Уже через полчаса одетый по самой современной моде в красные сапожки и парадные порты с вышитой рубахой, да ещё и опоясанный воинским поясом отрока с коротким мечом и ножом, Сазим, а с ним и я бесцельно бродили по гуляющей ярмарке. Сам по себе праздник был приурочен к окончанию сезона сбора урожая, когда из окрестных селений в посад клана свозили гружёные подводы, полные зерна, мёда, мяса, пива, фруктов и прочих яств, а также товаров, которые рачительные простецы желали выгодно продать или просто отдариться перед добрыми чародеями.
Впрочем, как помнил Сазим, вовсе не обильная и вкусная еда и питьё были у молодых людей главной мотивацией для веселья на этом празднике жизни. Именно сегодня на тех же телегах в посад массово свозили молодых девиц, которым исполнилось четырнадцать, и отцы которых посчитали, что лучше постараться отдать дочерей в чародейский клан, чем кому-то из соседей. Детей у простецов в это время всегда было много, мало какой хозяйственный мужик содержал меньше двух-трёх жён, и если сыновья считались опорой семьи, то вот подросшие девочки превращались в лишние рты, которые нужно не просто удачно пристроить, а ещё и приданное сообразить.
Последнее чародеям было без надобности, зато всегда требовалась свежая кровь, да и случись невесте оказаться одарённой, сытая и безопасная жизнь ей гарантирована, а гордый отец так и вовсе получал богатый откуп, а то и амулет с полезными чарами. Впрочем, даже если девушка оказывалась обычной, и такой в посаде вполне могла найтись пара, например, среди детей мастеровых или других «подворных» Бажовых с неразвитой энергосистемой, которые трудились на благо клана на полях, в лесах и в самом поселении.
Честно говоря, уже спустя пятнадцать минут душевные метания парня меня откровенно достали. Сазиму очень хотелось пойти прямиком на центральную площадь, туда, где тусовалась клановая золотая молодёжь, к которой он принадлежал разве что номинально, и где, скорее всего, была и Любава. Однако то ли чего-то стеснялся, то ли боялся, что его как простого «себелюбца» банально засмеют более крутые ребята, и он выставит себя дураком перед своей зазнобой. В общем, этот бурлящий котёл эмоций, я как такой же «эгоист», как и он, банально не понимал, а уж после того, что творил этот парень на тренировках со своим пламенем телом и мечом…
Да! Я, Никита, да и все мои знакомые, пусть и были примерно возраста Сазима, но вряд ли вообще смогли бы что-нибудь противопоставить этой машине смерти. А он всё комплексовал, бродя по окраинам ярмарки, тяжело вздыхая и о чём-то мечтая. Наконец, он всё же решился. Купил у ларёчника большого сахарного петушка на палочке, приобрёл у какой-то тётки пуховый платок и, запихнув всё это в один из мешочков на поясе, потопал наконец в нужном направлении.
Веселье… ну, сам бы я на таком празднике, наверное, заскучал, однако местным нравилось. Чопорные танцы под гусли, свистульки и погремушки с бубнами. Застолье прямо под открытым небом, крики, перебивающие друг друга песни, громкие разговоры о ценах на зерно и железо, девичий смех и ужимки скоморохов.
Сазим уже практически пробился к шумной компании, собравшейся вокруг красивой русоволосой девицы с шикарной толстой русой косой, когда она вдруг громко воскликнула:
– А вот и поцелую! Кто в круге победит – того и поцелую! – Причём я, в отличие от впавшего в ступор Сазара, заметил, что девушка, которая, собственно, и была Любавой, стрельнула перед этим глазками в его сторону. – А понравится – так и сватов приму! Я так сказала!
– Круг! – заревели собравшиеся вокруг парни.
– Дядька Васим! Купол нужен!
Место для поединков организовали моментально. Вперёд, красуясь, вышел Игнат, а за ним и ещё несколько парней, Сазар же так и стоял, словно поленом по голове ударенный, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Даже на свою любовь, которая нет-нет, да и посматривала прямо на него, поджав и покусывая пухленькие губки. Признаться честно, захотелось прописать парню смачный подзатыльник, потому как он чуть было не развернулся и не ушёл, однако затем вдруг разозлился, набычился и вышел-таки в общий строй.
Сразу же послышались шепотки, из разряда: «А этот что тут забыл?» Однако тот самый старик по имени Васим, что ставил купол от чар, быстренько навёл порядок, после чего начались поединки. В общем-то, довольно скучные, ведь фаворитом был Игнат, вокруг которого живица буквально бурлила, в то время как он просто стоял перед очередным избиваемым оппонентом, разве что не засунув руки в карманы, за неимением их на лёгком кафтане. А затем с коротким мечом в руке в круг вышел Сазар.
Зелёная огненная стена буквально рванулась на моего носителя, скрыв фигуру противника, стоило только судье дать отмашку для начала боя, однако парня будто подменили. В каком-то безумном вращении окутанный всполохами эго он метнулся прямиком на чары, буквально рассекая их вмиг побелевшим клинком. Пару серпообразных заклинаний, очень напоминающих «Лезвия ветра», Сазар рассёк простыми взмахами оружия, а зелёный огненный шар так и вовсе отбил в сторону, словно ракеткой, тут же, как плащом, укрывшись от конусовидного снаряда всплеском своего пламени.
Игнорировать его, как и прошлых противников, Игнат более не мог, и сталь зазвенела о сталь. Мечником он был неплохим, но куда слабее Сазара, тем более что тот оказался ещё и рукопашником от Древа. Так что даже я не заметил, как боярский сын, выходя из очередной стычки и защищаясь от летящих в него чар, подцепил Игната рукой под плечо, как-то хитро развернулся и практически без усилий перебросил его через себя, знатно приложив парня о землю и приставив клинок к горлу.
Поцелуй свой мой носитель, слегка ошарашенный произошедшим, получил здесь, же при всём скоплении честного народа. Подарил петушка и платок, а затем девушка просто взяла его в оборот. Так что незаметно для окружающих ночь они провели вместе на сеновале, где он сделал её женщиной, а я, чувствуя себя, мягко скажем, не в своей тарелке, испытал весь спектр ощущений от подобного общения с противоположенным полом, после чего вывалился из воспоминания.
* * *
– Это первый и один из самых важных уроков для тебя, ученик, – услышал я голос Марии, снова оказавшись в знакомой комнате. – Понимание! Понимание знаков и жестов, взглядов и движений женщины…
– Подожди! – я схватил наставницу за руку. – А ещё есть какие-нибудь воспоминания?
– Антон, не стоит привыкать испытывать эти чувства в таких…
– Нет! Ты не поняла! – я аж подскочил от охватившего меня энтузиазма. – В этих воспоминаниях есть именно то, что мне нужно! Есть обучение! Есть сражения! Так я сам на практике смогу более-менее научиться тому, что умели мои предки.
– Но…
– Пожалуйста, Мария! Это очень и очень для меня важно!
– Ладно… – неуверенно ответила книга. – Сядь…
* * *
Странная страна, странные изогнутые крыши, по которым рывками перемешались чародеи-синоби. Меня звали Огама, и я был больше и сильнее, нежели мои братья. И немудрено, ведь моей матерью была Золотая Волчица Катико, привезённая отцом из-за моря. И пусть все думали, что я душой и телом принадлежу клану Сунино, на самом деле мать посвятила меня в тайну: я Бадзёобу, наследник клана синоби с далёкого запада, о чём явственно свидетельствуют светлые волосы, колдовские зелёные глаза и то пламя, которое течёт в моих жилах.
