Перед отъездом я все же решился и лично приготовил для султана и Имсиэль мясо наргрима. Султан сиял, как начищенная гвардейская бляха. Он знал, что означает, когда имперец готовит мясо для кого-либо.
Неизвестно где.
На берегу реки сидело несколько рыбаков и ловили рыбу удочками. Любой разумный не нашел бы ничего подозрительного в этих рыбаках, кроме, разве, что архимага. Только архимаг мог бы разглядеть искусно созданные иллюзии.
— Император заключил новый союз с султанатом. — сказал один из рыбаков. — Империя набирает силу и может стать опасна. Что будем делать?
— Да, недооценили мы северянина. — добавил второй.
— Так может, все же предложим кресло рядом с нами? Не хочется разбрасываться такой силой. — предложил третий.
— Он не согласится на наши условия. Он слишком честный. А власть она не может быть только честной и справедливой. Он опасен для нас. Это не вариант. — ответил четвертый.
— Но стоит ли сейчас кидать против него все силы? Мы можем понести большие потери. — спросил пятый.
— Нет, направлять против него сейчас все, что у нас есть, не стоит. Потери будут реально большие. — ответил первый. — Тем более, что существует вероятность того, что темные эльфы примут участие в войне на стороне империи.
— А где сейчас император? — спросил шестой.
— В красной пустыне на границе с империей. — ответил седьмой.
— Так может отвести его к отступнику? Пусть перебьют друг друга, мы в любом случае будем в выигрыше. Если император выживет, то убьет отступника и мы опять сможем гнать караваны с рабами через пустыню, что довольно много нам сэкономит. — предложил шестой.
— Так и поступим. Займись этим. — ответил первый шестому. — У тебя, кстати, клюет.
Недалеко от границы Султаната и Империи Элизиум.
В этот раз, я не спешил назад в империю и решил остановиться недалеко от границы с империей. Разместились мы в пустынной местности в горах. Тут недалеко расположился горный кряж красного цвета, впрочем, как и сама пустыня. Песок тут был, но его было немного и он был красным. Растений практически нет. Однако, остановились мы в оазисе. Тут было небольшое озерцо и с десятка два странного вида деревьев. Учитывая, что был вечер и жара спала, я решил остановиться тут, искупаться, и заночевать на земле. Благо, вид был великолепный. Когда еще удастся тут побывать?
Я сидел у костра и любовался ярко-оранжевым закатом, который, на фоне красных гор и песка был просто невероятно красивым. Ко мне подошла Лия, присела справа и протянула пустой серебряный бокал, который я ей подарил. Я достал нож, полоснул себя по запястью, наполнил бокал кровью и залечил порез.
Лия отпила глоток и положила голову мне на плечо.
— Правильно ли ты сделал, что приготовил султану мясо, милый? — спросила она у меня.
— Все, что предлагал султан, было направлено на процветание султаната и его народа, а еще на взаимодействие с империей. При этом, он не пытался залезть в темный лес или Мирдрамар. Сколько я не искал подвоха не смог найти. Да и Николас, к которому я обращался, советуясь по каждому договору и по ситуации в целом, не усмотрел ничего подозрительного.
— Но все равно. Мы мало о них знаем. Сейчас они наши союзники, а потом Имсиэль решит иначе и они нас предадут. Не верю я, что она не может манипулировать султаном. — сделав еще глоток возразила Лия.
— Тут ты права. Однако в таком случае султан ее не простит. И она останется без него. А, как я понял, касательно катализатора она говорила правду. Она будет страдать без возможности заглядывать в будущее и просто зачахнет. Поэтому если она и решится на такое, то без позволения императора и единожды. Она просто принесет себя в жертву и будет обречена на страдания до конца своих дней. Не завидная учесть. А султану я поверил. Время покажет зря или нет. — ответил я.
— Наверное ты прав, милый. — сказала Лия и прижалась ко мне покрепче, а я перекинул через ее голову руку и обнял ее.
После сытного ужина, который Лия лично приготовила для меня, мы улеглись спать. Точнее улегся спать только я, а Лия, когда я уснул, как обычно выскользнула из шатра и занялась своими делами.
Ночью я отчего-то проснулся и, не увидев мою рыжую бестию рядом с собой, слегка расстроился. Я, конечно, понимаю, что слишком эгоистично с моей стороны будет просить Лию проводить со мной всю ночь, учитывая, что она совсем не спит, но как же хочется ее обнять и прижать к себе, во время очередного пробуждения.
Я решил посмотреть, где Лия, воспользовавшись способностью видеть местонахождение своей крови. Я взглянул мысленно на карту и… не увидел метки Лии. Я осмотрел еще раз все окрестности и даже уменьшил масштаб, чтобы осмотреть карту всего Эратиона, но не нашел там метки Лии.
— Николас. — обратился я мысленно к своему главе безопасности. — Взгляни, на артефакте видно, где сейчас находится Лия?
Спустя буквально пару секунд я услышал в голове голос Николаса:
— Нет. Ее нигде не видно.
— Элиот. Где Лия? — уже встревоженно спросил я.
— Ушла охотиться — ответил мысленно тот.
— Давно?
— Да, с полчаса.
Полчаса. Это очень долго для вампира обладающего умопомрачительной скоростью.
— Отправь вампиров на поиски Лии. В бой пусть не вступают. Нужно знать только ее местоположение. — скомандовал я и тут же услышал, как с места сорвалось несколько вампиров и разбежалось в разные стороны.
Сам же я сел поудобнее и стал подробно разбирать местность вокруг лагеря, чередуя поиски Лии посредством навигации и зрения энергии смерти. Но я так и не смог обнаружить ее следов. Точнее они обрывались километрах в двух от лагеря. Тогда я стал увеличивать радиус обзора энергии смерти и наткнулся на пустое место в горах. Я даже не знаю, как это описать по-другому. С одной стороны, это сильнейшая концентрация энергии смерти, но с другой, энергия смерти не чувствуется, вместо нее создается впечатление пустоты. Что-то типа отвода глаз, это место отталкивало и хотелось отвернуть от него и не смотреть. Значит мне туда…
Глава 14
Султанат. Красная пустыня близ границы с Империей Элизиум.
— Элиот, я нашел место закрытое туманом из энергии смерти. Вот координаты. Видишь? — спросил я Элиота, направляясь к туману.
— Да, император.
— Я направляюсь туда. Скорее всего, Лия там. Как буду у входа в пещеру, назову координаты. Подтягивайтесь все туда.
— Будет исполнено.
Я оказался перед самим туманом у подножия одной из гор. Обычным зрением его не было видно, но возникало сильное желание развернуться и уйти отсюда. Причем ни страха, ни отвращения не было, просто хотелось покинуть это место. Я вошел в туман и, как будто ослеп. Ни обычным зрением, ни зрением энергии смерти, ни магическим зрением я ничего не видел, кроме всепоглощающей темноты.
