До польской границы мы доехали без приключений. Но в Данцигском коридоре железнодорожные пути были разобраны. Нас ожидал большой грузовик, куда были погружены наши ящики без счета и проверки пломб. Мы прибыли в Кенигсберг, где уже ждал скорый поезд. На берлинском вокзале нас встречал торгпредский представитель. Им оказался мой очень хороший знакомый по работе. На автомашинах мы наконец доехали до берлинских казематов, где хранились фашистские драгоценности и золото.
Через несколько дней я был готов к работе – восстановить связь с Эльзой. Задача была не из легких. Сильно волновался. Сначала несколько раз прошел около дома, в котором проживала мать Эльзы. Затем раза два – по лестнице мимо квартиры. И уже потом, успокоившись, смело подошел к двери, нажал кнопку звонка и на чистейшем немецком языке с берлинским произношением попросил фрау Штебе. Увидев пожилую женщину, открывшую мне дверь, понял, что передо мной мать Эльзы. Она мне сказала, что Эльза временно проживает в Бреслау, назвала ее адрес.
Итак, предстояла поездка в Бреслау. Первая попытка оказалась неудачной, так как в вагоне я увидел гестаповца с полицейским, проверявших документы у пассажиров и наличие у них разрешения на право поездки в Бреслау. Город в то время был прифронтовым, так как находился недалеко от границы с Польшей. Мне ничего не оставалось делать, как показать мой паспорт. Я ответил им, что еду в Бреслау по делам торгпредства, и сразу понял, что встреча не состоится, нужно возвращаться в Берлин, чтобы не привести к Эльзе за собой хвост.
Следующая поездка была удачной. Когда я подошел к ограде сада и нажал на кнопку звонка, из дома вышла Эльза, которую я сразу узнал. Но не было пароля, она могла отказаться разговаривать со мной. Я назвал ей пароль встречи с нашим человеком в Польше, она поверила, попросила подождать и вскоре вышла ко мне. Мы прошлись по пустынным улицам окраины Бреслау, она сообщила мне, что скоро получит разрешение на жительство в Берлине и приедет туда. Передал ей указания о строгой бдительности, снабдив деньгами на подбор соответствующей квартиры в Берлине, и мы расстались, условившись о встречах.
Так началась моя деятельность разведчика. Когда была налажена связь с Эльзой, а она связалась с другими немецкими разведчиками, работавшими на нас, к нам потекла информация о военной промышленности, технике и даже о состоянии разработки атомной энергии. Через Арийца, такова была кличка этого разведчика, полагавшего, что он работает на англичан, поступала информация о дипломатической интриге немцев с западными европейскими странами, в том числе с англичанами и американцами.
Для получения более точной информации мы снабдили разведчиков миниатюрными фотоаппаратами и микропленкой. Все они работали на нас из идейных соображений, так как ненавидели фашизм и в Советском Союзе видели единственную силу, способную его уничтожить. Другое дело Ариец. Он давал ценную информацию только за американские доллары, которые переправлял за границу.
Строгая конспирация, систематическая смена мест встреч позволили нам с Эльзой работать без срывов и перебоев. Сейчас мне кажется невероятным то, что мы делали. Когда приходилось слушать Эльзу 15–20 минут, запомнить информацию, а на следующий день прибыть в наше посольство, опять же нелегально, встретиться с военным атташе, изложить все на бумаге для шифровки в Москву. Так продолжалось до марта 1941 года. Одно из последних сообщений от Эльзы было о том, что на 22–24 июня 1941 года намечено нападение Германии на Советский Союз.
В марте я получил указание о передаче этой группы другому разведчику. Мне предстояла работа по восстановлению связи с немецкими разведчиками, которая была прервана в 1933–1935 годах, потому что среди них оказались предатели.
Будучи уже в Москве и работая начальником школы разведки, я не мог забыть Эльзу, изредка справлялся о ее деятельности. И только много позже узнал, что в сентябре 1942 года гестаповские ищейки напали на ее след и арестовали по подозрению. Путем вычислений записанных из эфира закодированных наших радиошифровок гестаповцам удалось определить фамилию разведчика, похожую на Штебе. Через адресный стол они собрали до 50 похожих на Штебе фамилий и начали изучать их владельцев. Подобрелись к Эльзе. За ней началась слежка, которую она сразу заметила, но предпринять ничего не могла, лишь прекратила встречи с разведчиками своей группы.
После ареста Эльзы для доказательств ее виновности к ней на квартиру была посажена женщина – агент гестапо, которая два месяца ждала, что кто-нибудь придет на связь. За это время на квартире часто звонил телефон, но на вопросы никто не отвечал и вешал трубку. Ведь никому, кроме меня и Эльзы, не было известно, что телефонный звонок без разговора означает вызов ее на срочную встречу в условном месте. На встречу никто не приходил, звонок повторялся. Тогда звонивший Эльзе разведчик принял решение идти к ней на квартиру и совершил роковую ошибку. Вместо того чтобы спросить Эльзу Штебе, он сказал, что хотел бы видеть Альту. Гестаповцам стало ясно, что Эльза Штебе и есть разыскиваемая ими разведчица по кличке Альта.
На первом же допросе Эльзы гестаповец сказал ей, что она Альта. Пытками и истязаниями им удалось вырвать у нее несколько фамилий разведчиков, которые также были схвачены. Арестован был и Ариец. Ему документально показали, что он работал на советскую разведку. Гестаповцами было арестовано более 400 человек. Столько разведчиков у нас, конечно, не было. Значит, гестаповцы хватали любого просто по подозрению. Эту группу разведчиков гестаповцы назвали «Красной капеллой». Все арестованные и обвинявшиеся в государственной измене были расстреляны, а у Эльзы Штебе специальным указом Гитлера была отрублена голова. Из сохранившихся архивов гестапо известно последнее письмо Эльзы матери. В нем говорилось: «…мама, я знала, на что шла. Я боролась за счастье немецкого народа, а поэтому виновной себя не считаю. Мама, прошу выполнить мою последнюю просьбу – после моей смерти считай меня живой, а поэтому не надевай черного платья». Мать Эльзы умерла вскоре после смерти дочери. В живых остался только брат Эльзы, которому за героический подвиг сестры был вручен орден Отечественной войны I степени.
С тех пор прошло много времени, но Эльза навсегда осталась в моей памяти. Это был человек огромной воли, обаяния. Она была журналисткой, а как разведчик отдавала работе себя всю без остатка. В то время ей было около 30 лет. Она посвятила себя борьбе с фашизмом, отдала жизнь за счастье своего народа.
Но вернусь к марту 1941 года. Работа разведчиков в это время значительно усложнилась. В торговых отношениях наступил холод, посредники фирм и их владельцы все реже и реже появлялись в торгпредстве. А для разведчиков наступила горячая пора. Немцы открыто перешли к переброске войск на восток, к нашим границам с севера на юг. Нами было установлено, что по всем железнодорожным магистралям перебрасывались составы с войсками и в большом количестве – по автостраде.
Активизировало свою работу и гестапо. Все настойчивее и более открыто они сопровождали нас по городу. Все чаще и чаще в ночные часы завывали сирены воздушной тревоги. Иногда по нескольку ночей кряду нужно было отсиживаться в убежище.
Однако нам такая обстановка была на пользу. К тому же я пользовался автомашиной. На ней выезжал в один конец города, оставлял ее на тихой улице, незаметно проходил через двор и в последний момент садился в электричку или автобус, чтобы доехать по нужному адресу. По материалам, имевшимся у военного атташе, я предварительно изучал этих разведчиков, и первым, с кем решил восстановить связь, был человек, сын которого после испанских событий посетил Советский Союз. У меня не было пароля для встречи с ним, а был лишь его адрес и старые пароли.
