«Свищ», судя по выданной нам сопроводительной бумаге, появился не так уж давно, но при этом оказался на редкость активным, что говорило о хорошей организации, а соответственно, и о том, что это не просто залётные гастролёры с нижних уровней, а, скорее всего, организованная банда. Причём с большой долей вероятности под строением имеется «крысиный ход».
Платформы ярусов города не совсем монолитны, как считается в среде обывателей. В них имеются технические лазы, специальные помещения вроде перегонных и насосных и трансформаторных станций, да и тоннели городской инфраструктуры, по которым продолжены те же трубопроводы, хоть и считаются стратегически важными объектами, секретными не являются. Более того, в них можно попасть через специальные лазы, зачастую расположенные под полом первых этажей таких вот домов. Причём бывает и так, что владельцы даже и не догадываются, что под их прекрасным и дорогим «Прокофьевским» мозаичным паркетом скрывается люк, и однажды в гости заявятся рабочие из Управы с ломом и кувалдами. Дабы расчистить себе путь к какой-нибудь особо заковыристо проложенной трубе, добраться до которой иными способами просто невозможно.
Ну а «Крысиным ходом» называется втихую сделанный нелегальный пробой в нижней части ярусной платформы, через который можно тайно попасть в её технические помещения, а затем в вот такой вот «Свищ». Через него, собственно, банды и выносят награбленное в основное логово, а также тянут наверх контрабанду и разные запрещённые предметы и вещества. И самое хреновое – найти такой пробой, не зная расположения «Свища», можно разве что случайно.
Паровик, фыркнув, остановился, мелко подрагивая от вибрации работающего вхолостую двигателя. Было слышно, как Иван выбрался из машины, а затем дверь салона с шумом растворилась, и водила ловко скинул развернувшуюся лесенку.
– Сейчас заходим в здание Управы, – сказал Мистерион, громко щёлкнув пальцами. – На улице не останавливаемся, по сторонам не глазеем, двигаемся исключительно рядом со мной.
– Думаете, у бандитов может быть наблюдатель? – спросил я, с интересом глядя на то, как мои пальцы быстро становятся полупрозрачными, как, собственно, и мои товарищи по руке, сквозь которых теперь проглядывала довольно скупая обстановка салона.
– Не «может», а есть, – ответил наставник, который сам ничуть не изменился. – Его уже выявили, а возьмут, как только мы приступим к работе. Я с помощью своего эго наложил на вас аналог скрывающих чар, так что не отходите от меня дальше, чем на пять метров, и вообще, я пойду довольно-таки быстро, так что не отставайте.
Произнеся это, он грациозно выбрался из салона и действительно бодрым шагом направился сквозь небольшой парк к крыльцу двухэтажного особнячка, построенного в стиле позапрошлого века. Мы торопливо последовали за ним, быстренько пристроившись у наставника за спиной, и вроде бы действительно никем не замеченные проскочили в услужливо приоткрытые служкой в ливрее двери.
– За мной, – едва слышно произнёс Мистерион и, раскланявшись с каким-то чиновником в тёмно-синем мундире, споро взбежал по лестнице на второй этаж.
Широкий людный коридор, в который мы попали, стал настоящим экзаменом на ловкость, потому как не столкнуться с праздно шатающимся народом, уворачиваясь от носящихся туда-сюда посыльных, при этом ещё и не отставая от даже не подумавшего притормозить масочника, оказалось довольно-таки нелегко. Впрочем, издевательство быстро закончилось возле массивных дверей какого-то кабинета без обязательной информационной таблички с именем, фамилией и должностью хозяина, в которые чему-то улыбающийся Мистерион громко постучал набалдашником трости.
Через минуту щёлкнул замок, и створка с неприятным шумом отворилась, явив нам полненького человечка с пышными усами, залысинами на черепе, покрытом жидкими прилизанными волосами, и с мешками под усталыми глазами, один из которых прищуром удерживал круглое пенсне на цепочке. Обычный неодарённый. Судя по уставному костюму, чиновник Княжеского Стола безразлично осмотрел Мистериона с ног до головы, а затем вяло мазнул взглядом так, словно видел и нас.
– Чародеи, я так полагаю, – недовольно пробасил он, с прищуром глядя на наставника. – Рановато вы. Я ждал вас ближе к вечеру…
– Может быть, я зайду? – иронично спросил масочник, как всегда с непонятной полуулыбкой на лице. – Или вы предпочитаете проводить важные разговоры в дверях при посторонних?
– Сопроводительную, – потребовал слегка скривившийся, словно от попавшейся в квашеной капусте кислой клюквины, чиновник и, получив-таки желаемое, посторонился, пропуская нас в кабинет.
Мужчина действительно каким-то образом видел под чарами сокрытия, скорее всего, он пользовался неким артефактом, потому как не только придержал дверь чуть дольше, чем было нужно, но и невольно проводил глазами проходящих мимо него. После чего плотно затворил створки, но на ключ не заперся, зато быстренько добежал до окна и тщательно задёрнул тяжёлые тёмные портьеры. Почти сразу же после этого наставник взмахом руки развеял маскировку.
– Так! – чиновник снял пенсне, небрежно запихнув его в нагрудный кармашек и, потерев глаза пальцами, внимательно с, как мне показалось, некоторой долей раздражения и разочарования вновь осмотрел нас, заставив на секунду почувствовать себя кусками давно уже не свежего мяса на прилавке у посадского торговца. – Я что-то не понял, четвёртый курс и до сих пор с наставником?
– Вообще-то, первый, – нейтральным тоном поправил его Мистерион. – Первый курс, шестьдесят первая группа.
– Странно… – нахмурился мужчина, вновь уткнувшись в сопроводительную бумагу, а затем, раздражённо цокнув языком, едва слышно пробормотал себе под нос: – Действительно… Должно быть произошла какая-то накладка… Бездна! И переиграть уже не получится, всё официально закреплено! Вот же Бездна!
– Какие-то проблемы? – вежливо поинтересовался у слегка подвисшего чиновника наш наставник.
– Возможно… – охристый мундир вновь задумчиво посмотрел на нас, затем нахмурился, явственно изобразив своим невыразительным лицом мыслительный процесс, а затем, тяжело вздохнув, словно на что-то решившись, добавил: – Хотя, может быть, и справитесь. Если это первый курс, то вы, я так понимаю, играете роль командующего?
– Так и есть.
– Отлично. Подождите одну минутку, – он быстрым шагом практически подбежал к рабочему столу и плюхнулся в кресло, тихо ругаясь, порылся в ящиках, выискивая что-то, а затем вытащил несколько листов чистой гербовой бумаги и, схватив со стойки перо, принялся что-то строчить.
Пока хозяин кабинета был занят, я мельком осмотрелся и практически сразу пришёл к выводу, что, скорее всего, он здесь такой же гость, как и мы. Ну, или настолько обожает казённые условия, что даже не пытается хоть как-то обжить помещение, сделав своё рабочее помещение хоть чуточку более уютным и отражающим его индивидуальность.
Практически пустой стол с недорогой мелкой канцелярией, несколько стульев для посетителей, простенькие книжные шкафы с ровными рядами безликих книг, различающихся только цветом корешков. Два окна, дверь в соседнее помещение и неизменный портрет нынешнего Князя. Тоже какой-то «безликий» и усреднённый, вывешенный здесь словно для галочки. Всё без единой пылинки, ровно по линеечке и совершенно без души. Даже у нашего завуча, Артемиды Бореславовны, известной своими спартанскими взглядами и перфекционизмом, в кабинете имеются рамки с фотографиями детей и внуков, а тут совсем ничего.
