Я тяжело сглотнул и снова посветил в странную каменную комнату, в которой лежали два гуля. Только вот это были не обычные гули — а с небольшими круглыми животами. Они почти не отличались от безглазых — разве что без ноздрей, и зубы не острые, как гвозди, а скорее квадратные. Когда свет фонариков падал на гулей, они отворачивались.
Я отступил к выходу. Не нравится мне тут, ой как не нравится. Присел возле стены и зашёл на почту, чтобы отвлечься от увиденного.
[Эми]: Иду к дому клана Беловых. Уверена, что ты всё соврал. Не мог ты сам убить Илью.
[Эми]: А у Беловых есть клубника, не знаешь? А шоколад? Это любимое лакомство дяди Саши. Без клубники и шоколада у него настроение портится.
[Эми]: А ты знал, что по легенде предок Беловых и Разящих — один человек? Мне дядя Саша только что сказал. Я у него спросила, почему у двух кланов на гербе цветок эдельвейса.
[Эми]: Ты жук! Обманщик! Милана не может мне ничего рассказать!
[Эми]: Я решила помочь тебе. Милана теперь моя служанка. А ты мне должен!
[Эми]: Ты правда умираешь? Поросёнок Бо — твой призывной зверь? Как ты умудрился нарисовать узор Призыва?
[Эми]: Ты живой там?
[Эми]: Ау!
Я невольно улыбался, читая её сообщения. Все тревоги, весь кошмар моей жизни отошёл на второй план. Даже грудь не так сильно болела, и дышать будто бы стало полегче. Когда прочитал о Милане — камень с души упал. Только что за проблема с рассказами? Быстро набрал ответ:
[Арчи]: Я жив. Я умираю, да. Узор нарисовал Белым Пером, который случайно нашёл в усадьбе отца, ещё в Московии. А в детстве у меня ребро вырезали, я теперь без ребра. И опасная скверна в лёгких, долгая жизнь мне не светит. Извини, что обманул. Не смогу долг вернуть. Мне правда жаль. А что с Миланой? Почему она не может ничего тебе рассказать?
Написал этот сумбур и выронил гаджет. Зажмурился. Думаю, что Эми всё поймёт, она умная девочка. Пусть будет осторожна с теми, кто способен сотворить такой ужас с ребёнком. Я вряд ли выживу. Не верю в чудеса. Рука потянулась за монеткой, но я снова себя одёрнул. Не время. Раз сюда никто не спустился — значит, Чернокнижники решили не искать меня, а пошли дальше. Может, время поджимает?
В нише справа что-то заворочалась, и по моей коже побежали мурашки. Пойду-ка я отсюда, жутко здесь. Вернул хаси, поднял зайфон и выбрался из тоннеля старым проверенным способом — втыкая хаси в стенки. Когда вылез наружу и увидел белый потолок коридора — резко накрыла тоска по голубому небу. Жаль, что я не ценил такую вот обыденную красоту. Хочу ещё раз увидеть белые облака.
Вдали раздался взрыв, и я вздрогнул. Спрятался у ближайшей кучи с землёй, прислушался. Там явно идёт битва. И что делать?
Хохот Шидо эхом отразился от каменных стен. Я вынул хаси и покрепче сжал его в руке. До белых костяшек. Цепь не буду вытаскивать, всё равно на близкое расстояние вряд ли смогу подойти.
Я собрался с духом и побежал на звуки боя. Нельзя медлить — могу умереть. Минуты через две, когда я пробежал два тоннеля, вдали грохнул второй взрыв. Да такой мощи, что стены содрогнулись. Я замер у тоннеля, рядом с которым меня застал взрыв, и услышал, как из его глубины доносится верещание гулей. Передёрнул плечами и сжал зубы. Что делать? Бежать дальше?
Но решать ничего не пришлось — хохот Шидо стремительно приближался. Они идут сюда! Я побежал назад, постоянно прислушиваясь. Грудь страшно горела, и я прижимал к ней правую руку, словно простое прикосновение помогало мне дышать.
Арчи, я думаю, что Чернокнижники двигаются к гульему кладбищу. Но им мешают гули.
Я доверился Алисе и устремился к выходу из этого коридора. Пот стекал с меня ручьём, каждый вдох отдавался острой болью в лёгких, но я бежал. В кармане завибрировал зайфон. Наверное, Эми ответила. Эта мысль немного приободрила меня, и я ускорился.
В гульем кладбище всё было так же тихо. Под ногами хрустел порошок, гульи кости возвышались белыми горами. Я спрятался за одну такую, активировал узор Скрытности и притаился. Пульс гулко стучал в ушах. Появился шанс! Мизерный, но шанс!
Алиса была права — Шидо и Албо пытались выбраться из гульей родильни, но на них наседал трёхглазый гуль. Он был раза в полтора крупнее двух своих собратьев, которых ранее убил Шидо.
— Ха! Ха! Ха!
Я слышал крики Шидо, но не мог разобрать, что там происходит, — он сражался с гулем на огромных скоростях. Тело Шидо постоянно оставляло послеобразы, осложняя наблюдение. Я уж не говорю об иллюзиях, что вспыхивали тут и там. Во мне горела надежда. У гуля все шансы смертельно ранить Чернокнижников!
Албо выбежал в гулье кладбище и встал позади Шидо. Он поднял обе руки, в каждой сжимая по чёрному хаси. Затем покачнулся всем телом и выкинул правую руку вперёд, будто бросал бейсбольный мяч. Чёрным росчерком хаси выстрелил в гуля, но следом раздался звон — гуль отпрыгнул, и я успел заметить острейшие белые когти на его пальцах.
Албо снова покачнулся телом и повторил бросок, только левой рукой. В правую вернулся первый хаси. Гуль отбил оружие когтями и кинулся на Шидо. Албо продолжил странный танец, постепенно ускоряясь. Порошок под его ногами разметало, обнажив расползающиеся по полу трещины.
Если первые атаки Албо не играли значительной роли в сражении, то через секунд тридцать Шидо подловил отвлёкшегося на мелькающие хаси гуля и ранил его клинком в ногу.
— Это конец, — прошептал я, окончательно теряя надежду.
Брызнула слизь — Шидо отрубил гулю кисть, и трёхглазый решился на отчаянный шаг — он резко размножился, и все его копии бросились на Албо, который к этому моменту стрелял с невероятной скоростью, как автомат, а не человек.
— Ха-а-а-а! — завопил Шидо.
Все гульи копии исчезли, и я увидел настоящее тело гуля — проткнутое чёрным клинком со спины. Левая рука Шидо сжимала его шею. Раздался страшный треск — Чернокнижник голыми руками оторвал гулю голову. И тут же чёрный хаси пробил ему грудь.
Шидо успел почувствовать опасность и дёрнулся — но не успел уклониться. Следующий хаси он отбил клинком. А затем упал на колени и закашлялся кровью, скупыми движениями защищаясь от чёрных хаси. Из его спины валил чёрный дым.
— Албо-о-о! — в бешенстве зарычал он и с трудом поднялся на ноги, продолжая отражать атаки Албо.
Только сейчас я рассмотрел его внешность — грязные светлые космы, костяной лоб с третьим глазом в центре — чёрным, сильно навыкате, с белым пятном посередине вместо зрачка.
Шидо резко ринулся вперёд. Он, размазываясь в воздухе, пронёсся мимо Албо, упал на землю и покатился. Брызнула кровь — отрубленная рука Албо отлетела в сторону, фонтаном забила кровь. Албо даже не вскрикнул — остановился, принял боевую стойку, не отвлекаясь на рану и уставился холодными голубыми глазами на Шидо. Паренёк лет тринадцати, не более. С костяными скулами под глазами и тремя гребнями на голове.
