– А вы?
– Что я?
– А кем были вы? – уточнил я у остановившейся женщины. – Вы ведь не пришлая, а явно из моего клана…
– А я была так называемым «Золотым Цветком», – ответила она. – Нас ещё называли «Седые Невесты». Есть в каждом клане такая особая группа из слабо одарённых девочек, чаще всего сироток, которых обучают искусству соблазнения наряду с простыми очарницами. По притонам их не рассылают, слишком жирно будет для простого быдла портить клановую кровь. «Седых Невест» используют для инфильтрации в другие кланы либо как наложниц, якобы «добытых» чужими воинами в случайных стычках, либо как «отданниц». Ведь никто в здравом уме и твёрдой памяти не будет отдавать в чужой клан своих Княжон и дочерей старшей ветви ради укрепления зачастую не таких уж и важных договорённостей, чего часто требуют чужаки. Поэтому, когда нужно, над «Седой Невестой» проводится ритуал принятия живицы, и она формально становится родственницей Главы. А уж сколько там у него на самом деле дочерей и вообще детей, это всегда остается секретом клана.
Я на секунду представил, как нынче, да у того же Громова, вдруг резко из ниоткуда массово появляются взрослые, никому не известные дочки, и тихо хмыкнул, за что получил удивлённый взгляд Марии. Пришлось пояснять, что, судя по всему, данные схемы если и сохранились, то с момента создания её книги стали куда тоньше, а скорее всего, и вовсе изжили себя. Главы кланов и их окружение – публичные люди, часто мелькающие на страницах газет и в телевизоре. Правда, пришлось ещё на пальцах разъяснить, что это вообще за звери. Ну а с падшими женщинами в Полисе и так проблем нет, и есть даже бордель, в котором работают пленные клановые аристократки из других городов. Так что, учитывая, что очарницы – явно не изобретение конкретно Бажовых, а о проблемах, которые девицы могут устроить, знают те, кому надо (в том числе и конторы вроде «Шипов»), появляются некоторые сомнения в особой эффективности нынешних коллег Марии. И, похоже, перестарался.
Книжку я, кажется, «сломал». Женщина выслушала меня с каким-то застывшим взглядом, затем медленно прошла к кушетке, села на неё и о чём-то задумалась. Спустя несколько минут она отмерла и поинтересовалась, а где мы, собственно, находимся и какой сейчас год, ну а после моего ответа опять на какое-то время впала в прострацию.
– Да… За почти триста лет со дня моей смерти мир определённо существенно изменился… – произнесла она, видимо, обработав наконец полученную от меня информацию.
– А… неужели за это время, вы ни с кем не общались? – удивился я. – Не поверю, что за столько лет никто не читал вашу книгу.
– Может, и читал, – ответила она, пожав плечиками, – я этого не знаю. У меня нет своей памяти как таковой, я же не живой человек, а сохранённое в книге воспоминание.
– Как так-то?! Вы же точно помнили, что я уже был здесь и…
– Это не моя память, а твоя, – перебила меня Мария. – Я ничего не запоминаю, потому что в противном случае моя книга давно бы распухла до совсем уж неприличного объёма. Если бы такое вообще было возможно. Можно сказать, что я уникальна для каждого читателя. Когда ты зайдёшь в следующий раз, я буду помнить этот разговор, потому что его помнишь ты, а если её возьмёт, например, твой отец, буду знать только наши с ним разговоры.
– Хм… не думаю, что он сможет вас прочитать, – хмыкнул я. – Помимо того, что он мёртв, он вроде как был потомком Карбасовых… У меня от них такие волосы.
– Так ты что, юноша, не Бажов? – нахмурилась Мария.
– Да нет, Бажов, самый настоящий. Мы родственники с маминой стороны. А так я вроде как сирота.
– Ничего не понимаю… – потрясла головой женщина. – Так не бывает! Таких полукровок как ты обычно не вводят напрямую в клан…
На короткое время воцарилась тишина, а затем наставница вскочила и, грозно нахмурившись, ткнула в мою сторону изящным пальчиком.
– Точно! Именно поэтому ты так странно себя вёл! Ты по происхождению Карбасов, а потому после принятия в клан поражён в правах! Признайся, мальчишка, глава рода отказал тебе в обучении, и ты самовольно выкрал мою книгу из библиотеки!
– Ну… – я замялся, уж больно грозно и в то же время смешно выглядела суровая Мария. – Как бы нет. Тут такое дело… Я новый Глава Клана Бажовых. Вот.
– Что? Ты лжёшь!
– Клянусь, что говорю правду! – быстро ответил я. – Но не знаю, как тебе это доказать.
– Но… но сын по материнской линии не может наследовать…
– Так не осталось больше никого! – огорошил я её. – Я, насколько мне известно, последний Бажов. О чём, кстати, узнал меньше года назад, а до этого вообще всю жизнь был Каменским. А других Бажовых нет, вырезали всех, кроме мамки, задолго до моего рождения, а она всю жизнь под другой личиной скрывалась, если вообще знала о своём происхождении. Отец так точно о себе ничего не знал…
– Но ты же сказал…
– Не знаю как мама, а папа точно был неодарённый. И волосы у него были скорее как у тебя, а не как у меня.
– Со спящим даром, значит, – задумалась Мария. – Но всё равно странно. Как ты тогда стал Главой Клана?
– Московский Князь назначил.
– А он-то каким боком? – опять вскочила на ноги наставница. – Как к нашему клану относится этот местечковый царёк?!
– Бажовы в полис вошли, – ответил я. – А нарвались уже здесь…
Ещё почти час я посвящал книгу в реалии текущего времени, а также обрисовывал ситуацию, сложившуюся вокруг нашего клана и конкретно моей персоны. Мария слушала, порой задавала довольно неожиданные вопросы, иногда возмущалась и всё никак не могла поверить, что из Бажовых, кроме меня, никого более не осталось. Как я понял из разговора, существовал какой-то клановый секрет, который она, в отличие от меня, знала, но раскрыть не могла, потому как прямой запрет на его это был записан и зашифрован где-то на её страницах. Зато кое-что о самих моих предках она всё-таки поведала, заставив серьёзно призадуматься.
Как оказалось, Бажовы не были оседлым кланом, но и настоящими кочевниками их назвать сложно, да и появились они не во времена основания Новой Москвы, как мне говорили, а значительно раньше, однако ушли из этих мест и какое-то время жили возле Уральских гор. Чудовищ, одержимых, самих духов да даже материальных гостей из других кланов Зеленоглазые Бестии никогда не боялись, причиной чему было наше общее эго, «Зелёный Огонь», выжигающий не столько плоть, сколько духовную материю, будь то первородные элементы, из которых состояли духи, живица или та же человеческая душа. Именно поэтому ожоги, оставленные этим огнём, с трудом поддавались лечению.
По словам Марии, именно там, исследуя древние пещеры и созданные неизвестно кем и когда подгорные лабиринты, мои предки и нашли своё призвание, а также обрели родовое имя. Его вроде как дала нам сама Повелительница Гор, в чертоги которой незнамо как пробрались любопытные родственнички. Почему именно Бажовы? На эту тему во времена наставницы выдвигалось сразу несколько версий, и первая, чуть ли не основная из них была связана с тем, что Повелительница встретила именно чародеев. «Бажить» на древнем практически забытом языке означало «ворожить», но не в значении «гадать», а именно «предвещать», «накликивать» и «чаровничать». Таким образом, то, что родовое имя, которое раньше казалось мне банальной фамилией, вроде Ефимовых, слабо связанное с огненной стихией, в реальности имело глубокое, чуть ли не сакрально связанное с живицей значение.
