– Ну думай. Тебе надо, ты и думай.
И я начал пытаться думать. Вот если бы она тонуть начала, то я бы её спас. Хотя не факт, что спасу. Да и вряд ли она соберется тонуть. Или соберется, а меня рядом нет. Ну или от хулиганов в тёмном переулке защитить. Так это надо, чтобы она в тёмном переулке оказалась. Но потом я сообразил, что если она даже и окажется в тёмном переулке, то я там точно никак не окажусь. Не люблю я тёмных переулков и всячески избегаю их. Да и хулиганов я боюсь не меньше её. Короче, ничего в голову не шло.
– А может, привидение? – предложил Вовка. – Ну как в деревне тогда. Помнишь?
– Вовка, ты гений! – похвалил я брата. – Забираю свои слова про болвана обратно. Но вот только кто будет привидением?
– Чур, в этот раз не я, – Вовка сразу взял самоотвод.
***
Я всё размышлял над тем, кто бы мог исполнить роль привидения, лёжа на пляже, пока родители купались. Вовка точно не подходил на эту роль, судя по прошлому опыту в деревне. Ему ещё в тот раз досталось, когда он нёсся обратно в комнату, запутанный в простыне, и трясся от ужаса после под одеялом. В этот раз он точно не согласится. Может, студенты? Мои размышления прервала нависшая надо мною тень.
– Ты старший, – произнёс голос сверху, и было непонятно, то ли это вопрос, то ли утверждение.
Я прикрыл ладонью глаза от солнца, пытаясь разглядеть обладателя тени, которая так нагло загораживала моё заслуженное южное солнце. К моему удивлению, хозяином голоса оказалась та самая девочка Вера.
– Как тебя зовут? – спросила она. – Впрочем, не важно. Влюбился?
– В кого? – только и смог я выдавить из себя.
– Ну не в него же, – она небрежно кивнула на Вовку.
– Да с чего ты взяла? – как можно пренебрежительнее ответил я. – Даром не сдалось!
– Ага. Я видела, как ты пялился на меня, – не отступала девочка.
Я сидел красный, краснее вареных раков. Мне казалось, что я покраснел до самого мизинца на ноге, который я ковырял, делая вид, что очень занят. Так нагло меня ещё никогда не стыдили. Вовка рядом покатывался со смеху, а я не находил в уме, чем парировать. Ответить нужно было достойно.
– У тебя зубы не все, – нашелся я, – вот и смотрел, чтобы посмеяться потом.
– Дурак ты! – резюмировала Вера, пнув в меня песком, и развернувшись, побежала. – У меня таких десяток в саду! – крикнула она, отбежав, и добавила: – Дураков!
Честно говоря, я расстроился. Я даже не успел ещё ничего придумать, а она уже всё испортила. Одиннадцатым дураком мне тоже быть не хотелось. Надо было что-то срочно думать.
Недалеко от нас расположились те самые студенты, наши соседи. Мне показалось, что они не откажутся помочь в столь щекотливом вопросе. Тем более вопрос касается любовных отношений и мести. Сейчас было уже непонятно, чего я хочу больше – любить или мстить. Но главное было – заручиться поддержкой взрослых, опытных союзников, на которых в случае чего можно всё свалить.
– Чёт я сомневаюсь, – сказал Вовка, когда я поделился с ним мыслями, но тем не менее мы решили спросить у них.
– Мам, мы сходим до соседей, – махнул я в сторону студентов.
– Хорошо. Только прошу вас, не закапывайте никого больше.
Добравшись до студентов, мы как раз застали их за этим процессом. Они, как и мы ранее, играли в Саида. То есть закапывали одного из друзей в песок. Мы из добрых побуждений решили их на всякий случай предупредить, и я рассказал им о том, как потерял Вовку.
– Но вообще-то мы по делу, – сказал я.
– Честно говоря, мы боимся уже браться за какие-либо дела, в которых присутствуете вы.
– Он влюбился, – заявил студентам Вовка, кивнув на меня.
– Дурак ты, – пнул я его. – Дело не в этом.
– Оооооо! – разом подхватила вся компания. – Значит, точно влюбился. А чем мы-то можем помочь?
– Мы хотим, чтобы вы её напугали, а я её спасу, – объяснил я им.
– Попахивает криминалом. Как это – напугали?
– Ну не совсем прям напугали, а сыграли в привидение, – пояснил я.
– Ну-ка, с этого места поподробнее.
Мне показалось, что студенты заинтересовались, и я им рассказал наш план.
Кто-то из них должен вечером нарядиться в белую простыню, и когда все будут сидеть за столом, выскочить откуда-нибудь и всех напугать. Начнётся паника, все будут кричать, а я, как самый смелый, выскочу и встану на защиту всех. И как бы прогоню привидение.
– Ну и фантазия у вас, – заключили студенты, дослушав мой план. – Как с вами родители ещё не поседели? А если её не будет вечером за столом?
– Всегда есть, значит, и сегодня будет, – резонно заметил я.
– Логики тебе не занимать, – согласились студенты. – Вот только мы пока сомневаемся в вашей идее. Как-то несерьёзно. Привидение. Ну и что?
– Зря сомневаетесь. Мы в деревне так делали, – сказал Вовка. – Очень даже серьёзно.
Да уж, вспомнил я. Было очень серьёзно. Надеюсь, что тут всё пройдёт более гладко и без последствий.
– А чё. Давайте подурачимся, – согласились студентки. – Весело же будет.
– Назовём эту операцию «Привидение без моторчика», – предложил один из студентов. – Кто-то будет сегодня Карлсоном.
Я вспомнил про то, как мы фантазировали на тему пропеллера и Карлсона, когда играли в деревне в привидение, и предложил студентам не брать это название.
– А чем вам не угодил Карлсон?
– Ну просто тогда мы тоже думали про него, и не очень хорошо получилось, – пояснил я.
– Значит, кто-то всё-таки успел поседеть?
– Ну, бабка с дедом и так седые, – оправдывался я.
– Тогда название не важно. Назовём это «Операция “Ю”», – предложила одна из девушек.
– А почему Ю? – спросил Вовка.
– Потому что потому всё кончается на «Ю».
На том мы и порешили, хотя мы и не поняли, при чём тут «Ю». Мы договорились, что по условному знаку привидение появится. Техническую часть операции студенты взяли на себя. С нас требовалась только простыня. Мы не возражали и собрались обратно к родителям, а студенты с криками бросились купаться.
– Эй! А меня забыли, – напомнил о себе закопанный друг, но его уже никто не слышал, и мы с Вовкой на всякий случай прикрыли его чьей-то панамкой.
***
Вечером, как обычно, началась подготовка к ужину. Мужчины сегодня решили приготовить плов, наша мама с мамой девочки хозяйничали на кухне. Нам нужно было раздобыть простыню. Мама, конечно, взяла с собой постельное бельё, на всякий случай. Случай как раз оказался всяким. Мы нашли в чемодане простыню и, свернув её, аккуратно, чтобы никто не заметил, отнесли к студентам в мансарду.
