Глава 16. Без выбора
Теперь уже Эмили ощутила, что по-настоящему голодна. Завтрак, организованный Филлом, был весьма сытным, но проблема в том, что от волнений она почти ничего не съела. И вот теперь, когда ситуация относительно прояснилась, ее заняли мысли о еде.
Из парка Эмили и Джеймс направились в тот самый тихий ресторанчик, где раньше встречались по вечерам. Джеймс пожелал поскорее накормить ее. Он выглядел радостным и счастливым. И оттого даже не походил на самого себя. Каждую секунду любуясь растрепанной Эмили, он то и дело постоянно пропускал мимо ушей ее реплики, иногда переспрашивая, а иногда и нет.
– Дорогая, ты так красива, – Джеймс смотрел на Эмили с влюбленной улыбкой.
– Ты преувеличиваешь, Джейми. Горести лишили тебя беспристрастности, – пошутила Эмили, оглядывая свой поношенный наряд и всклоченную прическу. Она всегда в одном и том же. В бежевом пальто с большими деревянными пуговицами, сером шерстяном платье и светлых сапожках. На ее шее всегда повязан шерстяной шарф. Хотя, благодаря Джеймсу, у нее теперь два шарфа. Да, ее можно узнать за милю по одной лишь цветовой гамме ее скудных одежд. – В этих одеждах мне не быть красоткой.
– Мы закажем тебе платья, туфли, шляпы и все, что требуется, – Джеймс взял руку Эмили и поднес ее к своим губам. – Я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее.
– Джейми, милый, ты забыл…Мне нельзя выходить на улицу. Меня могут узнать, – напомнила Эмили. – Так что и наряды мне не так уж необходимы.
– Они необходимы, – покачал головой Джеймс. – У тебя будет все, даже если ты захочешь безвылазно сидеть дома.
Эмили вздохнула. Да, именно об этом она мечтала. О том, чтобы у нее было все. И о том, чтобы настал день, когда б она не нуждалась. Как устала она от своей бедности. Нет, она никогда не жаловалось на свою долю. Но она устала. Устала откладывать каждую монету. Устала во всем себе отказывать. Устала ждать следующего месяца, чтобы сделать мало-мальски стоящую покупку. Нагруженная мольбертом и картинами, каждый раз возвращаясь по вечерам с рынка, она с грустью смотрела на пышно разодетых дам. На дорогие кареты, проезжающие мимо нее, с лакеями и кучерами на подмостках. Дорогие рестораны Лондона распахивали свои двери, и в них заходили люди. Но она боялась даже останавливаться возле таких мест, чтобы просто перевести дух. Вся эта роскошь не для нее. Хотя она и желала стать одной из этих изысканно одетых дам, степенно вышагивающих под руку со своими кавалерами. Да, она жаждала такой жизни. Жизни ярких огней, модных туалетов, утонченных светских бесед, которые даже не умела вести. Ей казалось, что все это и есть смысл бытия. Она не родилась графиней или баронессой. У нее нет богатого отца и громкого имени семьи. У нее даже нет особенных талантов, которые могли бы выделить и вознести ее на вершину успеха. Единственный ее талант – это умение во всем себя ограничивать. Сколько раз она ложилась спать с пустым желудком. Сколько раз проходила мимо лавок бакалейщиков, из которых доносились пленительные запахи свежей выпечки. Но даже маленький пирожок с кроликом и луком в этом месте стоит слишком дорого. За его цену она купит на рынке чай и печенье и будет питаться ими целую неделю. Страсть к деньгам – это так низменно. Но их не ценит лишь тот, кто не знал унизительной нищеты.
Эмили и Джеймс долго разговаривали обо всем произошедшем. А она даже не знала, что и лучше: восторгаться единением их сердец или наваристым бульоном с клецками и сельдереем. А ведь впереди еще горячий шоколад…Джеймс не оставит ее без десерта. Прежде она лишь на картинках видела такие десерты, которыми он ее потчует.
– Эмми, я знаю, что сейчас не время, – начал Джеймс, поправив Эмили челку. – Хотя, может быть, наоборот, самое время…Ты подумала над моим предложением?
– Предложением? – растерялась Эмили, делая заключительный глоток бульона.
Аромат поджаристых рыбных котлет и тушеной капусты с томатами окончательно сбил ее с мысли. Она даже не сразу поняла, о чем он говорит. Взяла в руки салфетку. Облизнулась, а потом вытерла губы. На это ушло всего несколько секунд. Однако она уже успела все передумать и принять решение.
– Я согласна, Джейми. Я согласна, милый, – радостно ответила полуголодная Эмили.
Вернее сказать, со стороны казалось, что радостно. Но на самом деле…Чем напряженнее она думала о ситуации, тем больше сомнений рождалось в ее голове. С течением времени они увеличивались в геометрической прогрессии. И если еще два часа назад она была уверена в том, что Джеймс – ее сказочный принц, то теперь она снова видела в нем угрозу. И разве тут может быть что-то удивительное! Какой дворянин женится на простой девушке?! Она ему не пара! Это мезальянс! Мало того, что до конца дней его будут сопровождать косые взгляды, толки и сплетни, так к тому же он может лишиться права на наследство каких-нибудь своих богатых родственников. А такие у него, судя по всему, обязательно имеются. Он что же, готов рисковать всем ради нее? Он что, так крепко влюблен? Даже если и так, он же не идиот, чтоб ставить на карту свое будущее! Общество засмеет его! Каждый раз как его малоученая жена допустит какую-то оплошность, они все будут со злорадством это обсуждать! Нет, он бы не пошел на такое.
– Ты все-таки согласилась…– на губах Джеймса возникла удовлетворенная улыбка.
– Разумеется…– Эмили улыбнулась ему в ответ. Да, она согласилась на его предложение. На это лестное и крайне приятное предложение. Но почему? Она любит его? Она хочет убежать от бедности? Или она решилась на этот шаг, дабы выяснить, кто же такой Джеймс в действительности?! Как бы там ни было, предложение надо принимать.
– Что ж, тогда мы можем прямо сегодня поехать в мой загородный дом, раз ничто больше тебя здесь не удерживает, – предложил Джеймс, доставая бумажник.
Повисла некоторая пауза. Эмили молчала, не зная, что ответить. Да, несомненно, возвращаться в пансион к миссис Шарп нельзя. А больше ей и идти некуда. Но с другой стороны…С другой стороны, речь идет сейчас, надо думать, о том самом поместье, в которое они угодили некогда с Томасом! И из которого еле-еле унесли копыта своей кривоногой кобылы. То самое гигантское поместье, к которому не подступиться даже на милю. То самое, что охраняется суровой стражей. То самое, что она изобразила на одной из своих угрюмых картин…Высокая темная башня…Кованый забор с вензелями…А что если ее подозрения не так уж беспочвенны? Что если, согласившись с воодушевлением дурака, она угодит прямиком в лапы дядюшки Уолдри, который уже затачивает свои ножи! Даже если вся полиция Лондона будет знать, где она, ей не смогут помочь. Кто пустит их в частные владения? Да пока они получат ордер на обыск, ее безжизненное тело уже порастет яблонями в саду Джеймса!
– Загородный дом…– протянула Эмили с досадой.
– Тебе там понравится. Там тихо и просторно, – продолжал Джеймс, не замечая перемен в своей спутнице. – И к тому же есть приятные глазу виды. Ты сможешь изобразить «леса Рима и Неаполя», если захочешь…– пошутил Джеймс.
– Это прекрасно…Прекрасно…– как-то не совсем понятно ответила Эмили, занятая обдумыванием дальнейшего плана.
