— Но у многих из вас есть грудные дети. Дар, чего ты молчишь? Мари?
— Мы все остаемся. Наши друзья защитят наши семьи в твоем замке, а мы с тобой будем защищать Жизнь. — ответил мне мой друг.
— Ведь многие умрут, в том числе и могут умереть ваши дети, разве вы не хотите, что бы они жили? Разве вы не хотите отдать их на время войны?
— А, что мы потом скажем свои детям? — спросила Мари. — Как посмотрим в глаза тем, кто по нашей вине не присутствовал при защите империи и Истинного Древа Жизни? Нет, извини нас, император, но дети остаются с нами. Они родились в империи и должны с нашим молоком впитывать наши чувства. Если Создатель позволит, то наши дети выживут и станут настоящими имперцами.
— Они итак станут имперцами. — возразил я.
— Решение мы уже приняли, не стоит нас отговаривать. — сказала беременная Нинатиэль.
Тут мне возразить было нечего.
— Тогда вот вам мой приказ: я запрещаю вам в течение десяти минут кланяться и вставать на колени. — сказал я, а затем добавил:
— Я благодарю вас за то, что поверили мне и решили остаться со мной, за то, что шли со мной в голоде и готовыми умереть в любой момент, за то, что остались с империей и не бросили ее, за то, что готовы отдать жизни свои и своих детей ради своей родины.
Договорив, я рухнул на колени и уперся руками и лбом в землю. У некоторых из носа потекла кровь, видно они все же попытались встать на колени. И тут проявились две знакомые фигурки, которые я увидел, наблюдая сверху зрением энергии смерти.
Немезида и Мортис в своей манере взмыли в воздух на метр, их глаза светились белым светом. А волосы развивались на несуществующем ветру.
— Мы присоединяемся к словам императора и благодарим вас за вашу решимость и ваше мужество.
Затем, с обеих сторон от меня, приземлились две Хранительницы и застыли в той же позе, что и я: стоя на коленях и упершись головой и руками в землю.
Да, это кровавое зрелище было уже не смешным. Разумные пытались упасть на колени, но не могли. Из носа, ушей и у некоторых из глаз текла кровь.
Мы не стали доводить имперцев до бессознательного состояния и встали. Разумные перестали пытаться упасть на колени и кровотечение стало останавливаться. Я подлечил всех и продолжил говорить:
— Наши гномы создали пять копий каменных плит. Каждая копия состоит из нескольких сотен плит. На каждой наши имена. На этих плитах написано имя каждого из нас. Там же есть пометка, напротив имен тех женщин, которые беременны в настоящее время. Три копии хранятся у каждого из глав Альянса Разумных, одна в аванпосте альянса и одна у нас. Никто из нас не будет забыт. Я желаю вам выжить и воспитать новое поколение такими же, как и вы сами. Я горжусь, что живу вместе с вами, что каждого из вас я считаю своим другом.
Над нами раздался гул голосов. Когда все стихли, я продолжил:
— А теперь всем занять свои места и приготовиться к нападению противника.
— Император, я бы хотел защищать Истинное Древо Жизни, вместе с вами и своим отцом. — вышел вперед сын Гериндорфа.
— Кондор… — начал было Гериндорф, но я остановил его, подняв руку.
— Почему ты хочешь защищать Истинное Древо Жизни и не хочешь оставаться в моем замке? — спросил я своего наставника кузнеца.
— Там будет тяжелее и опаснее, там почетнее и там я научусь большему, сражаясь с сонмами тварей. — ответил Кондор.
Ну, что сказать, юношеский максимализм.
— Запомни, Кондор, каждый из нас будет защищать жизнь, а не древо или еще, что. На этой войне пойдет речь о выживании не только империи, Истинного Древа Жизни или кого-то из нас. Мы защищаем саму жизнь. Если мы не сможем победить, то погибнет не только империя, альянс и близлежащие государства, но и большая часть разумных на Эратионе.
Мы вытащим такую змеюку за хвост, когда посадим Истинное Древо Жизни, что кроме нас ее не сможет победить никто. Мы будем защищать самое дорогое, что есть на Эратионе — Жизнь. И мы доверили вам защитить самое дорогое, что есть у нас, будущее всей империи — это наши семьи, наши дети и наши близкие. Если ты не защитишь наши семьи, то к кому нам возвращаться? Скажи, ты оказываешься защищать мою семью и хочешь лишь славы и подвигов?
— Простите меня император, я все понял. Я защищу наши семьи. Умру, но защищу. — ответил Кондор.
— Ты меня не слушал гном!? — повысил я голос, усилив его магией. — Я не давал приказа умереть. Вы все нужны мне и ваши близким! А близкие ваши — это вся империя! Ради них вам стоит защитить и выжить! Умерев, вы перекладываете свои обязанности на других, на своих товарищей, которым итак тяжело. Поэтому вам стоит защитить и выжить!
Я специально не стал отдавать приказа не умирать, поскольку из моих уст это стало бы проклятьем. Учитывая, что они не могут не выполнить мой приказ то, все кто потерял бы свое физическое тело превратились бы в не упокоенных духов. Которые, в свою очередь, разбрелись бы по всему Эратиону и убивали любого, кто напал бы на разумного, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
Кондор стоял и смотрел на меня, поняв, как сильно он ошибался.
— Я сделаю все, чтобы защитить будущее империи, а если этого не хватит, я сделаю больше. — ответил мне Кондор и я увидел. Как Герндорф улыбнулся, гордясь ответом своего сына.
— А вот это уже слова настоящего имперца. Я верю тебе, наставник.
Я специально назвал его наставником при всех. Все итак знают, что Кондор сын Гериндорфа учит меня кузнечному делу, но все же я подчеркнул это, дав понять всем, что именно такой настрой должен быть у каждого. Нужно сделать все для того чтобы выжили остальные, а если этого не хватит, то сделать еще больше.
— Всем занять свои позиции! — скомандовал я. И народ стал расходиться по драконам. Когда наши женщины, дети и их охрана заняли свои места в моем замке, я с Лией, Элиотом и Николасом облетел замок по периметру и, убедился, что земля вокруг максимально пропитана энергией смерти. Дарка и Миру я оставил в своем замке. В случае моей смерти, Дарк займет место Повелителя Смерти. Я уже поставил на него свою метку. Николас и Элиот нужны мне рядом, ну а Лию мне никак не получилось уговорить. Она наотрез отказалась меня оставлять. Сказала, что без меня ей жить незачем. Приказывать я ей не стал.
И замок, и Оплот Жизни, так я решил назвать место, где будет расти Истинное Древо Жизни, превратились в сплошные военные объекты. Множество огневых точек, непреступные стены, огромный боезапас и невероятное количество ловушек. Гигантское количество тоннелей, в которых можно перекрывать любой участок, заблокировав в нем противника, давали дополнительное преимущество.
Огромные запасы еды воды. При этом внутри охраняемых территорий были их источники. Растительность и животные выращивались, вода подавалась из земли и собиралась в виде росы и осадков, после чего она очищалась и сливалась в емкости с питьевой водой.
