потому как днём я всегда на виду и очень не хочется потом отвечать на многочисленные вопросы, где я был и что делал. А в выходные… что-то мне подсказывало, что в ближайшее время меня опять будут ждать такие нагрузки, что я взвою и буду проситься вернуть меня на годок в прошлое, потому что экспресс-обучение по всей школьной программе было настоящей легкотнёй.
Затем не стоит забывать, что нужное мне место находится вовсе не прямо за стенами Академии, и до него придется каким-то образом добираться. Пешком – вообще не вариант, ибо я не знаю, сколько времени мне понадобится уже там, а утром следует оказаться в своей комнате. Общественные паровики ночью тоже не ходят, своего у меня нет, как и новомодного нынче велосипеда. Наконец, чарами телепортации я не владею ни в каком виде, чародейскому бегу не обучен, как, впрочем, и хождению по вертикальным и прочим поверхностям.
В общем, куда не ткнись – везде клин! Хотя идея выучиться каким-нибудь чарам для мгновенных перемещений крепко засела у меня в голове, и чем дольше я об этом думал, тем привлекательнее она казалась. Осталось всего-навсего придумать, где бы заполучить инструкции с подобным умением, что мне казалось совсем уж нереалистичным. Впрочем, учитывая, что у меня есть очень умный и красивый опекун…
Короче именно с такими соображениями я и явился в субботу днём к Ольге Васильевне в кабинет. Вопрос, конечно, был не только в этом, на завтра у нас запланирован совместный тур в родовое гнездо Громовых по приглашению клановых шишек, и, естественно, отпускать меня туда одного туда никто не собирался. Сами же Никита и Хельга оказались только рады наметившемуся неофициальному визиту Кня’жины, что лишний раз подтвердило мою догадку о том, что реальная личность нашей учёной мало для кого является секретом.
Внимательно выслушав меня и покивав своим мыслям, женщина, к моему удивлению, не высказалась против подобных пожеланий и не стала уверять, что подобные чары вовсе не мой уровень, и мне стоит сосредоточиться на чём-то более простом и реалистичном. Наоборот, достав ежедневник, она что-то туда записала и, улыбнувшись, заверила меня, что у неё самой ничего подобного в коллекции не имеется, он она достанет мне инструкцию в самое ближайшее время.
Признаться, я был немного шокирован подобным заявлением. Не то чтобы меня держали в чёрном теле подальше от книг и свитков, но к мощным и тем более уникальным чарам не допускали, требуя, чтобы я для сначала изучил и отработал хотя бы общедоступные. А учитывая, что я в этом деле не шибко-то блистал даже во время стычки с наёмниками и только с горем пополам освоил простейший огненный снаряд, мне вообще предрекали судьбу «эгоиста», то есть бойца ближнего боя, заточенного на использовании эго. А тут такая покладистость!
В общем, покуда я пребывал в прострации, меня легко спеленали в шесть дамских рук и, усадив в паровик, отвезли в какое-то ателье, где начали обряжать, словно куклу, в различные мужские костюмы, на все лады споря между собой и с работниками о фасонах, цветах и типе ткани. Пропустив большую часть, я всё-таки обратил внимание на происходящее и попробовал было возмущаться на тему, зачем это нужно, у меня есть парадный мундир!
После чего мне строгим тоном объяснили разницу между случаями, когда благородные кланы зовут безродного студента-первокурсника, и когда такое же приглашение приходит главе клана, пусть и состоящего из одного человека. Другими словами, явись я к Громовым, как и планировал, в форме, на негласном языке сообщил бы, что не считаю себя им ровней, а то и вовсе стыжусь своей новой фамилии. И никому совершенно не важно, есть у меня подобные заморочки или нет – на каждое подобное приглашение следует надевать новый костюм с правильно вывешенными клановыми регалиями, либо отказываться под любым благовидным, пусть даже глупым, предлогом.
Мучения мои продлились ещё час, после чего я был выпровожен из примерочной в комнату для ожидания, где мне предложили испробовать «кофей» и почитать свежую прессу, покуда мои спутницы подбирают платья. Именно что спутницы, потому как если Ольга Васильевна будет сопровождать меня как опекун, то Алёнке предстоит сыграть роль её личной горничной. Уж не знаю почему именно она, а не суровая воспитательница, но кня’жине появляться в гостях без сопровождающей дамы не следовало по этикету.
