— Терпи. Огранец и боль — брат и сестра, Арчи. Помни об этом.
Ната пыталась говорить спокойно, но я чувствовал в её голосе тревогу. Оно и понятно — вдруг сейчас вирус начнёт прогрессировать? Но нет. Я тяжело дышал, упав на четвереньки. Пот стекал с меня градом.
Арчи, вирус спокоен. Чистота узора и правда увеличилась. Изучаю процесс.
— Всё? — с заметным облегчением спросила Ната. — Ну, тогда ешь второй.
Я скривился. Желание глотать реликт упало до нулевой отметки. После того-то, как узнал, из чего он сделан. Но…
— К-х-х-х, — я свернулся на земле калачиком, сдерживая рвущийся наружу болезненный крик. Узор в руке был гораздо больше и сложнее, что и сказалось на сложности увеличения его чистоты.
Но и это испытание я выдержал.
— Отдохни десять минут. Перекуси. А потом вниз.
— Жестокая… — простонал я, садясь на землю. Хотелось посмотреть, что написала Эми, но я решил последовать совету Наты. Да и не следует ей знать, что я с кем-то переписываюсь. Ещё возьмёт и выхватит зайфон из рук, чтобы посмотреть. С неё станется.
После короткого отдыха и лёгкого перекуса я был готов к прыжку в неизвестность.
— Найди выход, Арчи. И напиши, мы сразу, по кольцу, найдём тебя и отправим поисковый отряд.
— Разве я смогу выйти через такой колодец? — я с опаской заглянул в яму.
— Нет. Тебе надо искать выход, а это вход. Удачи, Арчи.
Ната толкнула меня в спину, и я полетел вниз.
Глава 16. Гулья яма
В первые секунды меня охватила паника — я летел в неизвестность. Полёт длился недолго — скоро я ударился о твёрдую и скользкую поверхность и меня понесло по слегка извивающемуся тоннелю вниз.
Арчи.
Голос Алисы помог успокоиться. Я сосредоточился и достал хаси. Чакра полилась в глаза, руки и ноги.
Моя скорость увеличивалась, а света всё ещё совсем не было. И это сильно напрягало. Я попытался замедлить движение, но ноги и руки соскальзывали со стенок тоннеля. А воткнуть хаси я побоялся — вдруг сломаю.
В голову пришла неожиданная мысль. У меня же есть узор Укрепления Тела! Я тут же направил в правую ногу чакру и почувствовал, как её общий уровень ухнул вниз, процентов на пятнадцать. Но сразу после — из узора хлынул прохладный поток чакры и покрыл моё тело прозрачной плёнкой. Я напряг ноги и левую руку — стопы и пальцы продавили стену, оставляя после себя борозды.
Скорость замедлилась, а после я и вовсе остановился, в правой руке крепко сжимая хаси и готовясь к атаке.
Арчи, на удержание защитного покрытия уходит немало чакры, — предупредила Алиса. — У тебя её хватит на… десять минут непрерывного использования максимум, с учётом траты на активацию узора.
Я деактивировал узор. Пальцы и ноги напряглись — но я удержался. Так, что дальше? Немного подумав, я всё-таки решился использовать хаси — два сразу. По ручку воткнул их в поверхность тоннеля и медленно начал спускаться, как скалолаз, выдергивая хаси по очереди и каждый раз втыкая их ниже и ниже.
Руки устали и болели, грудь жгло, пот заливал глаза. Я не знал, сколько таким образом полз и сколько мне ещё оставалось ползти, но сдаваться не собирался. Я не доверяю судьбе и не желаю плыть по течению.
Воняло сыростью и горечью, исходящей от слизи. Было темно, стены тоннеля давили оглушающей тишиной. Но в какой-то момент я уловил тихий скрежет. Где-то внизу, там, куда я двигался.
Арчи, это гули.
«Догадался».
Силы на исходе, а впереди меня поджидает неизвестно сколько гулей. Страшно. Но делать нечего, вечно находиться в настолько напряжённом состоянии я точно не смогу. Продолжил упрямо и монотонно ползти вниз. Вырвал правый хаси, воткнул чуть пониже, немножко спустился. Вырвал левый, воткнул рядом с бедром, так, чтобы он был с правым на одной линии.
Прогнал чакру по всему телу, и это временно сняло усталость. Но напитывать мышцы силой я не спешил — чакру стоило экономить. Зайфон завибрировал — новое сообщение. Возможности прочитать его и ответить пока нет.
Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Я не сразу понял, что стена тоннеля напротив и чуть ниже — темнее, чем в других местах. Снизу доносились рыки и скрежет. По спине побежали мурашки. Я отковырял кусочек стены и кинул в тёмное пятно. По звуку понял, что в том месте — проход.
Надо залезть туда и отдохнуть. Я немного спустился, чтобы оказаться ровно напротив дыры, затем напитал ноги чакрой, выдернул оба хаси и прыгнул. Короткий полёт — и я легко приземлился на каменную поверхность, перекатился и замер, прислушиваясь к звукам. Снизу всё так же шумели гули, ничего нового я не уловил. Осторожно положил хаси рядом с собой и вынул зайфон. Врубил фонарик и тут же зажмурился из-за яркого света — глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Я сидел в прямом тоннеле с довольно высокими потолками, который тоже уходил вниз, но под гораздо меньшим углом. Здесь можно было ходить, немного пригнувшись. Я выглянул и посветил вниз — куда вёл скользкий тоннель.
— Кья-я-я!
У меня внутри всё похолодело. Тоннель обрывался в пещере. Всего метров десять — и я бы оказался в лапах гулей. Они завизжали из-за яркого света и начали озираться. Я насчитал голов семь, не меньше, и это только те, кого я увидел.
— Как тут вообще можно выжить? — пробормотал я, залезая обратно в коридор.
Если подготовиться, то не сложно. Это безглазые гули, они слабы. Мне больше интересно — почему они реагируют на свет? У них же нет органов зрения.
Я сел у стены и прикрыл глаза. Нужно немного отдохнуть. Гули продолжали бесноваться, но никаких действий не предпринимали. Я прогонял чакру по всему телу, снимая усталость и напряжение в мышцах. Надо глянуть, кто там мне прислал сообщение.
[Наталия]: Напиши, как сможешь.
Волнуется. Может, помучить её? Взяла и столкнула, не предупредив. Хотя нет.
[Арчи]: Всё хорошо.
Второе сообщение было от рыжеволосой милашки.
[Эми]: Я не скажу, как предложила тебе обменяться контактами на расстоянии. Это секрет. Ты тоже никому не говори, ладно?
Я быстро набрал ответ.
[Арчи]: Не скажу.
Спрятал гаджет и поднялся на ноги. Нельзя медлить, каждая минута на счету. В любой момент может начаться приступ кашля, и тогда я окажусь в незавидном положении.
Разумеется, спускаться вниз я не стал. Пошёл по коридору, гадая, как он вообще появился. Сделал шага три и почувствовал позади себя едва уловимый треск. Резко развернулся и метнул хаси, успев лишь немного напитать его чакрой. Одноглазый гуль легко увернулся и прыгнул. Я не успевал.
Узор Укрепления Тела!
