Бета кивнул, и ни один мускул не дрогнул на его лице – на нем не было ни страха, ни сожаления, как и на лицах всех остальных людей в отряде. Только отчаянная решительность, и уверенность в своей правоте.
Улан запрыгнул на своего ворга, дав знак остальным следовать его примеру. Нет смысла дальше осторожничать и красться – Грагенор все равно почувствует их приближение раньше, чем они успеют понять, где он, а главное – где Али. Остается только надеяться на скорость и внезапность. Может быть, он не убьет ее сразу? Сам Улан на его месте даже не попытался бы тащить жену врага на свою землю – приказал бы убить ее на месте, это гораздо более рационально. Но Грагенор захотел потешить самолюбие. А значит, есть шанс, что Алиен еще жива.
– ТРЕВО-О-ОГА!!! – завопил кто-то, когда серые тени с горящими глазами вдруг вынырнули из темноты, спускаясь… даже не так – лавиной падая с холмов.
Люди повскакивали на ноги, хватаясь за оружие, но ворги с их наездниками уже были рядом. Пространство наполнилось звоном металла, криками, и чудовищным воем зверей. Улан не остановился, когда его люди схлестнулись с чужой армией. Он пронесся мимо вцепившихся друг другу в глотки воргов, перемахнул через достающих стрелы лучников, не глядя, наотмашь отбил чей-то клинок. Он мог бы в одиночку расправиться с целой толпой, но сейчас ему не до битвы.
Он чувствовал присутствие сразу нескольких омег, но никак не мог разобрать, которая из них Алиен. Она не была его парой, и ее запах не был для него таким же сильным, как для Дорла. Но главное, где-то здесь находился противник куда более опасный, чем любой лучник, мечник, или даже ворг. Улан еще пока не видел, но очень остро ощущал самого Грагенора. И встретиться с ним хотелось меньше всего.
Ворг нес Улана вдоль палаток, которые тот разрезал прямо на ходу. Одна, вторая, третья… Но Алиен не было ни в одной из них. За его спиной гремел шум ожесточенной битвы, но даже обернуться и посмотреть на своих людей он не мог. Запах омеги стал чуть сильнее, и Улан рванул к круглому, цветному шатру, усыпанному отвратительно яркими узорами. Его ворг разодрал ткань зубами, запрыгнув внутрь… Но там, от страха замерев в неестественной позе, стояла нагая, пышногрудая девушка с бронзовой кожей. От нее одуряюще несло возбуждением и сладостью – разгоряченная лаской омега в момент, когда на лагерь напали, явно находилась в мужских объятьях, и даже не в одних.
Улан выскочил на улицу. Драгоценные секунды утекали, тянули за собой минуты… Его отряд слишком мал и долго не выстоит, но как найти Али? Он замер на мгновение, стараясь уловить запах омеги, но вместо этого ощущение нависшей угрозы, из-за присутствия где-то здесь другого альфы, усилилось. Грагенор тоже чувствует его и идет за ним по пятам.
Вторая омега обнаружилась почти на другом конце лагеря, докуда Улан, не оглядываясь, добрался, перепрыгивая на ворге прямо через возведенные палатки. Но и это оказалась не Алиен. Кровь стучала в висках, пульс отстукивал утекающее время – сколько его осталось? Он не сможет бегать от Грагенора вечно! Да и его люди едва ли удержат такой напор… Краем глаза Улан вдруг заметил маленькое, белое пятно, мелькающее сбоку на черном, ночном фоне. Он повернул голову.
Белое платье, светлые волосы, бледная кожа – Али, как призрак, летела прочь от лагеря. Она была похожа на мишень… и кто-то стрелял в нее. Ворг, как будто прочел мысли хозяина, вложил в свой прыжок все, на что только была способна его звериная сущность. Лучник обнаружился быстро. Он снова целился Алиен в спину, когда клыки вонзились в его шею, хрустнувшую, как засохшая ветка. Ворг не сразу выпустил свою добычу, протащив ее в зубах еще несколько длинных, затяжных прыжков. Затем отбросил в сторону, как надоевшую куклу.
– Алиен!
Она не обернулась, продолжая взбираться вверх. Может, не слышала, а может – не хотела слышать. Она бежала вперед, спотыкаясь, падая, но упрямо поднимаясь на ноги и продолжая бежать.
– Алиен!!!
Если бы только он мог взглянуть ей в глаза, он бы заставил ее подчиниться, но Улан видел лишь ее маячившую спину впереди… В то время, как где-то совсем рядом был Грагенор. Ощущение опасности стало таким острым, будто Верховный стоял в паре шагов. Сердце заходилось в груди в сумасшедшем ритме, вены вздулись от напряжения, и Улан каждое мгновение ждал удара с любой стороны.
– АЛИЕН!
Она остановилась и оглянулась. На ее лице застыл такой страх, что казалось, она вот-вот упадет в обморок. Улан уже мысленно начал ее уговаривать, как маленького ребенка: «Потерпи, потерпи еще немного», хотя на самом деле ему хотелось всыпать ей так, чтобы она даже думать не смела о побеге.
Ворг бежал на нее с огромной скоростью, и его окровавленная пасть ужаснула бы и куда более храбрых. Поэтому Улан, придержал зверя и спрыгнул на землю, когда тот остановился в десятке метров от нее.
– Али…
Не успел он договорить, как его лавиной захлестнуло чувство угрозы – оно рухнуло ему на плечи, давило к земле, заставляло согнуть шею. И поклониться тому, кто сильнее. Улану казалось, что от усилий, которые он прилагал, порвутся его жилы, но он сумел повернуть голову и посмотреть на Грагенора.
Верховный альфа Объединенного юга был не сзади, а сбоку, верхом на скалившем зубы ворге, среди окаменелых пород. Непонятно, как он смог догнать их так быстро, наверное, знал короткие пути.
– Не помню, чтобы я приглашал к себе соседей, – произнес он, спрыгнув на землю и делая шаг вперед.
– Алиен, подойди ко мне, – приказал Улан, не отводя взгляда от Грагенора, хотя стоило это ему колоссального труда. Верховный заставлял опустить глаза и склониться перед собой. Он был силен. Чудовищно силен.
Али не пошевелилась, глядя то на одного, то на другого. Но оба альфы прожигали глазами друг друга.
– Алиен! – повысил голос Улан, что вызвало ухмылку Грагенора. – Подойди!
Она осторожно, будто сомневаясь, сделала шаг в его сторону. И снова остановилась. Улан физически ощущал ее страх. Что неудивительно, она ведь тоже чувствует их силу, хотя направленную не на нее, а друг на друга. Но она ее чувствует! Даже бете сложно выдержать такое.
– Разве ты не хочешь поприветствовать как следует гостеприимного хозяина, Улан? – сказал Грагенор так тихо, словно хотел, чтобы тот напрягал слух, вслушиваясь в его слова. – Ты пришел без приглашения, и хотел просто уйти? Это не по-соседски.
Он снова сделал шаг вперед. Улан молчал, перебирая в уме все возможные варианты. Сил тратить на разговор не стоило, ведь даже просто удерживать голову прямо и не отводить взгляд было нелегко. Алиен и вовсе раскачивалась на месте, как от ветра. Удивительно, и как только она удерживалась на ногах?!
– А я давно хотел встретиться с тобой. Поговорить. О твоем брате, – Грагенор медленно приближался, как хищник перед нападением. Улан почти видел разливавшийся вокруг него пылающий ореол.
– А с ним самим встречаться боишься, – наконец процедил он.
– С Дорлом я тоже встречусь. Обязательно, – пообещал Грагенор и Улан понял, что тот готов напасть.
