С минуту представшая передо мной Дриада не обращала на мою персону никакого внимания, с аристократической ленцой отрывая от лежащей на золотом подносе ветви, усыпанной какими-то зелёными ягодами, по одной штучке и с наслаждением поедая их, а затем, словно заметив посетителя, повернулась ко мне и улыбнулась, как старому знакомому.
– Здравствуй, юноша, – произнесла она нежным бархатным голосом. – Меня зовут Мария, и с этого дня я буду твоим наставником в делах важных для любого уважающего себя человека.
– Здравствуйте… – ответил я чуть хриплым голосом, и она кивнула мне на приветствие.
– Вижу, что ты неопытен, – задумчиво произнесла она, разглядывая мою фигуру. – Странный фасон, спишем на присущую твоему времени моду, а вот использованные ткани и их отделка говорят о том, что выбирал их не абы кто. Итак, всё это поправимо, а теперь начнём наш первый урок…
В этот момент она легко соскочила со своей лежанки, одежды взметнулись и соскользнули с обнажённых плеч. Я пару секунду просто пялился на грациозно приближающуюся ко мне красавицу, а затем, вспомнив, где, собственно, нахожусь, в лёгкой панике захлопнул книгу, чувствуя, как горит лицо, уши, а дыхание участилось и стало тяжёлым. Вот казалось бы… что я голых барышень не видел, а тут чуть прилюдно не опозорился!
«Это чему ж такому она наставлять-то должна в таком виде? – в панике метались в голове мысли. – Неужели…»
– Антон! Что с тобой? – вернулся я в реальность от голоса Ольги Васильевны, чувствуя, как меня трясут за плечо, и только потом услышал другие взволнованные голоса.
– Всё… Всё в порядке, – пробормотал я, быстро заматывая книгу в ткань и возвращая в ларец. – Ничего опасного, просто очень неожиданное содержание…
– Ты не поделишься с нами, – проскрипел один из стариков, с хитрым прищуром сканируя меня, – о чём она?
– Сожалею… – кажется, чересчур быстро ответил я. – Секрет клана.
Как ни странно, но среди чародеев подобное объяснение всегда срабатывало безотказно. Вот и на этот раз взрослые понимающе кивнули, а вот Громова-младшая с сестрой как-то очень странно и заинтересованно посматривали то на меня, то на ларчик.
После произошедшего нас, то есть «молодёжь», очень быстро прогнали под благовидным предлогом, что нам наскучат дальнейшие переговоры, и будет куда лучше, если Хельга покажет мне общедоступную часть небоскрёба, комнату отдыха, зал для занятий или свою игровую. Последнее предложение одного из дедков вновь вбило юную красавицу в краску, а я, честно говоря, не понял, зачем старичьё, целенаправленно смущает девчонку. Она, конечно, младше меня, но всего-то на год, но всё-таки уже не ребёнок. Так что на её месте, если бы у меня была своя «игровая» комната, тоже бы не горел желанием не только показывать, но и вообще рассказывать о ней.
В общем, из дверей зала мы оба вышли красные как наливные яблочки, правда каждый по своей причине. Я так после общения с книгой, не отказался бы немедленно принять душ, желательно ледяной, а то и вовсе нырнуть с головой в озеро возле главного кампуса в зимнюю пору, как делали некоторые из студентов Академии, когда я ещё учился в школе.
Постояли немножко, старательно приходя в себя, и стараясь, не глядеть друг на друга. Признаться, мне лично было просто слегка стыдно, потому как при взгляде на ладную, хрупкую фигурку девушки, тут же вспоминалась зеленоглазая ведьма, бывшая видимо какой-то моей очень далёкой родственницей. Вот и начинала фантазия творить над Хельгой, Уроборос знает что, а запомниться ей тем, кто, оставшись наедине, тут же начнёт раздевать её взглядом, как-то не хотелось. От старших девчонок в приюте, которые подрабатывали, торгуя своим телом, я часто слышал, что женщины буквально чувствуют, когда мужчина глядя на неё думают о подобным.
– Спасибо за подарок… – в очередной раз, уплыв на волне своих мыслей, я едва не упустил слова Хельги, решившейся-таки первой начать разговор.
– Не за что, – слегка с хрипотцой ответил я и повернувшись постарался смотреть ей прямо в глаза. – Честно говоря, не ожидал, что он тебе понравится…
«Огромные, красивые карие глазища, в которых если присмотреться искрится живица… – промелькнуло у меня в голове. – Блин, как-то не замечал… В прошлом году она была просто миленькой, а теперь вообще в красавицу превратилась. Ещё несколько лет и она мою родственницу из книги вообще за пояс заткнёт…»
– Он мне очень нравится! – с чувством воскликнула девушка, опять прижимая к себе подарок. – Это моё первое… личное… оружие.
– Правда? – я удивлённо посмотрел на неё.
– Да… – она кивнула, и чёлка скрыла от меня глаза. – Просто… Мне всегда дарят… другие вещи. Книги там или… игрушки…
– Хм… А я думал, что в чародейских кланах, детей с детства обучают…
– Вообще, так оно и есть, – мило улыбнулась Хельга. – Просто… Маленькой, я была очень слабой. Да и ядро у меня активизировалось поздно, поэтому… вот так. Папа вообще не хотел, чтобы я в нашу Школу шла. Он говорил у меня характер не тот, хотел обучить меня для Академии на дому, но я настояла, и меня поддержали советники. Я… Я хочу стать сильнее!
– Ну, – я пожал плечами. – У меня ядро вообще проявило себя хоть как-то в прошлом году. Ты, наверное, в курсе.
– Мне Никита рассказывал… – она опять робко улыбнулась. – Он тоже против был, сначала всё старался убедить меня, что быть чародейкой – не моё, а потом решил, что научит меня быть сильной… вот и…
– Так мы и познакомились? – хмыкнул я.
– Ага… Не очень хорошо получилось. Правда? Ты же не считаешь что я….
– Да ладно, – я шутливо отмахнулся я. – Ничего я не считаю. Пойдём, что ли, чего у дверей стоять. Покажешь мне как вы живёте.
– Хочешь посмотреть на наш зимний сад? – робко предложила девушка, видимо опасаясь, что я буду настаивать на варианте с игровой комнатой. – Там у нас есть водопад и красивое озеро!
– С удовольствием посмотрю, – ответил я. – Я о таких только слышал, а видел всего один раз, да и то снаружи, с летуна.
– Ух-ты! Ты катался на «Летуне»? – Хельга уставилась на меня сверкающими глазищами. – Я и не знала, что Ланские настолько богаты…
«Ланские…» – я судорожно попытался вспомнить, где слышал эту фамилию, и понять, как они относятся к разговору.
– Впрочем, я до недавнего времени не знала и того, что Ланская – сестра нашего Князя, – надув губки, задумчиво произнесла брюнетка. – Меня раньше в такие дела не посвящали…
«Точно! У Ольги Васильевны ведь фамилия Ланская!» – я мысленно хлопнул себя по лбу, ведь совсем из головы вылетело.
– Нет. У Ольги Васильевны нет своего летуна, – произнёс я, позволяя девушке, подхватив меня за локоть, увлечь по коридору к общественным лифтам. – Правда, насчёт остальных Ланских не скажу, я их даже не видел. На летуне меня агенты Шипов в Академию доставили.
– Ух-ты…
Зимний сад оказался огромным застеклённым помещением, этакой «каверной» в теле небоскрёба, которую снаружи заметить было очень и очень тяжело. Впрочем, восторгаться работой возводивших «Небесный Столп» зодчих можно было долго, но вот эфемерную красоту кусочка живой природы, вознесённого на высоту сотен метров над землёй, описать было бы куда труднее.
