Тот кивнул и спросил:
— Я пойду?
— Да.
Я крепко сжал кошель в руках. Мой долг перед дедом и Натой растёт с каждым днём. Никогда не забуду, сколько они для меня сделали.
Я по плечо засунул руку внутрь кошеля и только тогда дотронулся до дна. Метр квадратный точно есть, неплохо. Нащупал какой-то шарик и вынул его. Нечто похожее на ракушку улитки.
Думаю, это те самые реликты, — предположила Алиса.
Всего в кошеле я нашёл три шарика, одну тонкую книжку, похожую на Путеводитель, деньги и ремешки.
— Арчи! — от ворот раздался знакомый голос.
Я посмотрел в ту сторону и увидел Еспера. Быстрым шагом пошёл к нему, на ходу закрепляя кошель на поясе с помощью ремешков.
— Привет, — я протянул ему руку. Он её крепко пожал и виновато улыбнулся.
— Ты прости, что не поверил тебе. Новички не рисуют узор Призыва. Даже опытные Огранцы опасаются его рисовать — в Мире Двенадцати выживают единицы.
— Да ничего.
Мы вышли за пределы территории усадьбы и подошли к столбам. Еспер легко прыгнул на ближайший короткий столб и присел, пальцами касаясь его вершины. Я внимательно наблюдал за ним. Он выжидающе смотрел на меня.
— Ну ты чего там?
— Я ещё не учился прыгать.
— А раньше сказать не мог?
Еспер, не меняя позы, достал из внутреннего кармана гаджет. Пока он кому-то что-то набирал, я напитывал ноги чакрой. Основной упор делал на бёдра, икры и стопы.
— Мастер Наталия попросила тебя обучить, — Еспер спрятал гаджет и спрыгнул ко мне. — Раз ты уже освоил высокий ход, то и на столб запрыгнуть сможешь. Просто укрепи мышц бёдер и возьми угол прыжка повыше.
Я прыгнул, и у меня почти получилось долететь до столба. Почти. Я сильно отбил ноги, когда неловко приземлился.
— Ты и падать не умеешь? — хмыкнул Еспер. — Нужно сгруппироваться и перекатиться вперёд при приземлении.
Я поморщился, потирая ушибленные ноги. Я знал, что нужно перекатиться, чтобы инерцию сбить. Но одних знаний мало — требовалась практика.
Минут десять мы тренировались, пока у меня не начало получаться с первого раза запрыгивать на короткие столбы. Алиса тоже помогала мне, в первые разы рисуя перед глазами стрелочку траектории прыжка.
Бежали по столбам мы недолго — минут пятнадцать. Так как сегодня я был не с Натой, мне приходилось часто уступать дорогу более сильным Огранцам, спрыгивая на крыши домов. Но бывало, что пропускали и меня. В любом случае в этот раз не получилось испытать то чувство свободы и полёта, когда я был с Натой и мог бежать не отвлекаясь ни на что.
В какой-то момент Еспер спрыгнул вниз, я последовал за ним, и мы пошли пешком по обочине широкой улицы, от которой отходило множество торговых улочек.
— Давай обменяемся контактами? — предложил я Есперу, провожая взглядом украшенную красными лентами собачью повозку. Тут было довольно оживлённо — чувствовалась атмосфера надвигающегося праздника.
— Я думал, ты уже и не предложишь, — усмехнулся Еспер, доставая зайфон.
После обмена контактами в моей почте появилось новое имя — Еспер Гатос.
— Сперва закупим одежду и спальные принадлежности. В гульей яме трудно найти комфортное место для сна, но вдруг тебе повезёт.
Еспер уверенно повёл меня к одной из улочек.
— Слушай, а у тебя есть фотографии страниц из дневника Аннабель? — спросил я, наблюдая, как веники и слуги расступаются перед нами.
— Есть. Но только те, что выложены в Белом районе. Я в своё время загорелся идеей расшифровать язык, на котором она писала. Наивный.
— Хм.
— Тоже возникла такая идея? — Еспер оглянулся на меня.
— Да. Но мне мало тех листов, нужно больше, — с надеждой в голосе сказал я.
— Тц, — Еспер остановился и задумчиво подвигал пальцами. — Я через несколько дней вместе со старейшиной рода отправлюсь в один из Младших городов на миссию. Думаю, что смогу зайти в библиотеку и сфотографировать для тебя другие листы.
— Спасибо! Буду должен.
— Но предупреждаю, что толку от этих попыток мало. Очень многие Огранцы и Чернокнижники считали себя избранными и пытались разгадать язык в дневнике Аннабель. Никто не добился успеха.
— Понимаю. Но хочу попытаться.
— Пытайся, кто ж тебе мешает.
— А в какой ты город едешь?
— Великий Новгород. Там гули из Средней Зоны странно себя ведут, надо проверить, что происходит. Да и Грязных видели в округе, — Еспер скривился.
Мы дошли до нужного магазина, и я отложил свои расспросы на потом. Следующие полчаса мы закупались всем, что теоретически могло мне понадобиться в загадочной гульей яме. От постельного белья до одежды. Немного волнуюсь, когда думаю об этой яме. Спрашивать у Еспера ничего не буду, Ната мне всё расскажет сама. Хм, а ведь уже ночью надо выдвигаться. Досадно. И смогу ли я снова убить другого человека ради продления своей жизни?
Все купленные вещи Еспер просил торговцев доставить в усадьбу семьи Беловых, на имя Наталии. Я не стал светить свой кошель, поэтому молча наблюдал. Платить не пришлось, спрашивать тоже будут с Наталии.
— Теперь наберём еды, — Еспер потёр руки и повёл меня в другое место. — Суровые у вас тренировки, — оглянулся он на меня. — Обычно Прим только после полугода тренировок отправляют в гулью яму. А ты же совсем новичок. Хотя у тебя есть узор Призыва… Может, ты гений, как мастер Наталия.
Я кисло улыбнулся. Да, гений.
Через час мы закупились и просто гуляли по торговым улицам с артефактами. Время ещё оставалось, поэтому я решил поискать что-нибудь интересное, а заодно порасспрашивать Еспера.
— А где живут звери? Ну, у которых вы гены берёте.
— В лесу, — Чернокнижник странно на меня посмотрел.
Вдруг кое-что привлекло моё внимание. У входа в большой белый шатёр стояла служанка, которую я видел с Эми.
— Давай туда, — я указал на шатёр.
— Хм, там просто картины и всякие безделушки.
— Мне интересно посмотреть.
— Тогда иди один. Я буду рядом, точилку для костей поищу.
— Понял.
Служанка проводила меня пристальным взглядом, когда я вошёл внутрь. В шатре царил полумрак, вокруг висели картины, стояли постаменты с шарами из стекла и кости. С потолка свисали белые стержни со сферическим навершиями на конце.
Меня никто не встретил, но я был этому только рад. Прошёл несколько шагов и заметил Эми — она стояла в самом конце шатра, у какой-то картины. В нескольких шагах позади неё бдила служанка. Прямо сейчас она не сводила с меня глаз. Зуб даю — это охрана принцессы, а не обычная служанка. Слишком холодный и расчётливый взгляд.
