– Сердцезарова, ты вообще-то чаровница, так что забудь фразу «я сама»! – масочник пристально осмотрел её с ног до головы. – Тебе назначили защитника-сопровождающего – будь добра, следуй за ним и не лезь вперёд.
– Слушаюсь… – пискнула покрасневшая девчонка, зло зыкнув в мою сторону, словно это я был виноват в текущем положении дел.
– Грузимся! – безапелляционно приказал наставник, сам подавая пример и тёмным туманом переносясь прямиком в салон паровика.
Глава 13
До «Марьиной рощи», района, названного так в честь одной очень деятельной чародейки, главы безымянного клана, по легенде, разбившей между уровнями своей вотчины висячие сады, уничтоженные во время очередного казанского нашествия, мы добирались долго, прорываясь сквозь многочисленные пробки и заторы. Тут ничего не поделать – второй и третий месяцы осени всегда запоминались массовым свозом товаров и продуктов из посадов в Полис, что, как я теперь знал, практиковалось и в давние времена.
В это время года телеги и подводы посадников заполоняли улочки Москвы. Локомотивы перевозчиков просто не справлялись с объёмами поставок, идущих из «Зелёной Зоны», а потому как гильдии, так и многие кланы, в обмен на приоритетный выкуп организовывали защищённые караванные пути, по которым под охраной днём и ночью тянулись обозы по дорогам, ведущим к одним из внешних ворот нашего города.
Забавно, но даже на моё имя, собственно, подтверждая, что я глава какого-никакого, но клана, несколько дней назад тоже пришло письмо с вопросом от чиновника Княжеского Стола, намеренны ли Бажовы в этом году заниматься подобным эскортом. Если да, то от каких посадов, и далее прилагался список удобных, по мнению «охристых мундиров», как называли работников стола из-за форменной одежды. В него, кстати, входил и Подпятненский Посад, родной для Алёнки.
Тогда же я узнал от девушки и кое-что, заставившее по-другому взглянуть на «жадных», как мне казалось во время обитания на Дне, посадников. Вот вроде портится у тебя товар – ну никакой нормальный человек такое не купит! Так дай ты немного голодным детям: либо так, либо даже за малую копеечку! От тебя уже не убудет! Нет же, они на той же Таганке упорно стояли вначале на рынках первого уровня, потом второго, а затем и третьего, покуда просто не вываливали гниль на помойку.
Реальность как всегда оказалась даже более жестокой, нежели представлялась сиротам из Полиса. Хранить крупные пищевые запасы в посадах было фактически невозможно. И тут разговор даже не про вездесущих лилипов и полчища грызунов, активно изничтожающих продовольствие. Это мы, чародеи, можем смеяться над маленькими уродливыми гуманоидами, а неодарённого человеческого ребёнка такая кроха загрызёт в лёгкую, отожрётся и станет куда опаснее, чем раньше. А ведь простые люди им и так почти ничего сделать не смогут, спасает только то, что эта мелюзга очень труслива и взрослых людей просто боится.
Основная проблема жизни в посадах начинается с приходом зимы. И вроде бы совсем недавно урожай сняли, скотину по осени побили, запасы внушительные сделали, да только тут же приходится затягивать потуже пояса и думать, как бы дожить до следующей весны. А проблема в том, что содержать крупные хранилища с продуктовыми запасами в Зелёной Зоне опасно. Разнообразные твари, одержимые, да и совсем уже нелюди словно чуют, где можно поживиться и буквально берут поселение в осаду, днём кружа в зоне видимости, а ночью пытаясь попасть за частокол. Но если им ещё хоть что-то можно противопоставить, то вот, например, с духами той же стихии «жизни», от одного присутствия которых поблизости зерно начинает гнить, справиться может либо чародей, либо обученный жрец Древа, да и то не всегда. Про овощи и говорить смысла не имеет, а если уж кто додумается сделать себе ледник с мясом, так и вовсе можно приманить таких чудовищ, что только слаженный рейд из нескольких боевых рук и сможет справиться.
Другими словами, в посадах по дворам делаются на зиму запасы не боле чем на месяц. А всё остальное везут в ближайший Полис. Там (в специальных хранилищах под ответственность кланов) оставляют себе малую долю, достаточную, чтобы пережить Сезон Уробороса, а всё остальное сбывают, стараясь выжать максимум до последней копеечки.
Выручка же по большей части не оседает в кармане мёртвым грузом, а тут же идёт на оплату хранилищ, в том числе с личным семенным фондом. На предоплату, выдаваемую Перевозчикам за ежемесячную доставку того самого отложенного для себя провианта на ближний к посаду полустанок. На закупку всякого полезного в хозяйстве скарба и одежды. Оплату гильдиям, торгующим лекарствами, доставку их товара, а также на выкуп у них же на весь холодный сезон специально обученного фельдшера. Ну и на всякое для души по мелочи, да и детишек порадовать.
А ещё нужны вооружённые наёмники и чародеи, которые будут охранять озимые и бараки со скотом, которых тоже придется содержать и кормить. А также могут случиться выплаты за постой и возврат к ранней весне остающегося в городе имущества в виде телег и копытного скота, если по осени его не удастся вывезти.
Где уж тут думать о какой-то там голодной, чужой, полукриминальной городской шпане, когда каждая копейка на счету, а от болезней и голода свои дети регулярно умирают у тебя на глазах. Тем более что обратно с подводами желательно как можно раньше привести те же дрова из Полиса, а ещё лучше уголь, хоть древесный, хоть какой, потому как к местным лесам зимой можно пойти и не вернуться. У Алёнки вон от трёх мам четыре сестры и два брата умерли от года до четырёх, просто потому что отец тогда плохо расторговался, и не на всё денег хватило. Даже стыдно как-то стало, за то, что я в своё время посаднику по морде палкой прописал, когда он нашим совсем мелким девчонкам и мальчишкам из приюта откровенно плохонькие яблоки пожалел.
Тяжело вздохнув, я ещё раз посмотрел на сопроводительный лист, который держал в руках. Итак, нас ожидала зачистка так называемого «Свища». Заброшенного или пустующего дома на третьем ярусе, где обосновались выходцы с нижнего уровня, организовав что-то типа «перевалочной» базы. Далеко не редкое явление, правда, обычно такое бывает на втором, ведь патрулирующие его наёмники никогда без приказа в здания не лезут, а хватают в основном тех, кому не повезло оказаться пойманным на улице.
Здесь хорошо сработал городовой. На вверенном ему участке, а также на соседних улицах стали случаться разные эксцессы. То барышню изнасилуют, то побьют какого прохожего. Было также несколько ограблений мелких магазинов, да и жители замечали подозрительных типов, крутящихся на улицах возле частных домов. В общем, мужик стал рыть и вышел на «заброшенку», в некоторых окнах которой ночами иногда мелькал свет. Хозяева здания давно уже переехали в другой район и сейчас достаточно вяло подыскивали своей недвижимости нового владельца, о чём не потрудились известить Районную Управу.
Сам городовой в «Свищ», естественно, не полез. Навёл справки у дворников и соседей пустующего строения, опросил вездесущую ребятню и, не став дальше геройствовать, отправил заявку наверх в Жандармерию. В общем-то, всё правильно сделал, ибо его работа – следить за порядком и выявлять проблемы на выделенной улице, а для того чтобы решать их есть специально обученные, ну, или обучаемые люди. Те же жандармы из «охранки», «Шипы», различные наёмники и приписанные к Княжескому Столу чародеи вроде нас, первокурсников Академии.
