На следующий день в дверь его кабинета нерешительно
постучала одна из сотрудниц.
– Мистер Ватсон, Гарри Бранстон решил, что вы, может,
захотите на это взглянуть.
Девушка положила ему на стол приглашение. Олли взглянул на
него, но был слишком занят и внимательно прочел только через несколько часов.
Это было приглашение на рождественский прием, который ежегодно устраивала одна
из телекомпаний для своих звезд, персонала, друзей и главных поставщиков
рекламы. Телекомпания эта была в то же время одним из крупнейших клиентов их
рекламного агентства. Присутствовать на этом приеме Оливеру было вроде бы
важно, но он не знал, найдет ли свободное время, и вообще-то был не в
настроении. Он отложил приглашение в сторону и решил, что посмотрит, как
сложится день, – до торжества оставалось еще четыре дня. Когда же в пятницу
пополудни Олли нашел среди бумаг приглашение, то меньше всего думал о приеме.
Никого из знакомых там не будет, и никто не заметит его отсутствия. Он снова
отложил его в сторону, но вдруг словно услышал голос Дафны, настаивающей, что
надо идти. Именно это она ему посоветовала бы сделать: ради агентства и для
утверждения себя в качестве главы его лос-анджелесского, отделения.
– Ну ладно... ладно... – проворчал он. – Пойду.
А потом про себя улыбнулся, подумав, как здесь не хватает ее
и их совместных ужинов. В этом состоял один из минусов переезда в Лос-Анджелес.
У Олли здесь не было друзей. И тем более таких, как Дафна.
Оливер позвонил и заказал служебный лимузин, которым
пользовался редко, но для таких случаев он был очень кстати. Водитель наверняка
знал, где это находится, да и о парковке беспокоиться не надо.
Прием проводился в одном из громадных съемочных павильонов. Лимузин
подкатил к воротам, охрана проверила по списку фамилию и пропустила. Все это
по-прежнему напоминало Оливеру сон или участие в каком-то незнакомом фильме.
Две девушки проводили его внутрь, и Олли вдруг оказался в
толпе празднично одетых и пьющих шампанское людей. Интерьер павильона напоминал
гигантский гостиничный вестибюль. Посредине возвышалась огромная елка,
руководители телекомпании всех приветствовали. Оливер чувствовал себя скованно,
как ребенок, впервые пришедший в новую школу, но никто не обращал на это
внимания. Он несколько раз представился и с тайным восторгом заметил в толпе
знакомые лица звезд, участников популярных программ и телесериалов. На приеме
было множество красивых женщин и интересных мужчин, и Олли пожалел, что с ним
нет Мелиссы. Она бы наверняка была ошеломлена всем этим, ей бы понравилось.
Оливер заметил также ведущего любимых программ Сэма – веснушчатого мальчишку,
чьи словечки Сэм постоянно повторял.
В один из моментов он подвинулся, чтобы пропустить кого-то,
и нечаянно наступил кому-то на ногу. Олли тут же отскочил, извиняясь,
повернулся – за его спиной стояла красавица, каких он еще в жизни не видел:
прелестное лицо, зеленые глаза, волосы с медным отливом.
– И... извините... Я не заметил.
Оливер понял, что уже видел ее раньше, но не мог вспомнить
где. Она улыбнулась ему, демонстрируя безукоризненные зубы. На ней были красные
кожаные слаксы и простой черный свитер. Ослепительная красота не мешала ей быть
совершенно непринужденной. И улыбка у нее была как у юной девчушки, а не как у
кинозвезды. Она была удивительно маленького роста и вообще воплощала собой
миниатюрность и совершенство.
– Я очень сожалею, – повторил Олли снова, зная, что
наступил на нее всей своей лапой.
Но красавица только рассмеялась и повела взглядом по окружавшей
их толпе:
– Безумие, правда? Я каждый год прихожу сюда и всегда
себя потом ругаю. Это похоже на гигантскую массовку. Устроители словно
заказывают толпу побольше, а потом берут в руки по бокалу шампанского и желают
всем хорошо провести время.
Она снова рассмеялась, глядя по сторонам, потом их взгляды
встретились. Оливеру показалось, что она из другой породы: идеальный цвет лица,
прекрасно ухоженные рыжие волосы – полный контраст с экстравагантно одетыми и
накрашенными женщинами, которые, очевидно, посвящали всю жизнь уходу за своей
внешностью. Олли чувствовал, что она другая.
– Я знаю, что мне не следует об этом спрашивать,
возможно, мне следовало бы знать, но – вы здесь работаете?
– Можно так сказать. А вы ведь нет, я не ошиблась? В
противном случае он бы знал, кто она, но ее это не обидело. Так даже лучше.
– Я работаю в рекламном агентстве. – Олли не хотел ей
говорить, что является директором. – Всего несколько недель назад переехал сюда
из Нью-Йорка. Здесь все по-другому, но мне нравится.
– Вот увидите. Здесь можно сойти с ума. Я живу тут
десять лет и по-прежнему чувствую себя словно Алиса в Стране чудес.
Это ощущение было Оливеру хорошо знакомо. Он вдруг подумал,
как бы она выглядела без тщательно причесанных волос и профессионально
сделанного макияжа.
– А откуда вы приехали?
– Из Небраски, – засмеялась она. – Можете себе
представить? Я приехала поступать в Калифорнийский университет и стала звездой.
Моя родня все еще считает меня сумасшедшей, потому, что я здесь нахожусь.
Иногда мне тоже так кажется, но это затягивает. Мне нравится работать в
телебизнесе.
Она говорила эмоционально, Оливеру нравилось выражение ее
глаз. Живая и жизнерадостная, она, казалось, не воспринимает все это серьезно.
Во время их разговора кто-то подошел и попросил у нее автограф. Она
расписалась, улыбнулась, поблагодарила и снова повернулась к Оливеру. Тот был
явно смущен, так как теперь-то уж точно понял, что обязан был знать, кто она.
– Ладно. Завтра я буду посрамлен. Я выясню, кто вы, и
почувствую себя полным ничтожеством. Почему бы вам не сказать мне сейчас? Я
признаюсь в невежестве и смирюсь с этим. – Олли тоже улыбался. – Кто вы?
– Красная Шапочка, – пошутила она. – Честно говоря, мне
нравится, что вы меня не узнаете. Я не хочу лишать себя этого удовольствия.
– Обещаю, что забуду, как только вы мне скажете.
– Ну ладно, раз такое дело. – Она протянула ему руку. –
Шарлотта Сэмпсон.
Это была звезда одного из главных сериалов телекомпании,
который демонстрировался еженедельно в лучшее время. У нее и ее партнера
аудитория насчитывала порядка восьмидесяти миллионов зрителей.
– О Господи...
Олли в самом деле почувствовал себя дураком. Мел просто
умрет, когда узнает, что отец с ней познакомился.
– Трудно поверить...
– А теперь, когда это позади, скажите мне, кто вы.
Оливер пожал ей руку, а сам представиться забыл. Он удивлялся, что не узнал ее,
но никогда бы не подумал, что она такая маленькая, молодая, живая и
симпатичная. В сериале она была очень серьезной и обычно носила другую
прическу. Олли все глазел на нее, чувствуя себя деревенщиной, потом наконец
представился:
