– Томми, я не торговка с рынка, – поправила Эмили, хотя прямолинейные суждения Томаса отложились в ее голове против воли. – Я художник!
Время шло. Дорога сужалась и петляла. Томас уже и сам стал сомневаться в благонадежности мистера Джеймса, которого нахваливал еще полчаса назад. Тем более Эмили нагнетала обстановку, повторяя: «Вот видишь? Я же говорила!».
– Они нас заметили! – неожиданно сообщил извозчик, заглянув внутрь экипажа.
Повисла пауза. Эмили обдумывала смысл услышанного. Ситуация затруднительна. Необходимо менять тактику. Ведь если Джеймс, кто бы он ни был, узнает, что она шпионит за ним…То вопросов не избежать. А может, и не только вопросов. Расправы?!
– Куда ведет эта дорога? – поспешно вопрошала Эмили в окно у Генриха.
– Я не знаю, – извозчик недоуменно пожал плечами. – Я езжу по Лондону, окрестности знаю плохо…
– Томми? – Эмили обратилась с тем же вопросом к своему спутнику.
– Я почем знаю?! – казалось, Томас тоже стал нервничать: вдруг они, и вправду, с энтузиазмом мчатся в логово к сумасшедшему, одержимому манией человекоубийства! Ему, Томасу, все это ни к чему!
– Тааак…– от страха Эмили совсем утратила над собой контроль. – Вы же лондонцы! И не знаете родных мест? – Эмили уже была готова дать задний ход, пока не слишком поздно. Но, с другой стороны, возвращаться с пустыми руками – тоже не вариант. Ведь вечером у нее назначена встреча с Джеймсом. К этому моменту она должна уже все выяснить о нем. – Короче…– Эмили судорожно перебирала кисти шарфа, ища решение. – Гари, послушай: сейчас ты обгонишь тот экипаж. Понял?
– А дальше чего? – не постигал извозчик.
– Гар, дорога здесь одна! Пока поедешь по ней, а как будет развилка – дождемся их под каким-то предлогом…И снова последуем за ними…Если мы будем дышать им в спину, то они сразу догадаются обо всем…
– Но они увидят, что мы их ждем! – запротестовал Томас.
– Томми, не глупи! Ты сделаешь вид, что у нас якобы сломалось колесо, и вы с Гаром будете его чинить. Таким образом мы отстанем от них по естественным причинам…А потом снова наверстаем…
Вскоре карета Джеймса, которая резво мчалась по петляющей дороге, осталась позади. Эмили решила на всякий случай пригнуться ниже окошка и замолкнуть, ибо ветер разносил по округе ее нравоучительные возгласы и трепал рыжие локоны.
– Эм, а почему ты решила, что Джеймс и есть маньяк? – уточнил Том.
– Томми, я не сказала, что он маньяк. Я сказала, что…Что…– Эмили сама не знала, в чем подозревает Джеймса. В том, что он племянник маньяка? Его кучер? Это же бред. Да, ее подозрения нелепы, как и поведение. Но зато кое-чего у нее не отнять. Ее интуиции! – Я чувствую. С Джеймсом что-то не так. Это точно.
– То есть у тебя есть лишь ощущения? – пробурчал Том. – Что ты вообще знаешь о маньяке? О том самом, который Потрошитель? Почему его так зовут?!
– Ну как…Он убивает женщин…– Эмили только сейчас поняла, что толком ничего не знает об этой таинственной личности, всколыхнувшей покой общественности.
– Торчать в полиции и ничего не выяснить…– усмехнулся Том с упреком.
– Ты разве знаешь больше моего?! – Эмили скривила губы. И правда, почему она столь бестолкова? Она не знает о маньяке, о котором говорит весь город. Она не знает ничего о Джеймсе, с которым встречается. Что она, вообще, тогда знает?!
– Он убивает проституток, – объяснил Томас. – И не просто убивает, а расчленяет их! Одной он удалил матку, другой отрезал ухо. И кстати, неужели твой полицейский не рассказал тебе самого главного?!
– Чего же…– услышав жуткие подробности, Эмили вошла в ступор.
– Он пишет им письма, – крякнул Том.
– Кто пишет письма? Кому? – не поняла Эмили.
– Потрошитель! Пишет письма в полицию! – раздражался Томас, будто речь шла о каком-то личном деле. – К одному из писем он приложил человеческую почку, которую также вырезал у жертвы!
– Какой ужас, Томми…– Эмили сглотнула. Неужели подобная участь ждала и ее?!
– Да уж…– согласился Томас. – Говорят, бабы при этом оставались живы!
– Да как это возможно?! – ужаснулась Эмили.
– А некоторые говорят, что, наоборот, мертвы, – переменился Томас. – Я не чтец газет. Но об этом все знают. Возможно, он сперва усыпляет жертву чем-либо, каким-то веществом!
– Каким? – Эмили нахмурилась.
– Откуда мне знать?! Но ведь есть такие вещества, которые достаточно вдохнуть, и ты отключаешься! Скажем, если нужно делать какую-то операцию!
– Кстати, мистер Уолдри пихал мне в лицо какую-то тряпку, когда напал на меня в карете, – вспомнила Эмма. Неужели, если б она не отбилась в тот день, то и ее по частям прислали бы в полицию! – Томми, я боюсь…
– Теперь и я тоже! – гаркнул Томас.
– Правда? – Эмили зажала рот ладошкой. Ее единственный защитник не должен быть напуган. Он должен быть готов к битве. Не надо было рассказывать ему про мистера Уолдри!
– Черт возьми, Эмма…Твой маньяк – трус и слабак. Заметь, среди жертв не было ни одного мужика! – рявкнул Томас, которого, разумеется, не напугали ее рассуждения.
Дорога извивалась коварной змеей, углубляясь в лес. Том уже начал разочаровываться, что подвязался на это сомнительное дело. Куда ведет проклятая тропа? Может быть, вообще в другой город! Не хватало, чтоб там Джеймс еще пересел на корабль! Извозчик, слава богу, был не в курсе проекта, поэтому просто ехал вперед, пока…Пока не уткнулся в ограду. Массивный кованый забор, украшенный вензелями и завитками. Перед взором путешественников раскинулось величественное поместье с обширной территорией, засаженной деревьями и кустарниками. Вдалеке виднелся пруд и внушительных размеров особняк с колоннадой и башенками.
Когда Эмили увидела, куда завела их сия изгибистая стезя – она подавила в себе желание закричать: день назад она нарисовала картину с подобным пейзажем! Та самая картина с башенкой и тенями! Говорят же, что люди искусства иногда заглядывают в будущее!
Ледяной волной на Эмили нахлынул страх. Вот потеха, если она сама приехала в логово к маньяку…Ему даже не придется прилагать усилий, чтобы выследить ее, застать врасплох и заманить в ловушку. Здесь против нее и ее спутников может выступить целая армия. И даже сильный Томас тут не справится. Если мистер Уолдри захочет, то живыми им отсюда не выбраться на своей скрипящей колымаге!
Эмили размышляла вслух, вследствие чего, Томас тоже озадачился. А что, мало ли кто там в поместье живет…С минуты на минуту здесь должна появиться карета Джеймса. Если он увидит художницу, узнает ее…Можно только догадываться, что ждет их всех потом!
У Эмили пересохло в горле. Судорожно сглатывая слюну, она лихорадочно думала, как можно спасти ситуацию.
– Так…Томми, слушай! И ты, Гари, – Эмили поманила к окошку и спешившегося извозчика. – Вот что, Гар…Эти господа не должны видеть меня, ты понял? Это крайне важно…Вы тут с Томми вдвоем…Только вдвоем. Итак. План таков: вы сейчас начнете ссориться между собой. Ты, Томми, начнешь винить Гари за то, что он перепутал дорогу и привез тебя сюда! А ты Гари, смотри – не вякни лишнего! Будешь поддакивать и нелепо оправдываться! Ты все понял?! Гар, скажи: «Я все хорошо понял»!
