— Хорошо. Я отдам распоряжение выдвигаться. Куда высылать помощь?
Имсиэль опять закрыла глаза и задумалась. Затем, не открывая глаз, ответила:
— Там красный песок. Рядом красные горы. Небольшое озеро посреди пустыни и рядом с ним растут деревья и трава…
— Ясно. Оазис в красной пустыне, недалеко от границы с империей. Стража! — крикнул султан.
Султанат. Гора отступника.
— Что скажете? — спросил Элиот у Торгвальда и Гериндорфа.
— Н-да. Проблема. — ответил, задумавшись, Торгвальд.
— Все дело в том, что эти ворота являются артефактом и пока они подпитываются от горы, их сломать не реально. Можно было бы, конечно, перекрыть каналы поступления маны. Но их тут нет. Решетка находится внутри пещеры и перекрывать каналы не имеет смысла, поскольку мана полностью обволакивает тут все пространство. Нам остается только ждать и надеяться, что император справится. Но мы будем думать и искать подходы. А вы продолжайте искать другой вход. Хотя он вряд ли тут есть. Местный хозяин и не планировал отсюда выходить. — ответил Гериндорф.
К Элиоту подбежал вампир и стал докладывать:
— На горизонте показались войска султаната. И судя по всему это не простые бойцы, а элитные подразделения.
— Готовиться к обороне. Всем занять свои позиции, усилить наблюдение. — скомандовал Элиот.
Отряды султаната остановились в нескольких сотнях метров от имперцев. От их войска отделился один человек и поскакал прямиком к лагерю империи. Добрался он довольно быстро, остановил коня перед Элиотом, слез с коня, встал на одно колено и произнес:
— Повелитель благословенной небом земли, великий султан Диоф ибн Хаша, по совету прорицательницы льеты Имсиель кин Хаша отправил нас, десять тысяч Вечных, в помощь Империи Элизиум и приказал нам выполнять любые ваши приказы, кроме тех, которые способны нанести вред здоровью великого султана или его прорицательнице. Сам повелитель благословенной небом земли прибудет лично позже, так скоро, как только сможет.
Боец Вечных, был среднего роста. Одет в одежду, которую носили странные персонажи из фильмов мира императора. Этих персонажей называли ниндзя. Только одежда Вечного была не черной, а красной, под цвет земли и если бы Вечные захотели, то их не было бы видно.
Элиот, недолго думая, отдал приказ стоящему перед ним на колене бойцу:
— Убей себя.
Как ни странно, но прибывший боец Вечных не стал медлить ни секунды. Он моментально достал нож и точным выверенным ударом послал его себе в горло так, чтобы пробить артерию и позвоночник.
Боец упал на землю. И только вампиры и имперцы, сражающиеся с ними на равных во время тренировок, могли заметить очень быстрое движение Элиота. Оно было почти не заметным, но именно оно не дало ножу бойца Вечных, пробить ему артерию и позвоночник. Хотя в горло себе он нож все же воткнул.
После того, как упал боец Вечных, что прибыл первым, от отряда Вечных отделился еще один боец и направился к лагерю имперцев. Он проделал все тоже самое, что и первый и произнес те же слова. При этом, даже не глядя на тело, что лежало рядом с ним, по шее которого текла тоненькая струйка крови.
— Как тебя зовут? — спросил Элиот.
— У нас нет имен. Есть номера, но только у тех, кто командует. Вы можете называть меня Вечный или второй. Как вам будет угодно, ваше сиятельство. А вообще если вам понадобиться отдать приказ, что-то сообщить Вечным или задать вопрос, то просто скажите «Вечный» и к вам тут же подойдет ближайший из нас. И не смотря на то, что это может быть не командующий, ваш приказ будет выполнен в точности и в нужный срок. Также вы получите любую исчерпывающую информацию на ваш вопрос, вне зависимости, что вам ее передаст рядовой Вечный. Каждый Вечный может заменить другого моментально, даже в бою. Нас к этому готовят с самого начала.
Элиот подошел к лежащему на земле бойцу, затем повернулся к второму и спросил:
— Я так понимаю это первый?
— Все верно, ваше сиятельство. — ответил Вечный.
— А почему вас называют вечными? Вы же люди и, судя по нему, не можете жить вечно.
— Так нас назвали предки султана. Мы элитная армия, которая подчиняется напрямую императору и мы выполняем только его приказы и ничьи больше. Вся охрана императора состоит только из Вечных. А вечные мы потому, что нас всегда ровно сто тысяч. Ни больше, ни меньше.
— Так этот сейчас умрет и вас станет на одного меньше. — поделился своими размышлениями Элиот.
— Не станет. Меня тогда назовут первым и в ряды бойцов возьмут еще одного ближайшего кандидата в вечные. Он принесет клятву на крови и нас опять будет сто тысяч безликих хранителей жизни повелителя благословенной небом земли.
Элиот присел, перекинул тело первого через колено, так, чтобы кровь вытекала у него изо рта, а не текла в легкие. И стал медленно вытягивать у него из горла нож, при этом тут же залечивая его рану в тех местах, где ножа уже не было. Закончив с лечением, Элиот вывел энергию смерти из организма Вечного. На протяжении всего лечения второй ни разу не дернулся и на его лице не дрогнул ни один мускул. Отличная выдержка.
— Заводите войска в лагерь. Ваша помощь не помешает. Нужно оцепить, как можно большую площадь, хоть в горах это будет и не просто.
Второй ускакал, остался первый.
— Нам трудно будет охватить всю площадь. Для таких задач, помимо охраны, мы еще выставляем посты наблюдения, которые непрерывно следят за охраной. В таком случае противнику будет невозможно убрать охрану незаметно. Но тут слишком большая территория и слишком много мест, откуда противник может напасть. Нам попросту не хватит людей, даже с вашими пятьсот сорока семи имперцами, включая драконов.
Элиот отметил наблюдательность Вечного. Так быстро посчитать имперцев достойно уважения.
— А если мы решим проблему с наблюдением за постами? — спросил Элиот.
— Тогда нам хватит разумных. И у нас еще останутся бойцы. — ответил первый.
Элиот обратился к Николасу:
— Тут к нам на помощь прибыло десять тысяч Вечных. Это элитные войска султаната из его личной стражи. У нас есть столько свободных артефактов слежения?
— Есть и больше. Высылать?
— Высылай.
Дальше Элиот обратился к Вечному:
— Скоро привезут артефакты. При помощи них можно будет отслеживать не только местоположение того, к кому привязан этот артефакт, но и его состояние и воздействует ли на него магия. А также есть ли у объекта слежения повреждения и если есть, то какие. И еще одно, если этот артефакт привязать к объекту слежения то, тому, кто следит, будет известно, какой расы этот объект. Вы на это согласны?
— Мы все люди, тут нам скрывать нечего. А как осуществляется привязка артефакта?
— Кровью. Нужно приложить артефакт к любому месту на коже разумного иголкой к коже, так чтобы проткнуть ее. Артефакт потом просто исчезнет. Он раствориться и не будет мешать или доставлять каких-либо неудобств.
